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三皇子微微眯起双眸，目光中带着探究，缓缓开口道：“你竟是早就谋划好了，想要对选官制度进行变革？”
霍不言神色平静，微微颔首，从容说道：“此前便有了这般念头，今日恰好借着楼家这桩事，便顺势提了出来。”
三皇子微微点头，唇角勾起一抹淡淡的笑意，眼中闪过一丝赞赏：“如此一来，世家便是想反对也师出无名，你这时机把握得着实精妙。”
霍不言神色冷峻，语气沉稳道：“更为关键的是，这些世家之中，大多都经不起细细盘查。他们平日里行事多有不端，若真要彻查，必然会露出诸多破绽。”
三皇子微微挑眉，眼神中透露出一丝狠厉：“嗯，你这一举措，给了寒门子弟改换门庭、出人头地的机会。天下的读书人，怕是都要对你感恩戴德了。”
霍不言轻轻叹了口气，神色凝重道：“此方法于天下有益，然而想要顺利推行下去，负责推行的人必须得有足够的能力和魄力，扛得住世家在背后使的绊子。”
三皇子微微挺直了身子，眼神坚定：“此事便由我亲自督办，定不会让那些世家得逞。”
霍不言微微拱手，眼中闪过一丝感激：“如此甚好。昭君过几日便要入宫了，还望三皇兄能多费心照看一二，倘若有什么事，还请及时给我传信。”
三皇子拍了拍霍不言的肩膀，笑着说道：“放心便是，有母妃在宫中照应，断然没人敢欺负你的新妇。她可比那程少商的境遇好多了。听闻，文修君前些日子还去母妃的宫里闹了一场。”
霍不言微微皱眉，神色间透露出一丝担忧：“有凌不疑在程少商身边护着，况且程少商自己也不是个任人欺负的性子，她自会保护好自己。可昭君不同，她如今不似从前那般肆意张扬，性子沉稳内敛了许多。我就怕她遇到事情，会自己默默忍着，不愿声张。”
三皇子点了点头，眼神中透露出一丝理解：“嗯，我心里有数，三妹那边我也会好好敲打一番，让她收敛些。”
霍不言再次拱手，真诚地说道：“那就多谢三皇兄了。”
三皇子微微摇了摇头，目光中透露出一丝疑惑：“楼犇回来后，父皇竟让他进入尚书台，这其中究竟是何用意？”
霍不言微微眯起双眸，目光深邃：“这不过是陛下的帝王之术罢了，打一个巴掌给一颗甜枣。处置了楼家，却又重用楼犇，陛下此举意在向所有人表明，他既不会埋没任何一个有才能之人，也绝不会放过任何一个有罪之人。”
三皇子微微颔首，眼中闪过一丝欣喜：“有了楼犇的助力，于我而言也是一件好事。子臻，多谢你的谋划。”
霍不言微微一笑，神色谦逊：“三皇兄言重了，不必客气。将来我大婚之时，诸多事宜还免不了要劳烦三皇兄帮忙呢。”
三皇子豪爽地笑了笑，拍着胸脯说道：“这是自然，到时候定当全力以赴，为你操办一场风风光光的婚礼！”
凌府
韩武单膝跪地，朗声道：“霍家传信官韩武，拜见永辰王！凌将军。”说罢，呈上印信，只见那印信之上，刻着的正是霍家军独有的图腾，古朴而威严。
凌不疑眼神复杂，凝视着韩武，沉声道：“你终于回来了，可这归来，却迟了整整十五年！” 语气中，有愤懑，亦有一丝难以察觉的庆幸。
紧接着，凌不疑眼神一凛，厉声道：“你既然还活着，为何隐匿至今才露面？还要我们四处找寻！你该清楚，霍家军逃兵，按律当如何处置！”
韩武神色坦然，低头道：“属下自然知晓军规。凌将军若要处置，属下绝无二话。只是当年孤城城破，属下侥幸存活。曾试图联络旧日同袍，一同前往都城向圣上禀明真相，可只要属下稍有暴露身份的迹象，那些与我联络的同袍便惨遭劫杀。无奈之下，属下只能隐姓埋名，在市井中苟且偷生，直至前日被梁邱小将军发现。所幸殿下和凌将军，这些年安然无恙啊！”
凌不疑语气急促，向前一步逼问道：“我问你，当日孤城城破，霍家军全军覆没之时，你究竟在何处？”
韩武抬起头，目光坚定，回忆道：“属下当时并不在城内，是霍将军派我前去求援。当年孤城守军的军械被人暗中调换成了劣质品，根本无力抵抗敌军。霍将军无奈之下，派属下和另一位同袍，分别前往附近驻扎的越氏部曲以及乾安王大军处求援。可谁能想到，援军未到，霍将军已然身死，孤城也已沦陷……”
凌不疑微微皱眉，语气沉重地说：“那日孤城城外弥漫着瘴气，越氏与乾安王的大军确实难以冲破，故而迟了三日才赶到救援。”
韩武微微颔首：“属下也有所耳闻，当年小越侯曾派遣一队兵马去查探瘴气，结果全部命丧其中。”
