凤起九州 第二十八章 端午前夕

五月初三，晴。

昨夜钱通自缢未遂的消息，赵大天一亮就送去了松涛阁。沈明珠没有收到回信——顾北辰大概正在忙。她没有催，只是把这件事搁在心里的一个角落，等它自己发酵。

内侍是在巳时将过的时候来的。

一顶暗红色的轿子停在将军府门外，内侍捧着描金漆盘走下来，漆盘上搁着一封金边红笺。

林氏在内院刚用完早膳，把茶盏放下，起身整了整鬓角。

内侍进来，行了礼：

“奉圣谕，端午佳节，皇后娘娘设宴太液池畔，请沈夫人携女五月初五未时入宫赴宴，共赏龙舟，同庆佳节。”

林氏接过请帖，送了内侍出去，又回来把请帖翻来覆去看了两遍，让人去请沈明珠。

沈明珠来的时候，林氏坐在廊下的圈椅里，请帖搁在膝头，手指轻轻搭着，神情有些游移。

“娘。”

“来看看。”

沈明珠接过请帖，低头扫了一眼。

金边，红笺，皇后御宴，五月初五未时，太液池畔，观龙舟，赏端午宴。

受邀者：沈夫人携女，沈氏明珠。

“你觉得咱们该不该去？”林氏问。

沈明珠把请帖合上，重新递还给她。

“当然要去。”

“你父亲不在京城。”林氏说，声音平，但里头有一点说不清的担忧，“我一个人带着你进宫，总觉得有些……”

“正因为父亲不在，才更要去。”

沈明珠把小杌子挪近一些，在林氏旁边坐下来，声音不高，像是在说一件寻常的事：

“端午是大宴，凡有品级的命妇都会出席。咱们这时候不去，旁人会怎么说？会说将军府心里有鬼，连赴宴都不敢。这种话传出去，韩家是最乐意听见的。”

林氏把请帖捏了捏，没有说话。

“而且皇后娘娘既然发了帖子，便是天家的礼数。无故不赴，是对皇后的失礼，御史台里有的是人盯着这种事。”

林氏抬起头，看了她一眼。

沈明珠坐得直，目光落在前院的影壁上，神情是平常的。

“行吧。”林氏叹了口气，“那就去。不过你进了宫，记住——少说话，多看多听。宫里不比外头，什么话都要在肚子里过两遍再开口。”

沈明珠点头：

“我知道的。”

林氏拍了拍她的手背，把请帖拿起来，唤了秦嬷嬷进来，让她去准备入宫的礼数。

阳光落在廊下，把槐树的叶影打碎了铺在青石地上，随着微风动来动去，漂亮，也没什么用处。

沈明珠坐着没动，在心里把事情理了一遍。

端午宫宴。

太液池畔，皇后设宴，文武诰命悉数入宫。那也就是说——韩元正会在，韩婉儿会在，太子会在，各位皇子会在。她进宫之后第一次在公开的场合，在同一张棋盘上看见所有的人。

前世她头一回入宫是跟着母亲赴什么节庆——记不清了，只知道开开心心地去，什么都没看见，什么都没记住。

这一次不一样。

这一次她要把每个人的脸都看清楚。

她起身告辞，从母亲的院子往回走，脚步不快不慢。

五天。

按原定，方家案还有五天才开堂。

端午宫宴在前，方家案在后。她还有几天时间，看清宫里这张棋盘上的人。

午后的风带着初夏的燥热，槐花已经谢了，没剩几片在枝头。

赵蕊的东西是申时送来的。

一只竹篾圆食盒，外头缠着五色丝绳，是端午节的样式，看着与寻常节礼没什么两样。

翠竹搬进来搁在桌上，打开盖子，里头整整齐齐摆了两层粽子，碧绿的苇叶包着，还有一点苇叶的清香漫出来，下层是碱水粽，上层是肉馅的，角上各压着一小张纸——礼单。

翠竹数了数：“十二个，半肉半素，赵府的厨子做的，手艺肯定好。”

她说这话时眼睛亮着，显然已经在计划一会儿吃哪个。

“把食盒拿来。”沈明珠道。

食盒底层下面，压着一张小笺，叠得细细的，和食盒颜色相近，不仔细看容易漏掉。

沈明珠把笺展开，是赵蕊的字——

“父亲的折子明日递上，就在端午前一天。祝节安。”

这一句话，她读了两遍。

端午前一天，也就是明天，五月初四。

赵怀安会在五月初四把自辩折子递上去。皇帝端午节前夕心情会好一些，这个时间节点选得精。折子一递，皇帝在端午宴前就会看见；宴上再看见赵家的人，两件事放在一起，印象自然不一样。

赵怀安这步棋走得稳。

沈明珠把笺叠回去，取了一张素笺，提笔写了一行字——

“粽子很好，端午宴上再叙。”

