焦老大正用匕首削着一根木棍,闻言动作一顿,匕首在木头上刻出一道深痕。
帐外的风卷着雪粒打在帆布上,发出“簌簌”的声响,像在为那个逝去的名字默哀。
“知道了。”他把匕首扔在桌上,声音听不出喜怒,只有眼底掠过一丝复杂。
——当年在沧州,张闯还给他递过烟袋,两人曾在一个火堆旁骂过官老爷的黑心。
米秀才拢了拢衣袖,眉头紧锁:“张闯败就败在不懂收敛。
他在铜牛镇见人就抢,连给娃治病的药钱都没放过,百姓恨不能食其肉、寝其皮,官兵一来,自然里应外合。”
“俺早跟他说过。”焦老大往火堆里添了块柴,火星溅起来,映得他脸上的刀疤忽明忽暗,
“这世道,百姓是水,咱们是船。你善待他们,水就能载船;
你祸害他们,水就能翻船。他偏不信,非要学那些山大王,抢得鸡飞狗跳,现在好了,把自己作死了。”
旁边的独眼龙哼了一声:“死了才干净!当初他还想跟大哥您抢地盘,现在成了县城门楼上的物件,也算活该。”
“住嘴。”焦老大瞪了他一眼,“不管咋说,他也是条汉子,就是蠢了点。”
米秀才叹了口气:“张闯一死,三县官兵怕是要趁热打铁。
咱们得早做打算——卫家最近又在联络镖局,听说请了‘铁剑门’的人,那伙人剑法厉害,不比乡勇好对付。”
焦老大沉默片刻,抓起刚削好的木棍,那木棍被他削得一头尖,像支简陋的矛。
“传令下去,往后只准动那些囤粮的富户、克扣工钱的掌柜,普通百姓家的一根柴火都不准碰。”
他顿了顿,把木棍往地上一戳,“再让弟兄们多打些野味,分些给附近的村子
——告诉他们,咱们是来讨活路的,不是来要命的。”
独眼龙愣了:“大哥,咱们抢富户就够费劲了,还给百姓送东西?图啥?”
“图他们在官兵来的时候,能给咱们指条活路。”
焦老大站起身,走到帐门口,望着外面白茫茫的雪原,“张闯的脑袋挂在城门上,是给咱们提了个醒。
——失了人心,就算占着再险的山,也迟早是死路一条。”
米秀才看着他的背影,悄悄松了口气。他知道,焦老大这话不是说说而已。
去年冬天,有弟兄偷了猎户的兔子,被焦老大吊在树上打了三十鞭子,还逼着把兔子还回去,另赔了两斤小米。
也就是这份“规矩”,让他们在平安府的地界盘踞了这么久。
帐外的风渐渐小了,远处传来弟兄们操练的呼喝声。
焦老大望着雪地里那片晃动的人影,心里清楚,张闯的结局像面镜子,照出了流民在这乱世里的活路。
——不是靠抢,不是靠杀,是靠那点在绝境里还没凉透的人心。
他转身回帐,拿起桌上的匕首,继续削那根木棍。木屑簌簌落下,像在一点点打磨着生存的道理。
而县城门楼上,那颗模糊的头颅还在寒风中摇晃,成了所有流民心头一道不敢触碰的疤。
米秀才坐直身子,目光扫过围坐的众人,语气恳切:“老大,靠抢富户填肚子,终究不是长久之计。
富户的家底再厚,也有被掏空的一天,而且抢来的粮食吃着不踏实,迟早会引来官府的围剿。”
他顿了顿,指着远处荒芜的坡地:“依我看,不如咱们把那片荒地开出来种田。
春播秋收,自己种出的粮食才最可靠。到时候人人有饭吃,人心自然稳了,旁人看咱们,也不会再只当是打家劫舍的匪类——这才是能扎下根的活法。”
话音刚落,就有弟兄点头附和,手里的锄头在地上磕出“笃笃”的声响,像是在为这个提议敲起了节拍。i
焦老大将匕首往刀鞘里一插,火星在他眼底明灭:“你是说……让弟兄们放下刀,拿起锄头?”
米秀才认真的看向焦老大,语气恳切:“大哥,刀能护命,却填不饱肚子啊。
咱们手底下这十几万人,光靠抢富户的粮仓,撑得了一时,撑不了一世。富户的粮抢完了怎么办?总不能真让弟兄们去喝西北风。”
他从怀里掏出一张皱巴巴的地图,指着平安府边缘的一片空白:
“这是青狼谷外的荒滩,据说以前是良田,后来遭了水患才荒了。
只要组织人手挖渠引水,把盐碱地改良过来,种上小麦、傈米,不出两年,就能收获粮食。到时候弟兄们有地种,有粮吃,谁还愿意提着脑袋去抢?”
独眼龙在一旁嘟囔:“种地哪有抢粮来得快?再说了,咱们这群人,早拿惯了刀枪,谁还会伺候庄稼啊?”
“不会可以学。”焦老大突然开口,目光落在帐外那群晒太阳的流民身上。
——他们大多面黄肌瘦,眼神空洞,手里的刀锈迹斑斑,倒不如一把锄头实在。
“去年冬天,冻死饿死的弟兄,比死在官兵刀下的还多。再不想办法,不等官府来剿,咱们自己就得先垮了。”
他走到地图前,手指重重敲在青狼谷的位置:“就这么办!米秀才,你带识字的弟兄去丈量荒滩,算算能开多少亩地。
独眼龙,你带人去山里砍树,搭棚子,先让老弱妇孺有个稳定的住处。”
“那……富户那边?”独眼龙还有些舍不得。
“暂时不要动他们。”焦老大沉声道,“等咱们的地种出粮食,再跟他们算旧账。
现在最重要的是让弟兄们相信,跟着老子,不光能活命,还能活得像个人。”
消息传下去,流民里顿时炸开了锅。有人欢喜——那些本就是农民的弟兄,握着锄头比拿刀更顺手;
也有人犯愁——习惯了打家劫舍的汉子,对着土地直发怵。
焦老大没多说,第二天一早,亲自扛着锄头去了青狼谷。
荒滩上寒风刺骨,他却挥着锄头一下下往冻土里刨,汗水很快浸湿了粗布衣衫,在额头上结了层白霜。
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