霍格沃茨的校长室如往常一般宽敞和温暖,正坐在那张巨大雕花桌子面前的,是一位刚刚七年级的学生:他穿着黄色的赫奇帕奇校服,带着点点雀斑的脸已有了些许成熟,原本英俊的眉毛此刻紧锁着,眼中流露出浓浓的迷茫。
“放轻松,本,”隆巴顿校长和缓地说道,“你的问题是一个很常见的问题,在我年轻的时候也遇到过。”
“您也……”本杰明下意识地抬起左手,那里戴着一个摘不下来的手表。
“不,我不是说你控制不好超巫师力量的问题,在我看来这不是一个问题。”隆巴顿校长似笑非笑,“我说的,是你身边有两个女孩,而你不确定自己更喜欢谁的问题,不是吗?”
“格温,蛇院精英,拥有扎实且深厚的魔法知识,对于超巫师力量的开发也走在同龄人前列,显然她会是你非常好的战友,而且你们也有过共同的神奇冒险经历,已经产生了不一样的情愫,这些我都看在眼里。”校长先是摊开了一只手,接着,他又摊开了另一只手,“斯科蒂娅,你的同班同学,成绩和实力都差强人意,一个满心满眼都是你的女孩,当你和她相处时,内心充满了宁静的愉悦,她让你充分感受到世界的美好——如果你曾经像我一样,充满了对力量的困惑,那么一个普通但真诚的姑娘会是最好的选择。”
此刻,本杰明的心中充满了对校长私生活的好奇,以至于他完全忘记了自己的事情,他忍不住出声问道:“那您当初也曾有一个‘战友’吗?很多人都在说,我想,您和首相……”
隆巴顿校长的脸色重新变得严肃了起来,他立刻打断了这略显无礼的发问:“看来你并不是很需要情感建议,那么我们来说正事吧:今天叫你来是为了你的毕业论文,你需要去达拉然参观和接触更多更前沿的神奇动物,这也是为了提升和稳定你的力量,这件事你已经知道了。”
本杰明有些心虚地点了点头,他觉得校长一定是生气了。
“我要说的是另一件事,我们要以毕业论文为由头,送你去红星格勒交流一番。你已经熟练掌握了嗅嗅,而嗅嗅可以探测到常人注意不到的高价值物品,不仅仅是财物,有时也能嗅到一些情报。”
“我……吗?”
“当然,你也可以选择作为一个普通的,老实本分的交流生,写完论文就回来。”校长的语气重新变得轻松起来,“波特将军有很多刺探苏方情报的计划,任务并不完全压在某一个人身上。并且,我们的战略目标也并不困难,只是要弄清楚苏魔法界的动向和目标,为下一个更伟大的计划做准备,仅此而已。”
本杰明的情绪渐渐稳定了下来,他意识到自己或许只是计划中的一个旁支补充,这让他觉得轻松了很多。
“这件事我已清楚了,校长先生。”他问道,“我想请教您,对于情感这方面……”
“这两件事也是可以耦合的。”校长的身体放松下来,向后靠在了椅子背上,“你可以把这件事情告诉格温,一场全新的冒险会让你们的关系更加深入,也更有助于你做出决定。”
本杰明的双眼猛然瞪大,他从校长的话语中听到了浓厚的倾向性,连带着,他忍不住怀疑整个任务究竟是因何而存在。但,这些事情不是他能当面质询的,他只能委婉地问道:“但是这对斯科蒂娅来说是不是……”
“不公平?的确有点,宏大叙事语境对格林格拉斯向来不公平。”校长的语气略微带着一丝冷漠,“但你原本也没有对于超巫师力量的困惑,不需要心灵慰藉,不是吗?”
