“聘礼?”
杨慧英瞬间怔住。
只觉得一时燃起的希望被浇了个透彻。方才在雪里深一脚浅一脚地到处跑,去帮娘找架子车,这会子鞋好像都浸透了,钻心的冷。
她努力将眼眶的酸涩憋回去,声音带着颤抖:“娘,给谁聘礼?”
“杨员外给我们家锦瑶聘礼,你这个当娘的要享福喽!”陈秀红似乎没看出来她的变化,解释道。
杨慧英垂着头深深吸气。
许久,她抬眸,眼底一片坚定:“不,这个银子不能收。”
“怎么不能收?!”陈秀红脸色一沉,“你知不知道杨员外家什么门第?锦瑶一个乡下丫头片子,能攀上这样的高枝,算是老周家祖坟上都冒青烟了,你还挑三拣四的?”
闻言杨慧英脸涨得通红,忍不住吼起来:“去过镇上的都知道,那杨公子是个傻子!天天屙尿都控制不住,还打人。去年从杨花村买去的那个丫头没出三个月就死了。娘,您当我不知道吗?!”
周岁安这才彻彻底底听明白了。
锦瑶的姥姥要把她卖给那个叫杨公子的做媳妇,但是杨公子是个会打人的傻子,瑶瑶要是去了,会没命的!!
她小脸绷得紧紧的,噔噔噔跑过去,也挡在周锦瑶前面。
陈秀红被戳穿了,一时脸上挂不住,甚至没注意到有个小丫头跑过来。
倒是吴妈妈眼睛一亮。
这么可爱的女娃,能卖多少银子啊?
她赶紧拉了拉陈秀红,眼神示意她看周岁安。
可陈秀红正又气又怕,没理她。
气的是她这糊涂闺女竟然不同意。
怕的是……她正正好缺四十两银子的救命钱啊!
杨员外许诺的其实是五十两,这十两只是定金。
只有让她带走周锦瑶,拿到另外四十两银子,才能还清耀祖欠下的赌债。
她不是没想过卖自己那两个孙女,可杨员外的管家看过,人家瞧不上她孙女。
耀祖就想起了他外甥女,周锦瑶。
正好耀祖画得一手好画,简单把她的样子画出来,管家立刻同意了,付给十两银子的定金,就让吴妈妈带着来找人。
她强压下惧意,色厉内荏道:“放屁,那是那丫头命不好,自己身子骨弱,关杨公子什么事?人家杨员外发话,这次挑个好看又身体好的,好好养着肯定没事。”
“再说了,”她眼珠子一转,做出一副语重心长的样子:“慧英啊,你也不想想你家里什么光景?”
“大伯哥养着一大家子,你男人又没本事,就靠种那几亩薄地,能有什么出息?瑶瑶跟了你能过什么好日子啊?”
她指着周家的堂屋,手指头差点戳到杨慧英鼻子上:“你看看,这屋里连个像样的家具都没有,大冬天的连像样的炭都烧不起。瑶瑶跟着你们冻着饿着,长大了能有什么好前程?嫁个泥腿子一辈子在土里刨食?”
“杨员外家多风光啊,瑶瑶去了那就是人上人。你这个当娘的,不为孩子着想,反倒拦着她享福,你安的什么心?”
杨慧英眼圈泛红,嘴唇哆嗦着,却一时说不出话来。
瑶瑶长得漂亮,十里八乡没几个丫头能比得上的,她当然也过想让瑶瑶嫁个好人家,靠女婿飞黄腾达。
但,那女婿也得是正常人吧?
瑶瑶总要养大吧?
说好听点是给人做童养媳,其实不就是卖闺女吗?
而且是卖给杨公子那种打媳妇的傻子。杨公子都快20岁了,瑶瑶她才五岁啊!
周岁安仰头看着这个凶巴巴的老婆子,心里又气又急。
在叔叔婶婶家的时候,婶婶总是说她是吃白饭的,留着没用,不如卖给人贩子,还能换几个钱。
那天晚上她躲在被子里哭了好久,第二天醒过来,发现自己没被卖。
之后也没被卖。
她以为叔叔婶婶会喜欢她的,越发小心翼翼讨好他们。
才三岁大,就要帮弟弟泡奶粉,换纸尿裤,经常弄脏衣服被打骂……
她小手紧紧攥着,扭头去看身后缩成一团的周锦瑶。
瑶瑶比她大,可是哭起来的样子跟她那时候一模一样。
恐惧,无措,满是委屈。
幸好,她是有人保护的。
周岁安吸了吸鼻子站出来,声音又脆又亮:“瑶瑶哪儿也不去,不许你把她卖掉!”
陈秀红低头一看,这才发现是个丁点大的小丫头,穿着肥大的旧棉袄,头发扎成两个小揪揪,白生生的脸蛋上充满怒意。
“哟,这是谁家的孩子?”陈秀红嗤笑一声,只当是睡觉孩子来周家玩的。
“大人说话,小孩插什么嘴?”
“我是周锦瑶的小姑。”周岁安挺起胸脯,“她是我们周家的人,你凭什么卖她?”
李芸娘连忙把周岁安往身后拉了拉,沉声道:“亲家母,你也听见了。瑶瑶是我们周家的孩子,她的婚事自有我们周家做主。你一个外姓人没资格插手。”
“我外姓人?”陈秀红声音拔高了好几度,“我是她亲姥姥!她娘是我肚子里爬出来的,我怎么就没资格了?我这可是给瑶瑶找的好人家,你们周家穷得叮当响,有什么脸拦着孩子的前程?”
她抓住杨慧英的手:“慧英啊,你可得想清楚。十两银子啊,锦珅娶媳妇的钱就有了,能给锦珅攒点家底多好。你是当娘的,不能光顾着一个丫头片子,把最疼的儿子耽误了吧?”
杨慧英身子一僵。
周锦瑶止住眼泪呆呆看着。
是了,娘是最疼弟弟的,恐怕真的会卖了她吧?
她眸光空洞,绝望漫上心头。
陈秀红也以为她动摇了,赶紧加把火:“你想想,锦珅都五岁了,过十三就要说亲。你们家这个样子,哪个好人家肯把闺女嫁过来?有了这十两银子,锦珅就能盖上大瓦房,娶个漂漂亮亮的媳妇。你真不替儿子打算?”
几个小子吃完饭就被李芸娘撵到他们王伯伯家了,他家有书。
秉智暂时读不上书,几个孩子的功课不能落下。
周锦珅嫌无聊,趁着三个哥哥跟王伯家的孩子讨论诗文就溜回来。
没想到,听到这么个大好事儿。
他兴高采烈地喊了声姥,然后抓住杨慧英的手:“娘,我要大瓦房!”
“娘,你快把姐卖了,给我盖大瓦房,我要娶漂亮媳妇!”