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永安二十七年，秋狩正盛。
围场深处的古松林遮天蔽日，陈年积叶厚得能没过马蹄，踏上去时发出“沙沙”的闷响，混着猎犬偶尔的低吠，在林间织成一张紧绷的网。御马“踏雪”通体雪白，唯有鬃毛泛着淡金光泽，此刻正不安地甩着尾巴——它常年随昭武帝出入宫闱，对危险的感知远比人敏锐。
昭武帝勒着缰绳，指尖无意识摩挲着腰间玉珏，那玉珏是先太后临终前亲手所赠，温润的触感总能让他心绪安定。他目光扫过前方晃动的明黄旌幡，刚因远处禁军传来“斩获雄鹿”的捷报扬起笑意，鼻尖却突然钻进一缕极浓的腥气，那气味带着野兽特有的暴戾，瞬间冲散了秋狩的快意。
“陛下小心！”
随行的禁军统领李嵩话音未落，东侧松林突然传来“咔嚓”一声脆响——是碗口粗的松树被撞断的声音。下一秒，棕黑色的巨影裹挟着落叶与尘土猛冲出来，竟是一头成年黑熊！这熊肩高近丈，前掌比寻常士兵的盾牌还宽，指甲泛着暗黄，显然是常年在山林里磨砺的缘故。
秋狩前三个月，钦天监便已带人清过围场兽群，连野兔都没放过几只，这熊不知是从哪处断崖溜进来的。此刻它双眼赤红，涎水顺着嘴角滴落，落在地上瞬间浸湿了一片落叶——定是有人误闯了它的巢穴，才惹得这猛兽发了凶性，而它奔袭的方向，正是最显眼的御驾。
昭武帝自幼习武，弓马娴熟，可面对这样的突袭也有些措手不及。踏雪受了惊，前蹄猛地腾空，嘶鸣声刺破松林。他下意识攥紧缰绳，身子却被马身的颠簸带得倾斜，腰间佩剑还未来得及出鞘，黑熊的阴影已罩在了头顶。
就在这千钧一发之际，一道玄色身影如离弦之箭般从侧后方掠出。那人腰间长刀“噌”地出鞘，寒光劈开空气时竟带着尖锐的啸声，精准无比地砍在黑熊前掌的关节处——那里是熊类发力的关键，也是皮毛最薄的地方。
“秦斩！”李嵩又惊又喜地喊出名字，悬着的心终于落了半颗。
来人正是羽林卫中郎将秦斩。他本在队伍后侧巡视，听见松林中的异动时，连马鞭都未来得及收，只凭着常年征战练出的肌肉记忆，脚腕发力便冲了过来。玄色劲装紧贴着身形，露出他常年握刀磨出的紧实臂膀，此刻那臂膀正青筋暴起，显然用了十足的力气。
黑熊吃痛，咆哮声震得周围松树叶子簌簌掉落。它没料到这渺小的人类竟能伤它，另一只熊掌带着风拍向秦斩肩头，那力道若打实了，恐怕能直接震碎骨头。秦斩却不闪不避，左脚在地上重重一跺，积叶被他踩出深坑，借着反作用力腾空跃起——他知道，此刻退一步，身后的昭武帝便会暴露在熊爪之下。
长刀在空中划出一道圆弧，转而刺向黑熊脖颈下的软肉。那是猛兽最薄弱的地方，寻常猎户捕猎时，若没有强弓硬弩，绝不会轻易招惹熊类，可秦斩手里只有一把环首刀，还是昨日匆忙从羽林卫库房领的制式兵器，锋利度远不及他惯用的“裂云”。
刀刃入肉的闷响伴随着黑熊的哀嚎，秦斩却只觉手臂一阵发麻。这熊皮厚得惊人，长刀竟只刺入半寸，连血管都没划破。反观黑熊吃了痛，猛地甩动脖颈，粗硬的鬃毛扫过秦斩脸颊，带着刺人的痛感，同时还扯着他的手臂往旁边的松树撞去——它竟想借着树的力道，把这碍事的人类碾碎。
秦斩眼疾手快，左手瞬间松开刀柄，腾出拳狠狠砸在黑熊的左眼上。他指关节上还带着常年练拳磨出的厚茧，这一拳用了十成力气，竟直接把黑熊的眼球砸得凹陷下去。黑熊吃痛，硕大的头颅下意识偏开，秦斩趁机抽回长刀，踉跄着退到昭武帝马前，玄色衣袍的袖口已被熊爪划开，暗红的血珠顺着衣料滴落，在雪地上晕开一朵朵小红花。