就这一句，不多。赵蕊会懂的。

她叫翠竹把回笺捎给来人，顺带把食盒一并带走。

翠竹端着食盒走到门槛那里又顿了一下，回头问：

“姑娘，粽子……”

“留着，晚上吃。”

翠竹“哎”了一声，蹦跳着去了。

沈明珠把手边的茶端起来，慢慢喝了一口。

两家同时在皇帝面前展现安分守己的姿态——赵家的折子，沈家在宴上的出席。不强出头，不刻意低调，端端正正地在那里。

韩家喜欢把人逼到角落里。

她不打算被逼进去。

院子里的茉莉开了几朵，白色的，香气从窗缝里飘进来，很淡。

秦嬷嬷是晚饭后来的。

她把沈明珠的衣柜翻了个仔细，取出三套衣裳搭在椅背上，逐一比了比，又去首饰匣子里挑了几样，摆在桌上。

“进宫赴宴，衣裳太艳不好，太素也不好。”她一边说，一边把那三套衣裳各拿起来比了比颜色，“这件月白的太淡，像是孝期未满，不合适。这件茜红的又太扎眼，宫里那天什么人都有，咱们姑娘不是主角，太出挑反而惹麻烦。”

她把那件淡青色的云纱长裙拿出来。

“这件好。淡青，压了层轻纱，走动时有点飘逸，但不浮。”

沈明珠坐在圆凳上，任她拿着衣裳在自己身上比来比去。

“首饰呢？”

“素银的，点翠是细工，配上去刚好。”秦嬷嬷把那支点翠簪子拈起来，在灯光下转了转，“不抢眼，也不寒酸。将军府的姑娘，就该是这个样子——体面，不张扬。”

沈明珠点头。

“嬷嬷，你进过宫吗？”

“跟着夫人赴过两次宴，记不得年份了。”秦嬷嬷把首饰放回匣子里，在旁边的矮凳上坐下来，声音放低了一些，“老奴要跟姑娘说几句正经话。”

“说吧。”

“宫里耳目多，说话比外头更要小心。”秦嬷嬷望着她，“不要东张西望，不要一个人走到偏僻的地方，哪怕有宫女领着，也要把翠竹跟紧了。”

沈明珠应了声“是”。

“韩婉儿如今已嫁入东宫，是太子妃，地位不一般。宫里做事的人，许多都要看韩家的眼色，这不是说说而已。”秦嬷嬷的眉头微微拢了一下，“姑娘在宴上若是碰见她，该行的礼数一样不能少，但也不要多说话。”

“我知道。”

“还有一件事。”秦嬷嬷沉了片刻，把声音压得更低，“五殿下——宫里不比外面，那位殿下在宫中的处境，比姑娘知道的更难。”

沈明珠没有说话，等她说完。

“他在外头还能走动，进了宫里就不同了，每一双眼睛都盯着。姑娘在宴上不要主动接近他，甚至不要多看他一眼。懂吗？”

“懂。”

秦嬷嬷把她看了一会儿，确认她不是敷衍，才点了点头，起身去把衣裳叠好，重新放回柜里。

灯烛在桌上燃着，偶尔有一点轻微的爆芯声，然后又归于寂静。

沈明珠没有反驳。

顾北辰在宫里的处境难，她知道。五皇子，生母位份低，在太子与韩家构成的那张网里，他周旋得很辛苦。秦嬷嬷说的是正经话。

但她需要在宴上看清楚他。

不是接近，不是交谈，只是看。

宫宴是她的机会——不只是顾北辰，每一个人都是。

秦嬷嬷帮她掌了床头的灯，说了声“早些歇着”，轻手轻脚地出去了。

五月初四，清晨。

翠竹一大早就在外间动了。

她的脚步声轻快，比平时早了将近一个时辰，把外间的梳妆台和衣箱都打开了，拿了根木棍在里头翻来翻去。

沈明珠睁开眼，听了片刻，把被角掀开坐起来。

“几时了？”

“卯时刚过。”翠竹从外间探进头来，眼睛亮亮的，“姑娘，我把咱们明天要穿的衣裳找出来了，你要不要现在试试？”

“你昨晚睡着了吗？”

翠竹把头缩了缩，嘻嘻笑道：“睡着了，但是睡得浅，天亮就醒了。”

沈明珠看她那副样子，心里轻轻软了一下。

翠竹整日忙进忙出，走到哪里就跟到哪里，从没进过宫。

对她来说，这是头一次。自然高兴。

“拿过来吧。”

翠竹欢天喜地地把那件淡青云纱长裙捧进来，又把首饰匣子搬了出来，要帮沈明珠试着配一配。

“秦嬷嬷昨晚挑过了，就用点翠簪子。”

翠竹把簪子取出来，在灯光下比了比，“那这朵绒花要不要配上？放在发髻边上会好看一些。”

