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“傻柱？”谢颖琪捏着药箱提手的手指紧了紧，睫毛颤了颤，一时没反应过来许大茂这话里的茬。她只知道何雨柱，院里人都叫他柱子，“傻柱”这俩字，还是头回从旁人嘴里听见。
“对啊，就我们院中院那个何雨柱，院里老人都叫他傻柱。”许大茂见她愣神，心里的得意又冒了头，往前凑了半步，声音压得更低，像是在说什么天大的秘密，“这绰号可不是白来的。小时候他跟院里孩子打架，被人堵在柴火房，愣是抱着头蹲那儿哭，不知道跑；后来他爹跟人跑了，他抱着他爹的棉袄哭了三天，眼睛肿得跟桃似的——你说这不是傻是什么？”
他边说边观察谢颖琪的神色，想从她脸上看到惊讶、鄙夷，最好是立刻跟傻柱划清界限的模样。可谢颖琪听完，眉头却拧得更紧，像是听到了什么刺耳的话。
“许大茂同志，”她抬眼看向许大茂，眼神里带着明显的不悦，“背后说人坏话，可不是什么体面事。柱子哥不傻，一点都不。”
她想起前阵子给贾东旭换药，何雨柱蹲在旁边看药方，只扫了两眼就指出其中一味药的剂量不太对，后来她回卫生所跟老中医一提，老中医还夸那剂量确实可以微调；她还听说，何雨柱在鸿宾楼掌勺，一道“葱烧海参”做得连老师傅都点头；前几天院里水管坏了，管工师傅没来得及来，是何雨柱找了工具，叮叮当当半个钟头就修好了。
这样的人，怎么会是许大茂嘴里的“傻子”？分明是许大茂在故意抹黑。
许大茂被她噎得一愣，像是没料到这小护士会这么直接地护着傻柱，张了张嘴才找回话头：“不是，颖琪同志，你是被他骗了！他那是装的！看着精明，其实脑子里缺根弦……”
“够了。”谢颖琪打断他，声音冷了几分，“我们不熟，你没必要叫得这么亲热。柱子哥好不好，我自己会看，就不劳你费心了。倒是你，与其在背后嚼舌根，不如多想想怎么干好自己的工作。”
说完，她拎着药箱转身就走，白大褂的下摆扫过墙角的杂草，留下一阵淡淡的消毒水味。
许大茂僵在原地，看着她越走越远的背影，脸憋得通红，像是被人当众扇了一巴掌。这叫什么事？他准备了一肚子抹黑傻柱的话，还没说几句就被怼回来了？这小护士看着柔柔弱弱的，嘴倒是挺厉害！
“狗日的傻柱！”他低骂一声，一脚踹在旁边的老槐树上，树皮掉下来一小块，“肯定是给这丫头灌了什么**汤！等着吧，我就不信撬不动你这墙角！”
他气冲冲地往回走，心里的邪火没处撒，路过胡同口的杂货铺时，瞥见窗台上摆着的玻璃瓶装橘子汁，手都痒了——要不是兜里没带钱，他真想砸两瓶泄泄火。
许大茂骂骂咧咧地进了90号院，前院的阎埠贵还坐在藤椅上，手里拿着那枚鸡蛋，借着月光在掂量。听见脚步声，他抬眼一瞧，见是许大茂，那小子头昂得老高，眼皮都没往他这边抬一下，径直往后院钻，跟谁欠了他二斤小米似的。
“这小子，碰一鼻子灰了吧。”阎埠贵心里门儿清，掂量鸡蛋的手指捻了捻，蛋壳凉丝丝的，还带着点温度。他把鸡蛋小心翼翼地揣进怀里，贴身捂着——这可是好东西，得留着给媳妇补补身子，她最近总说头晕。
夜渐渐深了，院里的灯一盏盏灭了，只剩下中院的路灯还亮着，昏黄的光透过树叶洒下来，在地上织成一张斑驳的网。阎埠贵估摸着时候差不多了，起身拍了拍裤腿上的土，溜溜达达往中院走。
