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大秦始皇帝二十三年，琅琊港的晨雾还未散尽，便被一阵急促的马蹄声撕开。秦斩刚从北方药材贸易线巡查归来，甲胄上还沾着塞北的沙尘，就见港口都尉跌跌撞撞奔来，神色比遇到匈奴袭扰时还要急切：“将军！海上！海上有大船队靠岸，旗号是徐福大人的！可……可船上的人不对劲！”
秦斩眉峰一挑，左手下意识按在腰间佩剑上。徐福率船队出海寻长生药已逾三载，此前只通过信鸽传回过两次平安信，如今突然归来，竟带着“不对劲”的消息。他翻身上马，身后亲卫紧随其后，马蹄踏过湿漉漉的青石板路，很快便望见了港湾里那支规模浩大的船队——十二艘楼船首尾相接，船帆上“徐”字大旗在海风里猎猎作响，可本该喧闹的甲板上却异常安静，只有几个船夫扶着船舷，脸色惨白地望着岸边。
“徐福何在？”秦斩勒住马缰，声线穿透晨雾。片刻后，一个身形消瘦、须发微白的身影从主船船舱里走出，正是徐福。他往日里总是一副仙风道骨的模样，此刻却满脸疲惫，眼下青黑如墨，见到秦斩便快步走下跳板，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“秦将军，此番归来，非为长生药……是为救命！船上有百余岛民，得了怪病，我寻遍海外岛屿，竟无一人能治，只能带回大秦，求素问姑娘出手！”
秦斩眸色一沉，顺着徐福手指的方向望去，只见主船船舱门口被帆布帘遮挡，隐约能听到里面传来断断续续的呻吟声，还夹杂着一股奇怪的腥气——不是海鱼的咸腥，而是带着腐味的甜腥，闻着就让人脊背发寒。他挥手示意亲卫在港口外围布防，避免无关人等靠近，自己则跟着徐福踏上跳板，刚走到船舱门口，就被眼前的景象惊住。
船舱里铺着一层干草，十几个岛民蜷缩在上面，男女老幼皆有。他们穿着粗麻布短衣，裸露在外的胳膊、脖颈上布满了暗红色的斑块，斑块边缘泛着诡异的青紫色，像是被海水泡烂的礁石。有个年幼的孩童正抓着母亲的衣角哭闹，哭声细弱如蚊，每哭一声就会剧烈咳嗽，嘴角竟溢出带着血丝的涎水。旁边一个中年岛民试图起身，刚撑着胳膊坐起，就突然浑身抽搐，斑块处的皮肤竟开始渗出血珠，染红了身下的干草。
“这病是在东瀛岛遇到的。”徐福跟在秦斩身后，声音里满是后怕，“我们船队在一座无名小岛补充淡水时，见岛上有十几个岛民倒在海边，当时他们只是浑身发热，我还让人给他们送了退烧药。可没过三日，他们身上就起了这些斑块，还开始咳血。我们船上的医工束手无策，只能把他们带上船，想着或许大秦有能治此症的医者。可没想到，航行途中，船上竟也有三个船夫被传染，症状一模一样！”
秦斩蹲下身，仔细观察一个老年岛民手臂上的斑块，指尖刚碰到对方的皮肤，就感觉到一阵异常的灼热——明明舱外海风微凉，这岛民的体温却高得吓人。他又查看了对方的舌苔，只见舌苔呈暗黑色，边缘还带着细小的血点。“多久了？从发现第一个病人到现在。”
“算上在岛上见到的，已有二十余日。”徐福叹了口气，“途中已有两个岛民没能撑住……我实在没办法，只能加速返航，直奔琅琊港，想着离咸阳远，但离将军近，您定能帮我联系上素问姑娘。”
