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温昌柏眉头微蹙，沉吟间，只见温以萱趁热打铁道：“早前父亲好不容易从外头带回一上好的补药，原是最能补养身子的，然而姨娘执意不肯用。她说您即刻要远赴外放，前路艰险，她要将这好东西，留给父亲您自用。”
温昌柏闻言，微微一怔。
一旁的温英林也连忙开口：“已经让小厮带着东西跟行仪一块安置到马车了。”
温昌柏闻言，瞬间怒斥：“胡闹！”
他转头看向姚姨娘，语气缓和几分，“我身为一家之主，在外行事，岂能缺衣少食？你此刻安养好身体，才是重中之重。”
姚姨娘抹着泪，语气凄楚：“老爷，我实在放心不下您。我在家中，寻常物件尚可应付，可您在外不同，那地方风急浪险，听闻疫病未控，凶险莫测。您日日用些好药材调养身子，才能让我们娘几个在家里安心啊！”
她话锋一转，眼底掠过一丝落寞，语气带着几分自怨自艾：“只可惜……我如今势弱，姚家势力见我这般光景，也不肯多有周济。否则，我岂能让您受这份委屈？定要像当年那般，给老爷备得齐齐整整，护您周全，让您无后顾之忧。”
这番话，瞬间勾起了温昌柏的回忆。
当年姚姨娘随自己外放，那时温家尚是小门小户，他初任地方官，根基未稳，处处捉襟见肘。正是姚姨娘拿着大把的银钱为他周旋开路，助他一步步打开局面。
这份情，他也未曾记。
念及此处，温昌柏心中愧疚顿生，看着姚姨娘，缓缓开口，声音里带着几分动容：“是我……是我让你受委屈了。”
说罢，他情不自禁地伸手，将那孱弱的身躯轻轻拥入怀中。
这突如其来的温情一幕，让外头的温英林看得目瞪口呆。
这就……成了？
他下意识瞥了眼身旁还在啜泣的妹妹，见温以萱依旧捂着眼角，一副悲戚模样。
但从他这个角度，却清晰地看见妹妹眼中始终是一片平静。
忽然，温以萱带着十足的委屈，对着姚姨娘道：“姨娘，您原本还有些体己积蓄的……”
“萱儿！”姚姨娘脸色骤变，慌忙厉声打断，“住口！”
可温以萱根本不理，依旧自顾自地哭诉，声音愈发凄厉：“姨娘当时是为了二嫂嫂好！怕她与母亲争执不休，一心想要出面调解平息事端，便把所有的积蓄都拿了出来，重金托人在外头寻了名贵药膏，只盼二嫂嫂能消消气，心里舒坦些。
谁曾想，竟被家里人倒打一耙，反咬一口，说成是陷害！如今落得人财两空啊！”
说着，她再度掩面，假装失声啜泣。
一旁的温英林见状，也只得默默低下头，面上泛起一丝难以掩饰的尴尬与窘迫。
温昌柏闻言，当即满眼惊诧地看向姚姨娘，语气里满是不解：“竟是这般缘由？那你那日为何不提？”
姚姨娘被这话戳中满心委屈，身子都跟着轻轻颤抖，“老爷，我能怎么说啊！我满心都是好心，到头来却办了坏事，我百口莫辩啊！我承认，早前我确实无心拿了块疑似冲撞胎气的糕点去看望二奶奶，可我又不是行医的大夫，哪里懂这些孕事的忌讳？我更不是柳姨娘那般出身，懂这些阴私门道，我压根就没往坏处想啊！”
“更何况他们一口咬定药膏有毒，可我当初送出去的明明是顶好的东西，那药膏经了好几个人的手，中途有没有被人动手脚，我怎么说得清？凭什么所有罪责都要算在我头上！”
