异路高歌 第295章 朱炳广反水

朱炳广当场石化，他万万没想到人被卖到摩芙还能救回来。他惊慌，他恐惧，虽然翻了供，他也不确定东家会不会捞他。望向东家，任鹏飞面无表情，似乎一切都与他无关。朱炳广更加慌张。

镇卿道：“朱掌柜，这二人你可认得？”

朱炳广顺着镇卿所指看过去，进来时并未注意到地上趴着两个受过刑的差役。听见镇卿的话，知是朱掌柜来了，两人一起将脸扭向他，那狰狞的面色令朱炳广一哆嗦。他们恨不得撕碎朱掌柜。他们本不愿渎职，是朱掌柜以妻女相要挟，他们不得不就范。

朱炳广一见两个差役，顿时冷汗涔涔。那两人正是给他开城门之人。证人俱在，今日怕是再难逃脱。

虽然大宏国自古就有买卖人口的先例，但也仅限于罪犯、俘虏、还不上债的人。若将好人家的拿来买卖，那是重罪。在梧桐镇，睿王爷更不容许拐子的存在。

差役当即指证：“就是他，朱掌柜，我们若不开城门，他便将我们的妻女卖到妓馆。任东家有靠山，在梧桐镇只手遮天，我们哪里敢说个不字。”

朱炳广不语，低头盘算，这次失了手，为活命，只能如此这般了。

“朱炳广，他二人所言可属实？”镇卿声音里不带一点情绪。

朱炳广始终一言不发，来个死猪不怕开水烫，你镇卿能奈我何？

镇卿并不急，下令将朱炳广押入大牢，择日再审。镇卿客客气气送走任鹏飞，叫来暗探，吩咐他盯紧任鹏飞。

任鹏飞照常着人给朱炳广送饭，告诫他闭紧嘴巴，东家会设法救他。最后一句话令朱炳广打了个寒噤：你一家老小东家照顾得很好。

他知道任东家心黑手辣，自己家眷在他手里，他能不闭紧嘴巴吗？闭紧嘴巴的后果就是自己被定死罪。叫天天不应叫地地不灵啊！

次日，镇卿推开刑房铁门时，铁锈摩擦的尖啸惊得梁上灰絮簌簌坠落。朱炳广缩在墙角草堆里，听见脚步声便猛地抬头，眼白上布满的红血丝像蛛网般裹着惊恐，瞧见来人是穿藏青官袍的镇卿，喉结上下滚了滚，双手下意识绞紧了脏污的袖口。

“说说任家粮仓的账目吧。” 镇卿在对面木凳坐下，将卷宗往桌上一磕，纸页翻动带出的风里还飘着墨香。他目光扫过朱炳广腕间青紫的勒痕 —— 那是昨日差役动刑时留下的，此刻却被人用布条仔细裹着，显然有人在暗中打点。

朱炳广的牙齿突然打起颤来。镇卿不是来问拐卖小崽子的啊，他究竟掌握了多少？连东家私售粮食他都知道？

昨夜送饭人的警告每个字都像根针，扎得他心口发疼，此刻镇卿的问话更让那针尖往肉里钻。他张了张嘴，舌尖舔到干裂的嘴唇，尝到点血腥味。

“回大人，小的…… 小的就是个包子铺掌柜，所有账目都由账房先生管。” 声音嘶哑得像是被砂纸磨过，他垂下眼，盯着脚边的干草，嗫嚅道：“每月粮仓盘点，东家从不让小人参与，小人一概不知。”

镇卿指尖在卷宗上敲了敲，发出笃笃的轻响，像敲在朱炳广紧绷的神经上。“可有人看见，你三更天往任东家书房送过账册。” 他忽然身子前倾，目光如炬，“那本记着‘漕运盈利’的册子，现在在哪？”

朱炳广猛地抬头，眼里的惊恐几乎要溢出来。他想起今早送饭的老仆妇对他的耳语：“东家说，城西那处宅院，你家婆娘正带着娃做新棉衣呢。” 他知道那处宅子的用途，院墙外就是任家豢养的打手，里边的人休想自己走出来。这话里的威胁像淬了毒的冰锥，冻得他骨头缝都发寒。

“大人----冤枉啊！” 他突然往地上一跪，膝盖砸在青砖上发出闷响，“小的哪敢碰账册？定是有人看错了！您要是不信，可去问账房刘先生，他能作证！” 说到最后几个字时，声音抖得不成样子，他知道刘先生三天前就 “突发恶疾” 死了，问鬼去！

镇卿看着他额头抵着地面，脊梁骨却绷得像拉满的弓，忽然冷笑一声，声音压低，像贴着他耳边说话，“只要你把账册交出来，本卿保你一家老小平安出镇。你若执意当替罪羊，你真以为任鹏飞会善待你的一家老小吗？你想过孤儿寡母的日子有多艰难吗？你想过你的父母白发人送黑发人的痛楚吗？”

朱炳广的呼吸骤然停滞。身上的虱子使他瘙痒难忍，却比不上心里那阵翻江倒海的疼。他想起女儿抱着他脖子喊 “阿爹” 的模样，又想起任鹏飞那双总是半眯着的眼 —— 去年有个账房想告官，结果半夜被人发现浮在泗水里，肚皮胀得像面鼓。

“小的…… 小的真没有账册。” 他缓缓直起身子，脸上的血色褪得一干二净，只剩嘴唇泛着青，“大人若是没别的事，小的想歇歇了。”