何雨柱家的灯还亮着。他敲了敲门，里面传来何雨柱的声音：“谁啊？”
“柱子，是我，你三大爷。”
门“吱呀”一声开了，何雨柱穿着件洗得发白的褂子，手里还拿着块抹布，像是刚擦完桌子。“三大爷，这么晚了有事？”
“进来再说。”阎埠贵挤进门，往屋里扫了一眼。小屋里收拾得干干净净，墙上贴着张“劳动最光荣”的年画，桌上摆着个粗瓷碗，碗底还有点粥渍。比起院里其他人家，傻柱这屋子算是利索的。
“坐。”何雨柱给搬了个小马扎。
阎埠贵坐下，清了清嗓子，故意卖了个关子：“柱子，今儿个许大茂那小子，跟谢颖琪在胡同口说了半天话，你知道不？”
何雨柱擦桌子的手顿了顿，抬眼看向阎埠贵：“说了什么？”
“还能说什么，不就是编排你呗。”阎埠贵哼了一声，把刚才在胡同口看到的、听到的，捡要紧的跟何雨柱说了一遍，末了加了句，“那小子眼神不对，看着就没安好心，八成是想跟你抢那姑娘。”
何雨柱听完，脸上没什么表情，心里却明镜似的。许大茂那点小心思，他早就摸透了——从小就爱跟他较劲，他有的，许大茂总要抢；抢不过，就耍阴招。
他转身走到灶台边，掀开锅盖，里面空荡荡的，只有锅底结着层薄霜。他手往灶台后面一摸，从一个布包里掏出个鸡蛋——这是他白天从空间里拿出来的，特意留着给三大爷的。
“三大爷，这鸡蛋您拿着。”他把鸡蛋递过去，“鸿宾楼厨房今儿个宰鸡，我留了个最大的，给您家孩子补补。”
阎埠贵眼睛瞬间亮了，盯着那鸡蛋，瞳孔都缩了缩。这鸡蛋比他白天揣着的那个还大，圆滚滚的，透着淡淡的粉色，一看就是正经的柴鸡蛋。他假意推辞：“哎，柱子，这怎么好意思？我就是跟你说个事儿，哪能要你的东西……”
手却诚实地伸了过去，指尖刚碰到蛋壳，就赶紧攥紧了，生怕何雨柱反悔。
“您跟我还客气啥。”何雨柱笑了笑，“院里就您跟一大爷真心疼我，这点东西不算啥。”
“那……那三大爷就却之不恭了。”阎埠贵把鸡蛋往怀里塞了塞，贴着另一个鸡蛋，心里暖烘烘的。他活了大半辈子，最懂“礼尚往来”的道理，收了柱子的好处，就得替他多上心。
“柱子，不瞒你说，那谢颖琪姑娘，对你肯定是有意思的。”阎埠贵凑近了些，压低声音，“今儿个她跟许大茂说话，句句都护着你，这还不明显？”
何雨柱摸了摸鼻子，没接话。他对谢颖琪确实有好感，那姑娘正直、善良，眼睛像秋水似的，看着就让人心里舒坦。但他也知道，自己现在年纪还小，十五岁，搁这年代还不到谈婚论嫁的时候，急不得。
“三大爷，我知道。”他淡淡道，“但我这年纪，还早着呢。”
“早啥？感情这事儿，得趁早下手！”阎埠贵急了，“许大茂那小子憋着坏呢，他要是天天在谢颖琪跟前说你坏话，保不齐那姑娘就信了。你要是不好意思，三大爷去给你说！我跟她爹都是教书的，虽然不在一个学校，总能搭上话……”
“真不用，三大爷。”何雨柱笑着摆摆手，“我心里有数。许大茂想比，就让他比呗。”
他有系统在身，厨艺、医术、甚至以后可能解锁的技能，哪样不比许大茂强？许大茂就一个准放映员的身份，还真以为能抢走谢颖琪？
见何雨柱胸有成竹的样子，阎埠贵也不再劝了，揣着鸡蛋站起身：“行，你心里有数就好。那我先走了，你也早点歇着。”