姚姨娘越说越激动，积攒多日的委屈尽数倾泻而出，说到气急之处，更是忍不住连连重咳，脸色瞬间苍白了几分，身子也软软地往床榻上倒去。
温昌柏见状，连忙伸手轻轻拍抚着她的后背，柔声安抚：“行了行了，你别这般激动，小心伤了身子，我知道，这事是委屈你了。”
顿了顿，他又轻叹一声，“只是事情已然过去，你眼下别再想这些，安心养好身子才是最要紧的。”
一旁的温以萱立刻上前一步，眼眶通红地看向温昌柏语气急切：“父亲，姨娘这般境地，怎么能安心养身子？府里没有好药材，没有良医肯用心诊治，她日日熬着，身子怎么好得起来！”
话音落下，温以萱似是忽然打定主意，抬眼直视着温昌柏一字一句说道：“父亲，要不您带姨娘一起离京吧！”
这话一出，屋内瞬间安静下来。
温昌柏猛地抬眼，眼神凌厉地看向温以萱，一旁的温英林更是心头一紧，手心瞬间冒出冷汗。
而在温昌柏怀里的姚姨娘，嘴角勾起一抹极淡的笑意，心中暗自赞叹。萱儿果然继承了自己的衣钵，这话时机掐得恰到好处。
原本她还想着如何开口，没想到女儿竟成了最好的助力。
温昌柏回过神，厉声呵斥：“胡说八道！我此番外出是办朝廷公差，带着女人同行，成何体统？更何况你姨娘身子还没痊愈，一路舟车劳顿，万一出了差错怎么办？”
温以萱却丝毫没有退缩，依旧恳切地劝说，：“父亲，您若肯带姨娘走，便是明着告诉所有人，您重新宠信姨娘了。姚家那边见了这般情形，定然会主动送来孝敬的银子，到时候姨娘就能拿着钱，在任地找最好的大夫好好调理身子，银钱还能留给父亲您用。穷家富路，您在外办差，多些银钱傍身总归是好的。”
“况且如今府里人人都咬定是姨娘害了二嫂嫂，姨娘留在府中，日日受旁人白眼与非议。倒不如跟着您离开，正好也能清清白白避个嫌。
若是这几个月里，府里再出了别的事端，便能证明姨娘的清白，又害人之心的另有旁人。而若是一切安稳，那更是再好不过。左右家里人都不待见姨娘，她跟着您在任地安生过日子，也省得彼此看着心烦，这难道不是两全其美的法子吗？”
姚姨娘此刻心中狂喜，若不是还要维持柔弱委屈的模样，险些忍不住当场赞叹一声，女儿实在聪慧通透。
一旁的温英林也暗自心惊，满眼佩服地望着妹妹，心底感慨，自家妹妹这一张巧嘴，当真厉害。
温昌柏起初尚且疑心她们母女三人一同算计自己，可细细思忖一番，只觉温以萱所言在理。
若是带上姚姨娘一同前往，许多事确实都能迎刃而解。
他本就孤身远行心中忐忑，身旁有人相伴照料自然是好事。只是此番乃是公务出行，带着女人一块同行在老太爷面前也不好看，他还想展露自己的上进心呢。
可几番思索下来，温昌柏竟被一番话说得心头松动，隐隐动了要带上姚姨娘的念头。
见温昌柏面露沉吟之色，姚姨娘适时止住哭声，柔声开口：“老爷，切莫听萱儿胡言，她年纪尚小，不懂世事轻重。您的公事最为要紧，妾身万不敢耽误，只安心在家中等您归来便好。”
这番懂事退让，让温昌柏眼底愈发柔和。
“多带上一人倒也不算什么大事，只是那边疫病尚未完全平息，路途艰险。我只忧心你身子孱弱，一路奔波怕是难以承受，万一有什么意外，反倒委屈了你。”
姚姨娘眉眼浅浅含笑，神色温婉真挚：“只要能伴在老爷身侧，无论何处，妾身都心甘情愿。哪怕灾民纷乱，妾身也愿以身护您，替您挡下危难。”