“陛下可还安好？”他单膝跪地，右手拄着长刀支撑身体，声音因急促的呼吸有些沙哑，却依旧保持着臣子的恭谨。
昭武帝这才稳住身形，他翻身下马时动作有些急，靴底踩在积叶上打滑，还是李嵩上前扶了一把才站稳。他快步走到秦斩面前，目光先落在对方渗血的肩头，又转向不远处仍在挣扎的黑熊——那熊脖颈虽只破了点皮，左眼却血流不止，显然伤了视力，可即便如此，它还是朝着御驾的方向龇牙，被赶上来的禁军乱箭射穿了躯干，才终于轰然倒地，震得地面都颤了颤。
“扶秦将军起来，传御医！”昭武帝的声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是后怕，也是对眼前人的疼惜。
李嵩连忙上前，刚要伸手扶秦斩，却被对方摆手拒绝。秦斩撑着长刀站起身，目光先扫过四周的松树，确认没有其他猛兽的踪迹，又检查了一遍御驾的缰绳，才转向昭武帝躬身道：“护驾乃臣本分，陛下无碍便好。”他说话时牵动了肩头伤口，眉头微蹙，却很快舒展开，没再露半分痛色——在帝王面前示弱，从来不是他的风格。
昭武帝看着他这副模样，记忆突然飘回三年前的漠北之战。那时秦斩还是个校尉，为了护他突围，硬生生扛了匈奴人的弯刀，那刀伤从后背划到腰侧，深可见骨，事后却只笑着说“小伤不碍事”。今日若不是秦斩反应快，他恐怕不仅要在文武百官面前丢了颜面，能不能活着离开这围场都难说。
“你总是这样，连自己的伤都不顾。”昭武帝上前一步，亲手拍了拍秦斩未受伤的右肩，指尖触到对方紧绷的肌肉，才发现他竟还在强撑着保持站姿。
说话间，御医已提着药箱匆匆赶来。老御医须发皆白，跑得气喘吁吁，见了昭武帝也顾不上行礼，先扑通一声跪在秦斩面前，掀开他渗血的袖口——伤口有三寸长，边缘翻着红肉，显然是被熊爪锋利的指甲划开的，虽没伤到骨头，却深可见肉，连皮下的筋络都隐约能看见。
“将军忍着点。”御医从药箱里取出烈酒，刚要往伤口上倒，却被昭武帝按住手。帝王蹲下身，目光落在秦斩的伤口上，声音放轻：“用温水先洗干净，烈酒太烈，他刚搏杀完，身子受不住。”
秦斩闻言，垂眸看向昭武帝。帝王此刻已没了往日的威严，鬓角沾着几片落叶，眼神里满是担忧，竟比自己受伤还紧张。他喉结动了动，刚想说“臣无妨”，却见昭武帝已亲手接过御医手里的帕子，沾了温水要替他清理伤口。
“陛下！”秦斩连忙后退半步，声音都变了调，“臣乃臣子，怎敢劳烦陛下动手？”
昭武帝却没理他，只固执地举着帕子：“你为护朕受伤，朕替你擦个伤口算什么？还是说，你觉得朕的手艺不如御医？”话里带着点玩笑的意味，却让周围的禁军都松了口气——刚才那阵凶险，连空气都像是冻住了。
秦斩没办法，只能任由昭武帝动作。温水触到伤口时，传来一阵细密的痛感，可他看着帝王认真的侧脸，竟觉得那痛意淡了许多。御医在一旁递着草药，看着这君臣相得的模样，眼底满是欣慰——永安朝能有这样的帝王与忠臣，是天下百姓的福气。
清理完伤口，御医拿出金疮药，那药是太医院特制的，掺了珍珠粉与麝香，止血止痛效果极佳。他刚要往伤口上敷，却见秦斩突然皱紧眉头，左手不自觉攥紧了衣摆——原来他刚才砸黑熊眼睛时，指关节也受了伤，此刻指节泛着青紫，还沾着黑熊的血。
“你的手怎么回事？”昭武帝最先注意到，伸手抓住秦斩的左手，轻轻掰开他攥紧的拳头。那手掌上满是老茧，指关节处的皮肤已被磨破，渗着血丝，与他平日里握刀时的稳健截然不同。