秦斩站起身，目光扫过船舱里奄奄一息的病患，沉声道：“此事不能耽搁。你让人把船舱通风口全部打开，用海盐洒在舱底，避免病菌扩散。我这就让人快马加鞭去咸阳，请素问姑娘过来。另外，把所有病患单独隔离在主船，船上其他人员不得与他们接触，每日用艾草熏舱，你亲自盯着。”
徐福连连点头，忙吩咐船夫照做。秦斩快步走出船舱，刚踏上岸边，就见亲卫已牵来一匹快马，马鞍上挂着水囊和干粮。他翻身上马，对身后的亲卫队长道：“你留在这里，封锁港口，不许任何船只靠近徐福的船队，也不许船队里的人随意下船。我去咸阳请素问姑娘，最多五日便回。”
“将军放心！”亲卫队长单膝跪地，“末将定守好港口！”
马蹄声再次响起，秦斩骑着快马疾驰出琅琊港，朝着咸阳的方向奔去。沿途的驿站早已接到他的令牌，每到一处，立刻换马不换人，马背上的身影始终挺拔，甲胄上的沙尘被风吹散，又很快被新的尘土覆盖。他心里清楚，这怪病能在船上传染，定然不是普通病症，若等他慢悠悠赶回咸阳，恐怕船上又要多几条人命。
三日后傍晚，咸阳城外的官道上，一匹快马如离弦之箭般奔来，马背上的秦斩脸色虽有些疲惫，眼神却依旧锐利。他没有先回将军府，而是直接纵马奔向医署——素问这几日正在医署修订新版医书，多半还在那里。
医署的灯火果然亮着，秦斩翻身下马，快步走进大堂，就见素问正坐在桌前，手里拿着一卷医书，旁边放着笔墨，显然正在批注。听到脚步声，素问抬起头，见是秦斩，不由有些惊讶：“你不是去北方巡查了吗？怎么突然回来了？”
“没时间细说。”秦斩走到桌前，语速极快，“徐福船队从海外归来，船上有百余岛民，还有三个船夫，得了一种怪病——浑身发热，皮肤起暗红斑块，咳血，还会传染。徐福在海外找不到治法，只能带回大秦，现在人在琅琊港，情况危急。”
素问手中的笔“啪”地掉在桌上，她猛地站起身，脸上的平静瞬间被凝重取代：“发热、红斑、咳血、传染？可有其他症状？比如关节疼痛，或者呕吐？”
“徐福说，病患还会抽搐，舌苔发黑。”秦斩补充道。
素问眉头紧锁，快步走到书架前，抽出几卷医书翻找起来，手指在书页上快速滑动，片刻后摇摇头：“《黄帝内经》《神农本草经》里都没有记载这种病症。海外岛屿气候湿热，或许是当地特有的瘴气所致？”
“不管是什么，先去看看再说。”秦斩道，“我已让人封锁了琅琊港的船队，避免病菌扩散，但病患撑不了多久，我们现在就出发。”
素问没有犹豫，立刻收拾起医箱，将银针、草药、医书一股脑装进去，又让人去学堂通知两个医术最好的弟子，让他们带上足够的艾草、海盐和药材，随自己一同前往琅琊港。半个时辰后，医署门口，四匹快马整装待发，素问换上了便于骑马的短打，医箱背在身后，眼神坚定：“走吧，去看看这海外来的怪病。”
夜色渐深，四匹快马朝着琅琊港的方向奔去。秦斩骑马走在最前面，身后是素问和两个弟子。月光洒在官道上，照亮了马蹄扬起的尘土，也照亮了几人急切的身影。素问坐在马背上，心里不停思索着——发热说明体内有热毒，红斑可能是热毒外溢，咳血则是热毒伤了肺腑，可为何会传染？难道这热毒是通过呼吸或接触传播的？海外岛屿多瘴气，或许这怪病就是瘴气变异所致，只是她从未见过如此凶猛的瘴气之毒。
两日后清晨，琅琊港终于出现在视野里。远远望去，港口外围已拉起了警戒线，亲卫们手持长枪，严禁任何人靠近徐福的船队。秦斩带着素问等人来到港口，亲卫队长立刻迎上来：“将军！您可回来了！徐大人船上今早又有一个岛民不行了，他正急得团团转呢！”