听闻这番情深意切的肺腑之言，温昌柏心中再无犹豫，已然打定主意，要将姚姨娘一同带在身边。
他也暗中打量了，姚姨娘本就只是皮肉外伤，如今早已大好大半，并非那般孱弱难行。
就在他即将开口应允的刹那，门外小厮匆匆入内禀报：“老爷，二姑娘回府了，特意寻您呢。”
闻言，温昌柏神色微沉，心头顿时涌上几分不悦。
之前不见她上心探望，偏偏自己即将离京远行之时匆匆赶回，想来是瞧见一众弟妹都前来尽孝，心中愧疚，方才姗姗来迟。
他当即起身：“我去瞧瞧她究竟有何说辞。”
临走前又回头叮嘱姚姨娘好生休养，片刻便转身离去。
人一走，姚姨娘瞬间气急攻心，心口郁结，眼前一阵发晕，无力靠倒在床榻之上。
只差一步，明明只差最后一步便可成事！
姚姨娘胸中怒火难平，憋着一腔怨气愤愤开口：
“全都怪温以缇那死丫头！天生便是克我的！”
温英林闻言心头一紧，连忙轻声劝道：“姨娘慎言，那终究是二姐姐，不可这么说！”
姚姨娘闻言，当即调转语气，话语里满是阴阳讥讽：“怎么？如今连你也向着她？是啊，她是你的二姐姐，你与大太太是亲母子，唯独我是旁人，是这府里多余碍事的人！”
“姨娘你怎么能这么说啊。”温英林面露无奈，想要辩解几句。
姚姨娘却不愿再多理会，满心只惦记着方才险些就要成的事。
她一把拉住身旁的温以萱，神色急切又焦灼，低声催促：“萱儿，你快去院外守着，等父亲和二姐姐说完话，立刻把人给我劝回来。这一趟外放，我无论如何都要跟着前去，若是去不成，我往后在府中根本度日难熬。”
方才还泪眼楚楚的温以萱已然敛去所有神色，静静望着心绪大乱的姚姨娘，轻轻叹了口气。
“姨娘，该做的，我和六哥都已然尽力。说到底父亲终究没有松口应允，我也无能为力。姨娘，就算了吧。
姚姨娘脸色瞬间一变，陡然拔高声音，又气又急，“你说什么？！我是你姨娘，更是你生身母亲！你怎能让我就这么算了？”
她死死攥着温以萱的衣袖，“我若是倒了，你和你哥在这府里真能过得安稳？在他们眼里，咱们从来都是外人，平日里何曾真心亲近过一分？
你不帮我，不想着日后我能靠着你们、照拂你们，你究竟在想什么？！”
“姨娘，很多事终究是事与愿违。就差这一步，父亲本就要答应了，可偏偏二姐姐这时候赶回来。咱们若是再强求，父亲心里肯定会生怨。
况且，我哪里是二姐姐的对手？她能让父亲心软，自然也能再让父亲心硬一次。依我看，姨娘就索性死了这条心吧。
再者说，你身子本就未愈，纵使勉强上了马车，一路颠簸颠簸，保不准后背的伤口就会渗出血来。那一路风餐露宿，吃的苦远比现在多，万一有个三长两短，怎么办？还不如留在家里，安安稳稳地养伤。”
温以萱怎么不清楚，姚姨娘这次确实动了害人的心思，做得不对，二姐姐她们说的也都是实话。
可她又能怎么办呢？姚姨娘是他的姨娘，是给她生命的生母，血脉相连，无法置之不理。
若是连她和六哥都不帮，姚姨娘在这温府里，就真的是孤立无援了。
所以，尽管明知道这样做不对，面对二嫂嫂那憎恨的眼神时自己心里也难受，二嫂嫂早产、小侄女遇险让她满心愧疚，她依然一次次心软，愿意开口帮姨娘说情。
即便被二姐姐埋怨，被兄弟姐妹疏远，甚至被母亲失望，也只能装作若无其事的模样。
只因为，她是自己生母，她别无选择…