秦斩有些不自在地想收回手：“方才情急之下，不小心碰到了熊的皮毛，不碍事。”
“还说不碍事？”昭武帝哼了一声，语气却软了下来，“你这双手，是握刀护朕的，不是用来跟黑熊硬碰硬的。”他转头对御医道：“手指的伤也一并处理了，用最好的药。”
御医连忙应下，拿出细纱布替秦斩包扎手指。秦斩看着自己被裹成粽子的左手，又看了看肩头厚厚的绷带，忽然觉得有些滑稽，忍不住扯了扯嘴角：“陛下不必担心，这点伤，过几日便能痊愈，绝不会耽误羽林卫的训练。”
“还想着训练？”昭武帝站起身，拍了拍他的肩膀，“今日起，你就留在行宫养伤，羽林卫的事交给李嵩打理。等你伤好了，朕再给你安排别的差事。”
秦斩刚要推辞，却见李嵩快步走过来，手里捧着一块染血的熊爪，神色复杂道：“陛下，秦将军刚才那一拳，竟把熊的爪子都打裂了。”众人这才注意到，倒地的黑熊左爪血肉模糊，三根指甲断在肉里，显然是被秦斩那一拳硬生生震断的——寻常人别说打裂熊爪，就算是用刀砍，也未必能伤到分毫。
昭武帝看着那块熊爪，又看向秦斩包扎好的左手，心中忽然生出一股豪气。他抬手拍了拍秦斩的后背，朗声道：“好！不愧是朕的羽林卫中郎将！今日秋狩到此为止，先回行宫。秦斩，你与朕同乘一驾。”
这话一出，周围的禁军都愣住了。帝王御驾何等尊贵，除了皇后与太子，从未有臣子能同乘，秦斩不过是个中郎将，竟能得此殊荣。连李嵩都有些惊讶，却也觉得理所当然——若不是秦斩舍命相护，今日在场的人，恐怕都要提着脑袋回宫。
秦斩也有些意外，忙躬身道：“臣不敢僭越。”
“让你乘你便乘。”昭武帝语气不容置疑，伸手扶起他，“你为护朕受伤，难道还要自己走回行宫？这围场到行宫有二十多里路，你伤成这样，走回去怕是要流血流到虚脱。”说着，便拉着秦斩的手腕往踏雪那边走。
秦斩无奈，只能顺着帝王的力道上前。他伤在左肩，上马时动作有些不便，右腿刚跨过马镫，身子便晃了晃。昭武帝眼疾手快，伸手托住他的腰，那力道不大，却足够稳住他的身形。这细微的动作落在旁人眼里，更显帝王对秦斩的看重。
待两人坐稳，踏雪缓缓迈步。昭武帝让秦斩靠在自己肩头，轻声道：“你刚搏杀完，身子虚，靠一会儿没关系。”他看着身旁人包扎得严实的肩头，忽然想起三年前的事，“三年前漠北那刀，你伤在右肩，今日又伤了左肩，你这肩膀，倒是专替朕挡灾。”
秦斩靠在帝王肩头，能清晰闻到对方身上的龙涎香，那香气让他紧绷的神经渐渐放松。他垂眸，声音低沉：“臣的命本就是陛下救的。当年臣在街头乞讨，若不是陛下路过，把臣带回东宫当护卫，臣早就成了乱葬岗里的孤魂野鬼。护驾是分内之事，就算再受十次伤，臣也心甘情愿。”
昭武帝闻言，沉默了片刻。他想起第一次见秦斩的场景——那孩子才十二岁，瘦得像根柴火，却敢为了保护一个小乞丐，跟比他高半个头的地痞拼命。那时他便觉得，这孩子眼里有股劲，是块当武将的料。这些年，秦斩从东宫护卫做到羽林卫中郎将，靠的不仅是一身武艺，更是这份刻在骨子里的忠心。
“你放心，你今日受的伤，朕记在心里。”昭武帝转头看向秦斩，见他虽面色苍白，眼神却依旧坚定，心中忽然生出一丝暖意，“待你伤愈，羽林卫的统领之位，便由你来坐。”
羽林卫统领掌管京城防务，上护皇宫，下守城门，是朝中极重要的职位，历来由皇帝最信任的人担任。秦斩猛地抬头，眼中满是惊讶，嘴唇动了动，刚要推辞，却被昭武帝按住手：“不必多言，这是你应得的。你护朕周全，朕便给你足够的权柄，让你能更好地护着这大昭江山。”