沈明珠瞥了一眼，摇头。

“太热闹了，不要。”

翠竹有点遗憾，把绒花搁回去，继续叽叽喳喳地说：

“姑娘，太液池的荷花这个时候应该开了吧？我听说宫里的花是特意从江南移过来的，比外头的大一倍，颜色也更深。”

“不知道。”

“那宫里的吃食，是不是也跟咱们外头不一样？”她又问，“用的都是御膳房的东西，是不是比咱们府里的好吃得多？”

沈明珠没有立刻回答。

她看着铜镜里翠竹帮她梳头的样子——低着脑袋，嘴里不停地说话，手上的动作却很稳，一丝一丝地把发绞顺了拢成一股，再一圈一圈地盘上去。

前世翠竹也是这样，跟着她去了很多地方，最后不知道去了哪里。

那段记忆她不去细想。

“到时候你就跟着我，”沈明珠说，“别走散了。”

翠竹用力点头，差点把梳子戳到沈明珠的发髻上，赶忙缩回来，小声道：

“姑娘放心，我一步都不会离开姑娘。”

窗外的天色已经彻底亮了，院子里的茉莉开了新的一朵，白色的，安安静静地站在那里。

晚饭是在母亲那里吃的，菜色不多，有一碗赵府送来的肉粽，翠竹剥了壳切开摆上来。

林氏尝了一个，说赵蕊这孩子心思细。

沈明珠“嗯”了一声，低头喝汤。

临睡前，她坐在书房里。

蜡烛点了一支，把书桌一圈照得清楚，远处的书架和角落都沉在暗里。

她没有铺纸，没有磨墨，只是坐着，把明天的事在心里走了一遍。

明天是端午宫宴。

太液池畔，皇后设宴，文武命妇入宫，皇子随侍，热热闹闹地过节。

她在那个场合里要看的人，一共有几个。

皇帝——看他对韩元正是什么神情，对母亲是什么态度。太子——是自己拿主意的人，还是凡事听韩家的。韩元正——方家案按原定还有几日才开堂，他有多自信，会不会藏得住。韩婉儿——主动出击，还是等着对手送上门。二皇子顾承安——前世对他印象不深，这一世韩家伸手北境，格局在变，要看他想要什么。

还有顾北辰。

在公开的场合，当着皇帝和所有人的面，他那副闲散疏懒的模样，能不能绷住。

皇帝与韩元正之间的互动，各位皇子的位置，谁靠得近，谁离得远，谁先开口，谁沉默着——这些东西在折子里看不见，在别人嘴里也听不清楚。

只有亲眼去看。

她在书桌边坐了很久，蜡烛烧短了一截，才起身把灯压了，走进内室，躺下去，把薄薄的夏被拉到腰间。

天花板在黑暗里，什么都看不见。

她把眼睛闭上，深吸了口气。

前世头一次进宫，她记不清是什么节庆，只记得宫门很高，门洞很深，宴上香气熏得头晕，她跟在母亲身边，什么都没看见，什么都没记住。

就那样来了，又那样回去了。

今夜窗外有风，把院子里的槐树摇得轻响。

五月初五，端午。宫宴设席，太液池的荷花开着，龙舟在水上。方家案按原定还要再等三天才开堂。

她的诱饵进了韩家的传递链。钱通的原始证词拿不到。父亲的名字还压在伪造书信里没有洗清。

一样一样的，慢慢来。

但也不能慢。

门外忽然响了两下极轻的叩门声。

秦嬷嬷的声音从门缝里传进来，压得几乎听不见：“姑娘，睡了吗？”

“没有。”

门推开一条缝，秦嬷嬷闪身进来，手里捏着一个小布包，比拇指大不了多少。

“老奴给姑娘备了一样东西。”她把小布包塞进沈明珠的掌心，“明天穿衣裳的时候，让老奴缝在袖口里面。”

沈明珠借着月光摸了摸——硬硬的，圆圆的，像一颗药丸。

“这是什么？”

“解酒丸。”秦嬷嬷的声音很低，“宫中设宴，谁知道酒里有什么。万一有人灌酒，或者酒里做了手脚——姑娘趁人不注意，从袖口里取出来含在嘴里就行。不解百毒，但能保姑娘一个清醒。”

沈明珠把那颗小药丸攥在手心里，感觉到它硬硬的、凉凉的触感。

“嬷嬷想得周全。”

“老奴跟着夫人进过两次宫。”秦嬷嬷的声音顿了一下，像是在回忆什么不太愉快的事，“宫里的酒席，不是每一杯都干净的。”

她说完就退出去了，脚步轻得像猫。

沈明珠把解酒丸放在枕头底下，重新躺好。

她把手背搭在眼睛上，挡住那点从窗纸里透进来的夜光。

明天的太液池畔，她要把每一个人的脸都看清楚。