公子一愣:“怕什么?”
周岁安一指那几个护院,眼泪啪嗒啪嗒往下掉:“他们……他们上次就要抓我。”
“你胡说什么?”虎哥一脸怒色。
“哐当——”
公子的另一个护卫拔刀出鞘,面无表情指向他。
“对不住爷,您问,您问……”虎哥眼神立刻清澈了,点头哈腰地退下,心里将老三辱骂了无数遍。
周岁安仰头哼了一声,继续委屈道:“上次我跟娘来镇上,那个黑脸的叔叔要把我抢走,要给杨员外的傻儿子当童养媳。幸好有个卖肉的伯伯帮忙,我们才跑掉的。”
她抽噎着,抬起小手抹眼泪,把脸上的炭灰抹得一道一道的。
“大哥哥,您瞧见了吗,他们要抓漂亮女娃给杨员外的傻儿子。那个傻儿子已经二十多岁了,而且是大坏蛋,买回去的女娃全都没了……”
“他们是不是会吃小孩呀,好可怕!”
年轻公子的脸色彻底沉下来。
他爹便是听说这桃源县县令作风不好,才派他私访,可不知何时走露了风声,桃源县一片祥和,他什么也没查出来。郁闷之际,到各个镇上走走逛逛,不料,竟被一个小女孩捅出一个天大的秘密来。
堂堂员外爷,命令下属当街到处抓漂亮小女孩?
简直是离谱至极!
他站起来,转身看向那几个护院,眸光冷冽。
虎哥脸色微变,连忙拱手道:“这位公子,小孩子胡言乱语您别当真,我们杨员外是桃溪镇上有名的善人,怎么会做这种事?”
年轻公子冷笑一声:“我亲眼所见,亲耳所听,难道还有假?”
“公子……”虎哥冷汗涟涟,他确信,这位公子就是微服私访的陈公子!
“公子您误会了,这丫头是胡说的,上次是她……”
周岁安立刻抬起头,眼泪汪汪地大声道:“大哥哥,我没有胡说!上次那个黑脸叔叔真的抓我了,我们只是路过,什么都没有做,我娘可以作证,我三嫂也可以作证!”
李芸娘立刻接道:“公子,这孩子说的句句属实,上次我们来镇上,就被杨家的护院拦住,非要抢孩子。我给孩子涂黑了脸扮成男娃,还是差点被他们抢走。若不是那个卖肉的小兄弟……我们娘仨怕是回不来了。”
陈公子眉头紧锁:“你们杨府,经常做这种事?”
虎哥额头上渗出细密的汗珠:“公子,这……这都是误会……”
“是不是误会,我自会查清楚。”
“林风,你去打听一下,杨员外府上最近都在做什么。”
“是。”
“公子,真的是误会,这小子喝多了胡说的,我们这就走,这就走……”
话音未落,老三眼神越来越迷茫。
突然,他不管不顾挣脱那个壮汉的手:“虎哥,我没喝多,真的是她啊。吴妈妈去乡下没买到,管家又去,老爷让我们务必抓到她,这你都忘了?”
虎哥脸色青白。
怎么老三跟中邪了似得,这话是能说的吗,而且是对着陈公子!
没等他震惊完,老三伸手就要抓周岁安。
周守义一脚踹在他膝盖上,他惨叫一声,噗通一声跪地。
周秉智满腔怒火:“光天化日之下,你们敢动手?”
眼看陈公子脸色越发阴沉,虎哥赶紧把他拖走:“够了!”
老三挣扎着站起来,眼睛通红,似发狂的野兽:“老三,这丫头就是老爷要找的,把她带回去,咱们就发达了!”
“你疯了!”虎哥一巴掌扇在他脸上,咬牙切齿,“没看见陈……这位公子在这儿吗?”
老三仿佛终于明白过来,眼神陡然变得阴狠起来:“狗日的王虎,叫你一声虎哥是给你脸,你竟敢打老子?你是不是想把兄弟们支走,自己带着这丫头片子去领赏!”
虎哥脸色铁青,眼神陡然空洞。
下一刻,翻涌的怒火再也压不住,一把揪住老三的领口:“你他娘的胡咧咧什么,老子什么时候想过独吞?”
“不是想独吞,干嘛不抓她?你以为老子不知道吗,上回抓那个逃奴,你就偷偷昧下二两银子,跟兄弟们说管家没给赏!”
虎哥手一僵,眼神闪了闪。
老三越说越来劲,挣开他的手,指着他鼻子骂:“还有上个月,占了那老虔婆家的地,老爷赏下来五两银子,你才分给兄弟们多少?一人二百文!
剩下的呢?剩下的全进你狗日的兜里了!”
周围看热闹的人越来越多。
虎哥额头青筋直跳:“你别乱说!”
老三却像没听见似的,转身冲围观的人群嚷嚷起来:“你们知道杨员外家为什么能占那么多地吗?都是硬抢的!那老寡妇不肯卖,就把她儿子抓去关了三天的柴房,饿得只剩半条命,她才按的手印!”
人群哗然。
买面人儿的老汉颤巍巍道:“寡妇……是不是上个月被逼死的那个?”
老三唾沫横飞,竟然满脸骄傲之色:“她家的地挨着杨员外外头安置的庄子,老爷想扩庄子,她不卖,老爷就让咱们去‘劝’。”
“把他儿子抓了,大冬天关柴房里,不给吃不给喝。老寡妇跪在杨府门口磕了一天的头,额头都磕烂了,最后乖乖把地契送上来。”
“活该,不知好歹的老东西,杨员外给银子让她走她不肯,敬酒不吃吃罚酒。”
“跟那些不肯卖女娃的贱民似得,嘿嘿!”
虎哥用力眨了眨眼,清醒过来时只觉得天都塌了,连忙去捂老三的嘴:“你闭嘴,你给老子闭嘴!”
老三一把推开他,语速越来越快:“还有赵家的那个丫头,长得白白净净的,她娘不肯卖,老爷让咱们半夜去偷。翻墙进去,把丫头从炕上抱走,她娘醒了追出来,被咱们一脚踹在心口上,当场吐血,没几天就死了。”
“丫头送去杨府,不到半个月就没了。说是病死的,其实是被公子活活打死的!公子脑子不好使,生气了就摔东西打人,那小丫头就是被他摔在地上,后脑勺磕在桌角上……”
他说到这里忽然卡住,嘴巴大张,眼睛瞪得溜圆。
再也发不出声音来。