“慢走，三大爷。”
送阎埠贵出门，何雨柱关上门，靠在门板上笑了笑。许大茂想跟他比？怕是还不知道自己跟他的差距有多大。
……
阎埠贵揣着俩鸡蛋，美滋滋地往回走。路过贾家窗根下，听见里面传来贾东旭哼哼唧唧的声音，还有秦淮茹低低的劝慰：“东旭，再忍忍，明儿让颖琪同志再给你看看……”
他叹了口气。贾家这日子，真是越过越难了。好在柱子是个热心肠，不然贾家这坎儿还真不好过。他摸了摸怀里的鸡蛋，心里更觉得柱子这孩子靠谱——不像许大茂，看着机灵，一肚子坏水。
回到家，阎埠贵把鸡蛋小心翼翼地放在灶台上，借着煤油灯的光看了又看，才揣进一个小布兜里，藏在米缸后面。这才放心地躺下，翻了个身，脑子里还在琢磨：柱子跟谢颖琪，这俩孩子要是能成，倒是桩好姻缘……
后院，许大茂躺在床上，翻来覆去睡不着。
脑子里全是谢颖琪的脸，还有她护着傻柱的样子，气得他攥紧了拳头，一拳砸在床板上，发出“咚”的一声，吓得隔壁他娘咳嗽了两声：“大茂，咋了？”
“没事，娘，翻身呢。”许大茂闷声回道，翻了个身，脸对着墙。
他越想越不服气。凭什么？傻柱一个厨子，除了会炒俩破菜，还有啥？论长相，他许大茂浓眉大眼，比傻柱那憨厚样俊多了；论工作，他是放映员，虽说还没转正，但那也是厂里的技术工种，比傻柱在厨房烟熏火燎的强；论文化，他初中毕业，傻柱才小学水平……
傻柱哪点比得过他？
等等！
放映员！
许大茂猛地从床上坐起来，眼睛在黑暗里亮得惊人，像是突然抓住了什么救命稻草。
他怎么把这茬忘了！他是放映员啊！
下礼拜三，厂里要放新片子，是部苏联爱情片，叫《乡村女教师》，听说里面的女主角长得可俊了。到时候他可以找个由头，给谢颖琪送两张票啊！
电影院多浪漫啊，黑灯瞎火的，就他们俩，看完电影再送她回家，路上说说话，不比傻柱在院里傻站着强？
谢颖琪是卫生所的，也算知识分子，肯定喜欢看这种有文化的片子，傻柱一个厨子，懂什么爱情片？他顶多知道猪肉多少钱一斤！
想到这儿，许大茂忍不住笑出了声，手舞足蹈地在屋里转了两圈，差点踢翻了床边的尿桶。
“傻柱啊傻柱，你跟我比？你拿什么跟我比！”他压低声音，语气里满是得意，“谢颖琪这样的姑娘，就得配我这样的放映员，跟你个厨子，那才叫屈了才！”
他重新躺回床上，开始盘算怎么跟谢颖琪开口。不能太直接，得显得“凑巧”——“哎，颖琪同志，我这儿多了两张电影票，你要不要去看？”对，就这么说，显得自然。
他甚至开始想象电影院里的场景：谢颖琪坐在他旁边，看着电影，偶尔偷偷看他一眼，眼里带着崇拜；看完电影，他跟她讲电影里的情节，讲苏联的风土人情，谢颖琪听得入迷……
想着想着，许大茂嘴角的笑意越来越浓，不知不觉就睡着了，梦里，他牵着谢颖琪的手，在厂里的操场上散步，傻柱在旁边气得直跳脚……
夜渐渐深了，90号院里一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声，和远处偶尔传来的狗吠。谁也不知道，后院的许大茂正做着“截胡”的美梦，而中院的何雨柱，正对着窗外的月光，琢磨着明天该给鸿宾楼的老师傅露哪道菜。
一场没有硝烟的较量，才刚刚开始。