秦斩点点头，对素问道：“我们上船。”
几人登上主船，刚走进船舱，那股带着腐味的甜腥气就扑面而来。徐福正蹲在一个病患身边，见秦斩带着素问进来，像是看到了救星，连忙起身：“素问姑娘！您可来了！”
素问没有多言，立刻走到那个气息微弱的岛民身边，蹲下身子，先摸了摸对方的脉搏——脉搏急促而微弱，像是风中残烛。她又掀开对方的衣襟，只见对方胸口、腹部布满了暗红色斑块，有些斑块已经破溃，渗着血水。她拿出银针，在病患的合谷、曲池、足三里等穴位上快速刺入，又从医箱里取出一瓶黄色的药粉，让弟子用温水调和，撬开病患的嘴灌了进去。
“这是清热解毒的‘清瘴散’，先稳住他的气息。”素问一边说着，一边又走到另一个正在抽搐的孩童身边，拿出银针刺入孩童的人中、百会穴，孩童的抽搐渐渐停止，呼吸也平稳了些。
两个弟子则按照素问的吩咐，将艾草点燃，放在船舱的各个角落，又用海盐洒在病患周围的干草上。艾草的清香渐渐压过了那股甜腥气，船舱里的空气似乎也清新了些。
素问依次查看了所有病患，眉头越皱越紧。等她查完最后一个病患，走到甲板上透气时，秦斩也跟了上来：“怎么样？能治吗？”
“不好治。”素问望着远处的海面，声音里带着一丝凝重，“这病比我想象的更复杂。病患体内的热毒极重，已经侵入五脏六腑，普通的清热药根本压制不住。而且这热毒会通过飞沫传播，刚才我查看病患时，有个孩童咳嗽，飞沫溅到了旁边的船夫身上，那船夫现在已经开始发热了。”
秦斩脸色一沉：“那怎么办？总不能眼睁睁看着他们死去，还让这病扩散开来。”
“我需要时间。”素问转过身，眼神坚定，“首先，必须把病患和健康人彻底隔离，所有接触过病患的人都要单独观察，每日测量体温。其次，我需要研究这热毒的性质，最好能找到病源——徐福说这病是在海外无名小岛发现的，那座岛上有没有什么特别的植物或动物？比如从未见过的花草，或者奇怪的虫子？”
秦斩立刻让人去叫徐福，徐福听到素问的问题，仔细回想了片刻：“那座小岛到处都是一种红色的藤蔓，藤蔓上开着黑色的花，闻着有股甜香味。当时我们的船夫还摘了几朵花，后来就开始发热了！”
“红色藤蔓，黑色花，甜香味……”素问喃喃自语，“这可能就是病源。那藤蔓的汁液或者花粉里，可能含有一种特殊的毒素，被人吸入或接触后，就会引发这种怪病。”
她转身对弟子道：“你们留在这里，继续用艾草熏舱，给病患服用清瘴散，记录下每个病患的症状变化。我和秦将军去徐福说的那座小岛，找到那红色藤蔓，或许能从中找到解药。”
秦斩立刻点头：“我这就让人准备快船，我们现在就出发。”
徐福连忙道：“我也去！那座岛的位置我记得清楚，而且我也想看看，到底是什么东西害了这么多人。”
半个时辰后，一艘快船从琅琊港出发，朝着徐福所说的海外无名小岛驶去。海风拂面，素问站在船头，手里拿着一张徐福画的简易海图，心里不停思索着——红色藤蔓，黑色花，甜香味，能传播的热毒……这一切都指向一种从未记载过的瘴毒。她必须尽快找到这种藤蔓，研究它的特性，才能配制出对症的解药。
快船在海上航行了两日，终于在第三日清晨看到了那座无名小岛。小岛不大，四周环绕着暗礁，岛上郁郁葱葱，隐约能看到红色的藤蔓缠绕在树木上，黑色的花朵在阳光下格外显眼。
“就是这里！”徐福指着小岛，声音里带着一丝警惕，“当时我们就是在这里补充淡水，看到了那些岛民。”