说话间，行宫的轮廓已出现在前方。那行宫是专为秋狩修建的，青砖灰瓦，虽不如皇宫奢华，却也透着皇家的威严。昭武帝看着远处的宫墙，又看向身旁秦斩渗出血迹的绷带，轻声道：“回去后好好养伤，别再像从前那样硬撑。你若倒下了，朕身边，可就少了个能放心托付后背的人了。”
秦斩心中一热，眼眶竟有些发酸。他从军多年，见惯了沙场的冷酷、官场的算计，却从未想过，帝王竟会对他如此看重。他用力点头，声音带着一丝哽咽：“臣定不负陛下所托。”
阳光透过松林洒下来，落在两人身上，把影子拉得很长。御驾的马蹄声缓缓远去，留下身后禁军收拾残局的声响——有人在处理黑熊的尸体，有人在检查被撞断的松树，还有人在低声议论着刚才秦斩搏杀猛兽的场景，语气里满是敬佩。
秦斩靠在马背上，感受着肩头传来的隐痛，却觉得心中一片滚烫。他这一生，从街头乞儿到御前重臣，全靠昭武帝的赏识与提拔。今日这点伤，比起帝王的信任，比起肩上的责任，又算得了什么呢？
行宫门口，宫女已备好汤药。那汤药是御医特意调配的，掺了当归、黄芪等补气血的药材，还加了少量蜂蜜，既能止痛，又不至于太苦。昭武帝亲自看着秦斩喝下汤药，又让御医仔细检查了一遍伤口，确认没有伤及筋骨，才放心让他回房休息。
临走前，昭武帝特意吩咐宫人：“秦将军的饮食要清淡些，每日的换药，朕要亲自过问。还有，不许任何人打扰他养伤，就算是羽林卫有急事，也得先禀明朕。”
宫人连忙应下，小心翼翼地扶着秦斩往客房走。秦斩回头看了一眼昭武帝的背影，见帝王还站在门口目送他，心中暖意更甚。他暗暗发誓，等伤好了，一定要更加用心地训练羽林卫，一定要护好昭武帝，护好这大昭的万里河山。
回到客房，秦斩躺在榻上，听着宫人转述帝王的吩咐，嘴角不自觉扬起一抹浅笑。他抬手摸了摸包扎好的肩头，虽还有些痛，却觉得浑身都充满了力气。窗外的阳光透过窗棂洒进来，落在他的手背上，温暖得让人心安。
夜色渐深，行宫的烛火摇曳。昭武帝坐在案前，面前堆着一堆奏折，却一个字也没看进去。他时不时抬头看向窗外，脑海里反复回放着今日围场的场景——秦斩扑过来时的决绝，搏杀黑熊时的勇猛，还有受伤后依旧强撑着的模样，每一个画面都让他心绪难平。
“陛下，夜深了，该歇息了。”太监总管李德全轻声提醒，手里捧着一盏刚泡好的热茶。
昭武帝接过茶盏，却没喝，只是看着茶水表面的涟漪：“李德全，你说秦斩这孩子，是不是太实诚了？每次都把自己弄得一身伤，也不知道心疼自己。”
李德全跟着昭武帝多年，最懂帝王的心思。他笑着道：“秦将军是忠臣，心里装着陛下，装着江山，自然不会顾及自己。不过陛下放心，有太医院的精心调理，秦将军的伤很快就能好。”
昭武帝点了点头，又看向窗外：“朕记得他今年才二十五岁吧？这个年纪，本该是肆意张扬的时候，却跟着朕担惊受怕，真是委屈他了。”
李德全刚要开口安慰，却见昭武帝忽然站起身：“走，陪朕去看看秦斩。朕有些放心不下，想看看他睡得好不好。”
两人轻手轻脚地走到秦斩的客房外，刚要推门，却听见里面传来轻微的鼾声。昭武帝透过门缝往里看，见秦斩睡得正香，眉头却还微微皱着，想来是伤口还在痛。他放轻脚步离开，轻声道：“让御膳房明日一早炖点鸽子汤，给秦斩补补身子。”
而此刻的秦斩，正做着一个梦。梦里他回到了漠北战场，身边是并肩作战的兄弟，前方是来势汹汹的匈奴人。他手握长刀，奋力厮杀，却突然看见昭武帝被匈奴人围攻，他
