子叔鹤轩摇了摇头:“佃户说只知道往南去了,具体到了哪里,谁也说不准。
那些传教士金发碧眼,说话古怪,走到哪儿都显眼,或许……或许能打听着。”
“不用急。”杜尚清把布袋往怀里一抱,像是怕被人抢了去,“有这一袋种薯就够了。回头我让人翻出最好的地,咱们一点点试——先育苗,再扦插,控制藤蔓长度,多施草木灰……总能摸出法子来。”
他看向子叔鹤轩,眼里的感激藏不住:“不管怎么说,这东西能到小青山,多亏了你。
等将来咱们种成了,第一个就给你家送几麻袋,让你爹娘也尝尝鲜。”
子叔鹤轩笑起来:“那我可等着。不过说好了,到时候得让齐樟教我怎么种,我也在京郊的庄子上试种几亩,若是成了,往后京城的朋友也能尝尝这宝贝。”
“没问题!”齐樟立刻接话,黝黑的脸上满是干劲,“到时候我带你去翻地,保准教会你!”
杜尚清看着两个少年凑在一起嘀咕,心里那点因“种源稀少”而起的担忧,渐渐被一股热乎劲取代。
这红薯就像块璞玉,旁人只当它是顽石,可在小青山,在这些盼着日子过好的人手里,总能琢磨出光来。
他把布袋递给细风:“拿去藏好,找个干燥的地窖存着,别冻着也别受潮。”
又转头对田氏道,“明儿让厨房蒸几个尝尝,看看这玩意儿到底有多甜。”
田氏笑着应下,重新给众人添上热汤:“不管甜不甜,能让爹这么上心,定是好东西。来,快吃菜,一会儿凉了。”
油灯的光依旧暖融融的,映着满桌的饭菜香,也映着杜尚清眼里的盼头。
——有了土豆,又得了红薯,这小青山的根基,怕是要比他想的还要扎实了。
自打那袋红薯成了小青山的“宝贝疙瘩”,杜尚清对两个少年的行踪便彻底睁一只眼闭一只眼。
每日里,杜齐樟带着子叔鹤轩上山采野果、下河摸鱼,有时在演武场对练到日头西斜,有时又窝在齐樟房里看兵书,逍遥得像两只脱缰的野鸟。
杜尚清撞见两回——一回是齐樟背着鹤轩从山涧回来,鹤轩大概是崴了脚,趴在他背上笑得直颤,齐樟那黑脸上竟也带着点纵容的红;
另一回是两人蹲在红薯地里,鹤轩拿着小铲子瞎比划,齐樟在旁边手把手教,指尖碰着指尖,背贴着胸,谁也没觉得不妥。
他摇摇头,转身就走。罢了,反正红薯的事解决了大半,孩子们乐意折腾就折腾去,总比被老两口催着说亲强。
子叔鹤轩摸准了杜家的脉,转头就把功夫用在了杜老汉和杜婆婆身上。
早上去给二老请安,准提着刚从京城带来的细茶,陪杜老汉坐在廊下抽旱烟,听他讲年轻时打猎的故事,时不时插句嘴:
“爷爷当年真厉害!要是换了我,怕是早被那野猪追得爬树了!”逗得杜老汉笑得直咳嗽。
到了傍晚,就黏在杜婆婆身边,看她纳鞋底,小嘴甜得像抹了蜜:
“奶奶这针脚比宫里绣娘的还匀净!您教教我呗?回头给我娘也纳一双,她准高兴。”
杜婆婆被哄得眉开眼笑,拉着他的手就不肯放,连说“好小子,有心了”。
这日午后,杜婆婆看着院子里正在晒谷的齐樟和鹤轩,两人并肩站着,一个黑壮挺拔,一个白皙俊朗,倒像是幅画。
她越看越欢喜,拉着子叔鹤轩的手拍了又拍,忽然叹了口气:“鹤轩啊,你这孩子,样样都好,就是……”
“就是什么?”子叔鹤轩凑过去,眼里闪着狡黠的光。
“就是投错了胎!”杜婆婆拍着大腿,语气又急又可惜,“你说你这模样,这性子,要是个姑娘家,我指定求着你爹娘,把你娶给我们家齐樟!咱老杜家能有你这么个孙媳妇,做梦都得笑醒!”
子叔鹤轩的脸“腾”地红了,偷偷瞟了眼不远处的齐樟,见他正低头拢谷,没听见这话,才松了口气,却又忍不住往他那边看。
——齐樟像是察觉到什么,忽然抬头望过来,四目相对,他慌忙转开视线,耳根却红得像熟透的山楂。
杜老汉在一旁抽着烟,闻言也笑:“你奶奶说得在理。不过啊,当不成孙媳妇,当孙女婿也行啊!”
“爷爷!”子叔鹤轩羞得直跺脚,转身就往齐樟那边跑,“齐樟哥,你看爷爷他们又取笑我!”
齐樟被他撞得一个趔趄,伸手扶住他,指尖触到对方温热的手腕,心里莫名一跳。
他看向廊下的爷爷奶奶,见二老笑得眉眼弯弯,再看看怀里还在闹别扭的鹤轩,黝黑的脸上竟也泛起了热意。
阳光把谷场晒得暖洋洋的,风吹过谷堆,发出沙沙的响,像在笑着这院子里的热闹。
杜尚清站在门后看着这一幕,无奈地摇了摇头——这俩孩子,再这么下去,怕是真要让老两口说出个“亲上加亲”的名头来了。
北境锁龙关的城楼还沾着未干的血渍,袁阔逃走时点燃的粮仓余烬仍在冒烟,呛得人喉咙发紧。
北境三大军头并立在关墙之上,风卷着他们的披风,猎猎如战旗。
包家军包按着腰间的佩刀,目光扫过城下绵延的营帐——西边是宁武军的玄甲,东边是破虏军的红缨,再加上他带来的镇北铁骑,
三家兵力将这座雄关围得水泄不通,却又默契地留出了一条通往北莽的窄道。
“袁阔倒是识趣,没让咱们费劲攻城。”
前将军秦峰啐了口唾沫,指节敲着垛口的箭痕,“这老狐狸,怕是早料到咱们会联手吧。”
“传我令。”滕老将军转身下城,披风扫过石阶,“清理关隘,修补城防,三日之内,我要锁龙关重开城门,让商队知道,北境的门户,还在咱们手里。”
关外的戈壁上,袁阔的残部早已不见踪影,只有几只秃鹫在天空盘旋。
而关墙之上,三家的士兵正合力搬开断裂的滚石,阳光透过硝烟,照在他们年轻的脸上,带着股不破楼兰终不还的悍劲。
这座曾被阴谋笼罩的雄关,在三大军头的铁腕之下,正一点点找回它应有的模样——不是谁的私产,而是北境千万百姓的护身符。
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