说到此处，韩武话锋一转，面露狐疑之色：“可后来有人竟在兵营中看到了当日派出的战马。若这瘴气真的有毒，为何人都死了，马却安然无事？”
听到这话，霍不言猛地抬头，眼神锐利，问道：“你的意思是，所谓瘴气有毒或许是假，实则是有人为了杀人灭口而谎报军情？”
韩武长叹一口气，无奈道：“目前还不能断言，只是属下觉得此事太过蹊跷。还有一事，更为可疑。待瘴气消散后，军中医士前去林中验尸并上报情况，可不知为何，事后这些医士竟悉数失踪了。”
霍不言目光灼灼，追问道：“你觉得这些失踪的医士，还有可能活着吗？”
韩武郑重地点点头：“属下以为有可能。属下想设法查探这些医士的下落，若有人还活着，或许能找到关键线索。”
凌不疑略作思忖，沉声道：“准了！”
韩武起身，恭敬告退。
韩武离开后，霍不言看向凌不疑，沉声道：“看来雍王所言非虚，当年援兵迟迟未到，其中必有隐情。”
凌不疑抬手按住霍不言的肩膀，劝慰道：“别冲动。”
霍不言深吸一口气，缓缓道：“我明白，这十五年我都等过来了，也不急于这一时。韩武能回来，多谢你。”
凌不疑微微摇头：“这是我该做的。”
霍不言凝视着凌不疑，目光中带着一丝审视，缓缓开口：“凌不疑，你我之间向来不睦，或者说，是我单方面对你心存芥蒂。我能信任你吗？”
凌不疑眼神坚定，直视霍不言的双眼，认真道：“我永远不会伤害你。”
霍不言微微一顿，接着道：“那倘若我要杀了他呢？”
霍不言口中的“他”，指的正是凌益。霍不言并不确定凌不疑是否知晓自己的父亲就是当年背叛孤城、杀害自己父亲并打开城门引敌军入城的罪魁祸首。不过凌益几次派人刺杀自己，凌不疑应该也有所察觉，此番问话，也是对凌不疑的一次试探。
凌不疑没有丝毫犹豫，斩钉截铁地说：“我会和你一起。”
霍不言闻言，眼中闪过一丝震惊。毕竟，那可是凌不疑的亲生父亲啊……
霍氏祭奠当日，宫廷之中气氛肃穆。
三公主身旁的数名婢女如众星拱月般簇拥着她，气势汹汹地将何昭君团团围住。其中一名婢女尖着嗓子喝道：“好大的胆子！这深宫之中，见到三公主竟然不行礼，眼里还有没有尊卑规矩了！”
何昭君无奈，只得缓缓回身，伏低了身子，声音不卑不亢：“三公主。”
“我何时命你抬头起身了？这么随意就起来了？”三公主微微扬起下巴，眼神中满是刁难之意，一副高高在上的模样。
紧接着，三公主继续发难，语气中带着轻蔑与傲慢：“这些日子，你在母妃宫中学习规矩，母妃难道没教过你，若是贵人没有命你起身，你便不能擅自起身吗？”
一旁的婢女见风使舵，跟着大声呵斥道：“还不赶紧跪下！”
何昭君心中虽有不甘，但迫于形势，也只能再次屈膝下跪。
三公主嘴角勾起一抹恶意的笑容，故意高声说道：“在这宫中，对公主皇子不恭不敬，全然不顾礼节规矩，依律该当何罪呀？”
不等旁人回答，她便自顾自地说道：“依我看，拉下去杖责一顿好了，也好让你长长记性！”
“三公主！”何昭君抬起头，眼中满是愤懑，据理力争道：“我与三公主往日无怨近日无仇，您为何要这般咄咄逼人？”
三公主冷笑一声，眼神中满是鄙夷：“你我确实无仇怨，但我最厌恶的，就是你这种没有自知之明的人！”
说罢，她迈着优雅却又带着挑衅的步伐，绕着何昭君走了一圈，居高临下地说道：“你见异思迁，先抛弃了楼垚，转而去选择肖世子，结果肖家谋逆。如今呢，你又攀附上了子臻。何昭君，你可真够不要脸的，就凭你，也配做永辰王妃？”
就在这时，霍不言的声音冷冷传来：“三公主这是在做什么？我的新妇何时需要向你行礼了？” 说着，他快步上前，轻轻扶起了何昭君，眼神中满是关切与保护。
三公主没想到霍不言会突然出现，脸色微微一变，但仍强撑着说道：“霍子臻，你为了这么一个水性扬花的贱人，就要和我翻脸吗？”
霍不言眼神一凛，周身散发着寒意，冷冷道：“本王是亲王，本王的王妃，何时需要向一个寻常公主行跪礼了？看来是三公主不懂宫规，身边的侍女也不知规劝。如此下去可不行，看来得让越妃娘娘重新换一批懂事的人才是。”
众人一听，顿时吓得脸色苍白，纷纷跪了下来，齐声求饶：“殿下饶命！殿下饶命啊！”
三公主又羞又恼，咬牙切齿地说道：“霍不言，你很好！你给本公主等着！” 说罢，转身气冲冲地离去。
霍不言看着何昭君，轻声问道：“没事吧？”
何昭君摇了摇头，轻声说道：“我没事。”
霍不言嘴角微微上扬，露出一抹神秘的笑容：“待会儿可有好戏看，走。” 说罢，便带着何昭君朝着前方走去……