秦斩让人将船停在远离暗礁的地方，然后带着亲卫和素问登上小岛。刚踏上沙滩，就闻到了一股甜香味，正是从那些红色藤蔓上的黑色花朵里散发出来的。素问小心翼翼地走近藤蔓，拿出银针，刺破藤蔓的茎秆，只见里面流出暗红色的汁液，汁液接触到空气后，很快就变成了黑色。
她用银针蘸了一点汁液，放在鼻尖轻嗅，立刻感觉到一阵头晕目眩，连忙后退几步，用艾草叶捂住口鼻：“这汁液有毒！而且挥发性极强，吸入后就会中毒。”
秦斩立刻让亲卫拿出事先准备好的麻布口罩，分给众人：“都戴上，不许靠近这些藤蔓。”
素问从医箱里取出一个瓷瓶，小心翼翼地收集了一点藤蔓汁液，又摘下一朵黑色的花，放进另一个瓷瓶里：“这些样本足够了，我们先回去，我要在医署里研究这些毒素的性质，配制解药。”
众人不敢多留，很快回到快船上，朝着琅琊港驶去。船上，素问坐在船舱里，借着阳光仔细观察着瓷瓶里的藤蔓汁液和黑色花朵，心里已有了初步的想法——这毒素虽然凶猛，但万物相生相克，或许在这座小岛上，就有能解此毒的植物。但眼下病患危急，她只能先根据毒素的性质，用大秦现有的草药配制解药，缓解病患的症状，等日后再寻找更好的治疗方法。
快船驶回琅琊港时，已是傍晚。素问没有休息，立刻带着样本回到临时搭建的医帐里，开始熬制药剂。秦斩则守在医帐外，不让任何人打扰她。医帐里的灯火亮了一整夜，直到第二日清晨，素问才从里面走出来，脸色有些苍白，但眼神里带着一丝喜悦：“成了！我配制出了‘祛瘴汤’，刚才给一个病情最重的病患服用了，他的体温已经开始下降，斑块也不再扩散了！”
秦斩心中一松，脸上露出难得的笑容：“太好了！这下那些岛民有救了！”
素问点点头，立刻让弟子将“祛瘴汤”批量熬制，分发给所有病患。接下来的几日，她每日都守在船舱里，根据病患的症状调整药方，弟子们则轮流给病患喂药、换药，记录病情变化。秦斩则忙着封锁港口，防止病菌扩散，同时让人快马加鞭去咸阳，将这怪病的情况和“祛瘴汤”的药方禀报给始皇帝。
五日后，船舱里的病患终于有了明显好转——发热的病患体温恢复正常，红斑开始消退，咳嗽、咳血的症状也减轻了许多。那个最先服用“祛瘴汤”的病患，已经能坐起来吃饭了。徐福看着日渐好转的岛民，对素问感激涕零：“素问姑娘，您真是活菩萨！若不是您，这些岛民恐怕都活不成了！”
素问摆摆手，脸上露出温和的笑容：“治病救人本就是医者的本分。这些岛民康复后，不能再回那座小岛了，否则还会感染。我已经让人禀报陛下，请求在琅琊港附近设立一个安置点，让他们暂时住下，等日后再做安排。”
秦斩也道：“陛下收到禀报后，已经下旨嘉奖你，还说要将‘祛瘴汤’的药方收录进太医院的医书里，供天下医者学习。另外，陛下还让徐福继续率领船队出海，但要多带些医工和‘祛瘴汤’，若再遇到类似的病症，也好及时救治。”
素问点点头，望向远处的海面，心里暗暗想着——这海外之地果然有许多未知的病症，日后大秦的医道，不仅要在国内发展，还要走向海外，让更多人受益。而她手中的医书，也需要不断补充新的内容，才能应对更多的疑难杂症。
此时，阳光洒在海面上，波光粼粼。船舱里传来岛民们的笑声，那是重获新生的喜悦。秦斩和素问站在甲板上，望着这一切，心中都清楚——这场海外求医的危机虽然解除了，但大秦医道的征程，还有很长的路要走。
