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堂中众人都是一愣，谢云舟也下意识看向身侧的沈令姜，竟也在她脸上看到一丝疑惑。
片刻后，一个发上钗环简单，装扮也端庄利落的红衣女官快步走了进来。
此人是太后贺端意的心腹之一，名叫袁宝珍。
袁宝珍进了门，她未看任何一人，只挺直脊背声音干脆道：“太后口谕：今闻春闱舞弊一案，哀家深感痛惜。若功名滥换，少斗南一人而多十数庸才，何用？令登闻检院彻查到底，不可叫天下读书人寒心。”
女子的声音清亮，可气场却足。
这声音惹得堂中间的秦亦铮心如擂鼓，不禁朝着那一身红色圆领袍的女官身上看去。
是太后口谕，堂中所有人都站了起来。
只等袁宝珍说完，端木士闻才咬着牙笑了两声，面上的温和可亲都有些挂不住了。
他对着袁宝珍慢吞吞说道：“宝珍姑娘，这……科考一事，如何也不该由太后说话吧？这……”
袁宝珍个子不高，可站在端木士闻一个男人面前也不露怯，而是哼声反问道：“端木大人莫非也要如往昔朝上那喉舌之官，痛斥太后牝鸡司晨？”
这帽子一扣下来，端木士闻险些要站不稳了，只觉得横也难办，竖也难办，可他也知道若是此时松口只怕这件案子就要定成铁案了，再难有翻案的机会。
见他不答，袁宝珍倒侧过身对着谢云舟规规矩矩行了一礼，先拜见一番。
又才道：“太后虽退居后宫，可当年也与王爷做了君子之约，誓要推行女科。”
“太后本也不愿意管这桩事情，可苦主是个女子。太后说，读书人难得，女子读书更难得，若要入官场更是如越关山。太后惺惺相惜，实难束手旁观。所以也请王爷见谅。”
她一字一句说得诚恳，谢云舟没有答话，只与沈令姜对视了一眼，二人都有些好奇这位太后娘娘的意思。
……
谢云舟又坐回椅子上，抬起眼略看了看那红衣女官，最后笑着望向脊背又佝偻两分的林主司。
他似笑非笑说道：“看来宝珍姑娘是奉了太后娘娘的懿旨来旁审的，林主司还不快给她也搬一把椅子。”
林主司悄悄咽了咽唾沫，又拿官服袖子抹一把汗水，然后朝着手下人使眼色，差了人又赶紧搬上一把梨花木的椅子。
众人再次坐下，倒是审案子的林主司不敢坐了，抖着两条腿站在长条木案后，又哆嗦着手拍了惊堂木，哑着嗓音问：“堂下之人可还有证据？”
秦亦铮面有动容，红着眼眶站在原地，说道：“学生就是证据。”
一句话说得简单，却惹得本就心慌意乱的林主司不解，歪了头疑惑地看着她。
秦亦铮又说：“考试后，众考生的试卷由收卷官收上，经弥封、誊录、对读后该移交收掌所。”
她说得很慢，一字一句，说得十分仔细。
“虽已经放榜，但墨卷、朱卷还由礼部严封保存。考生除本人答卷内容，绝无可能知晓其他人的内容。学生资质平平，并无大才，只胜在记性好，历经数月还能背出当日所答内容。大人尽可以将我所背与端木公子的朱卷对比，看是否一致。”
春闱考试在三月，如今已经到了六月，秦亦铮竟说自己还能全部记得所答内容。
林主司也是一惊，连忙喊她背诵。
……
秦亦铮敛了袖子，挺直脊背朗声道出，从第一题题目细细说。
她声音清亮平缓，不骄不躁，堂上一众人全都盯着她看。
林主司下侧坐了个蓄山羊胡子的老文书，他放下捋胡子的手，立即提笔将秦亦铮所说内容一字一句写了下来，一边写还一边点头，似乎被其中内容十分叹服。
袁宝珍身后也站了一个女官，瞧着脸嫩，约莫才二十多岁。
她也穿了一身红色，只是服饰不如袁宝珍复杂，年轻女官在秦亦铮说话之前就从怀里拿出一只钉了木板的纸册，左侧盖了木盖，滑开后才见里头收了笔墨。
秦亦铮一边背诵，她也一边将内容全部写了下来。
端木士闻与袁宝珍坐在一方，这老东西看那女子历经三月还能背出春闱考试的内容，已经泄了一口气，脸色也灰白了下去。
偏偏这时候，袁宝珍还要同他说话。
袁宝珍：“端木大人以为此女答得如何？”
端木士闻嘴皮哆嗦了一下，最后还是勉强扯起一抹笑，对着人笑道：“文采说不得惊艳，但词句踏实，尤其工农上有高明见解，乃真知灼见者，偶尔一字一句令本官也是醍醐灌顶。”
袁宝珍微微一笑，又说：“看来端木大人也觉得不错。”
端木士闻憋了一口气，别再回答。
若真论起来，一个宫中的女官，其品级远在他之下，可这人偏偏是太后跟前的红人，端木士闻一连被怼了好几句也不敢辩驳。
这时候更是只有点头，满脸的苦笑。
……
与此同时，皇宫宝慈宫内。
一行浅绯衣裙的宫娥徐徐入殿，手里或是托着白碟玉盘，或是用竹篮盛了刚从御花园采摘回来的鲜花，步步生莲，摇曳开的裙裾似一朵一朵怒放的花。
宫殿内，太后贺端意穿了一身绛紫的华服，肩束朱红襻膊，头上未有朱钗横斜，仅有一头浓密的乌发规整地盘起，简单簪了两朵辑珠小花。
她正在插花，莲池有新盛开的荷花，她插了两缸，荷叶碧翠，粉红荷瓣清秀，枝枝亭亭玉立，水佩风裳。
身后还站着一个宫娥，手中捧着盛了新鲜荷花的篮子，高高举到与胸齐平，半点动弹也没有。
那行宫娥入了殿，几人给静静坐在座上的皇帝奉了茶，又上了新做的糕点，又有几人拿着新采摘的花将宫内空出的花瓶插满。
满室清香。
这时候，贺端意才停了手，浅笑着看向坐得端正的皇帝，抬了抬手道：“尝尝啊，批了半日折子也该饿了，这还是你小时候爱吃的杏酪，是母后亲自做的。”