镇卿看着他重新缩回草堆，像只把头埋进沙子里的鹌鹑，终是叹了口气。卷宗被重新合上时，朱炳广听见自己的心跳声撞在胸腔上，像在敲一面破鼓，震得耳膜嗡嗡作响。窗外的阳光斜斜照进来，在地上投下窗棂的影子，他盯着那影子，忽然觉得那像道牢门，不仅锁着他的身子，更锁着他一家老小的命。

镇卿从袖中摸出个红布包，扔到朱炳广面前：“今早去城西宅院时，你女儿把这个塞给了我。”

朱炳广抖着手解开布结，里头滚出块长命银锁 —— 锁身上錾的 “平安” 二字被摩挲得发亮，正是他去年亲手给女儿挂在脖子上的。草堆里突然响起呜咽声，他把锁紧紧攥在掌心，泪水砸在锁面上，晕开一小片水渍。

“任家的打手已被解决了，” 镇卿背对着他，声音里听不出情绪，“本卿让人把你妻女接到了城南义和庄，那里有睿王府的人守着，任鹏飞的手伸不了那么长。” 他忽然转身，将一叠纸拍在朱炳广面前，最上面是张画，画里歪歪扭扭的四个小人儿互牵着手，旁边用炭笔写着 “等阿爹回家”。

朱炳广的肩膀剧烈地颤抖起来。他想起今早送饭人阴恻恻的笑：“你家娃要是少根头发，都是你的错。” 可眼前这画纸上的炭痕还带着温度，长命锁的凉意从掌心直透心口，两种截然不同的感觉在他胸腔里冲撞，撞得他五脏六腑都发疼。

“那本账册藏在粮仓第三排立柱的夹层里，” 他突然开口，声音像是从生锈的铁管里挤出来的，“去年漕运到的第一批粮，任鹏飞掺了三成沙子，不同的粮食掺不同沙子，以确保买家看不出来为准。”

镇卿盯着他布满血丝的眼，看见里面最后一点怯懦被决绝取代。朱炳广抹了把脸上的泪，把长命锁揣进怀里：“大人是不会骗我的对吧？”

“一会儿让你在义和庄见着家人。” 镇卿打断他，将账册样本推过去，“你只消画出夹层的位置。”

朱炳广抓起桌上的炭笔时，手腕还在抖。炭灰落在草堆上，像撒下一把碎星。

朱炳广画完最后一笔，炭笔在纸上戳出个小窟窿。他把画纸往前一推，指尖还沾着炭灰，像沾了洗不掉的罪证。镇卿拿起图纸细看，第三排立柱的位置被圈了个圈，夹层的缝隙用虚线标得清清楚楚。

“来人，” 镇卿扬声喊道，门外立刻走进两个差役，“带朱炳广去梳洗，换身干净衣服。” 他看向朱炳广，“半个时辰后，带你去义和庄。”

朱炳广愣了愣，下意识摸了摸怀里的长命锁，冰凉的触感让他踏实了些。他跟着差役走出刑房，阳光透过走廊的窗棂照在身上，暖得有些不真实。他低头看自己的脚，鞋帮上还沾着干草的碎屑，这是他被关进来后，第一次真切地感受到外面的世界的广阔。

梳洗过后，朱炳广换上了一身粗布衣裳，虽然不算新，但干净整洁。他跟着镇卿上了马车，车厢里铺着厚厚的棉垫，隔绝了外面的喧嚣。一路无话，朱炳广的心像揣了只兔子，跳得厉害。他既盼着快点到义和庄，又怕见到的不是自己的家人。

马车在义庄门口停下，朱炳广刚下车，就听见里面传来孩子的笑声。那笑声清脆悦耳，像银铃一样，他一下子就听出是自己小女儿的声音。他几步冲进院子，只见他的老娘正带着两个娃晒太阳，小女儿手里拿着果子，笑得眼睛都眯成了一条缝。

“阿爹！” 小女儿先看见了他，挣脱哥哥的手就朝他跑来。朱炳广一把将女儿抱进怀里，眼泪再也忍不住，哗哗地流了下来。他的婆娘也跑了过来，眼圈红红的，拉着他的手，半天说不出话。

一家人团聚的时光总是短暂的，朱炳广知道，还有更重要的事情等着他去做。他安抚好家人，跟着镇卿回到了衙门。镇卿已经派了人去粮仓搜查，很快就有了消息，账册找到了，上面的记录和朱炳广说的一模一样，每一笔账目都清清楚楚。“有了这本账册，任鹏飞插翅难飞。” 镇卿看着账册，眼神锐利如刀，“朱炳广，你立了大功。”

朱炳广摇了摇头，“小人只想让家人平安。” 他顿了顿，“大人，任鹏飞心狠手辣，会不会报复我的家人？”

“你放心，” 镇卿说道，“本卿已经安排好了，会派人保护你家人的安全。你现在将任鹏飞拐卖大宝的经过写下来。等这件事了结，本卿会给你们一笔钱，你们可以去别的地方，开始新的生活。”

朱炳广感激地看着镇卿，“多谢大人。”

朱炳广站在义和庄的院子里，看着妻儿脸上的笑容，心里一片平静。他知道，一切已经过去了，他终于可以不用奴颜媚骨了，他终于可以过上安稳的日子了。他抬头望向天空，阳光明媚，万里无云，仿佛预示着一个崭新的未来。