“其实有点,我一直觉得我掌握的能力配不上将军这么看重。”本杰明诚恳地说道,“神奇动物本身的强度就比不上其他超巫师力量,而且我每次还只能变形十分钟。”
“你的能力很灵活,如果和本身拥有充足战斗力的格温搭档,你们可以发挥出一加一大于二的效果。”校长点了点头,“除此之外更重要的是,这是独属于魔法部的成果,没有借助任何天朝科技,我们独立开发的超巫师力量,波特很看重这一点。”
片刻沉默后,隆巴顿校长觉得已经没有其他要说的了,他站起身来轻声说道:“你回去仔细考虑考虑吧,大局并没有紧张到需要新生力量执行重要任务,但这件事本身关系到你想要选择和哪位姑娘继续发展,这是你个人的重要抉择。”
心事重重的本杰明离开校长办公室之后,隆巴顿校长一挥魔杖,办公室的厚实木门紧紧地关上了。这时,背后的肖像开始七嘴八舌地交流起来,“你怎么能让一个七年级学生去做这么危险的事情?”“但我们那时候五年级的学生就做过更危险的事情。”“严格来说这件事本身其实并不危险。”
纳威·隆巴顿重重地叹了一口气,他转过椅子向历届校长们解释道:“我从一开始就提醒过他,这本质是一个情感问题。没办法,有一位神通广大的贵妇人……她非要插手这件事情。”
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翻涌的云层之上,一辆紫色的公共汽车背朝朝阳,在天空中平稳地滑行着。而随着熟悉的铛铛声开始敲响,年过半百的售票员嚷嚷着即将抵达的信息,这一车的乘客终于从晨起的朦胧睡意中缓过神来,准备踏足他们工作的地点。
混杂在众多打工者当中的,是一名正为了毕业论文而发愁的霍格沃茨七年级学生,他把棕色的头发梳成大人模样,整洁的长袍胸口,别着一枚睁开的紫罗兰之眼——这意味着他已经掌握了超巫师力量,在刚上车的时候,这可引起了好一阵羡慕。
“早上好,本。”狮鹫管理员向他打着招呼,“今天继续研究巴克比克吗?”
“不了。”本杰明礼貌地向她回应道,“我约了我的一位朋友,她在战斗法师部队实习。”
“最近他们可忙着呢。”管理员有些惊讶,“难道他特地为你请假了?”
带着一丝微微的感动,本杰明在魔术旅店的咖啡厅里见到了格温,一段时间不见,她新染了一头飘逸的金色长发,看起来漂亮极了。
“早啊,本。”格温热情地向他挥了挥手,“你喝什么?”
“巧克力就行。”本拉开椅子在她对面坐下,“你今天不忙吗?”
“别提了,我很长一段时间都会无所事事了。”格温有些无奈地耸了耸肩,“我上表请求外出执行任务的事情,已经得到回信了:居然不能!他们一定是觉得我的身手过于强大,担心立下功劳威胁到队长的地位,才故意驳回我的请求。”
“真有趣,格温,没想到你还是这么会讲笑话。”本笑道,“照这么说,你应该是接到的站岗任务了?”
“是啊,就在旅店执勤,唉,明明是很多人求之不得的轻松任务,但我觉得十分无聊。”她抿了一口饮料,“你说有事儿找我,是准备开始下一场华丽的冒险了吗?”
“这还是有些危险的,我们得严肃对待。”本杰明认真地说道,“波特将军似乎希望我们借学术交流的名义进入红星格勒,然后伺机刺探苏魔法界的情报。”
“这太正常了,每个有机会进入那座城市的巫师都会刺探情报,所有人都知道,当然克格勃也知道。”格温耸了耸肩,“那么计划呢?让我猜猜,是不是假装我才是那个神奇动物专业的学生,而你隐藏起来,伺机而动?”
“可是,我还没有想好要不要这么做,老甲虫也说了,我完全可以只当作一次正常的交流。”
“你来找我就说明你已经想好了,不是吗?”格温的兴致很高,“而且,既然我们加入了火炬木,那么执行将军的任务就是天经地义的事情——就算老甲虫想爱护学生,或者更确切地说,他觉得自己得让别人觉得他是爱护学生的,但还是那句话,反正克格勃也觉得我们一定是去刺探情报的,那不如真的刺探一点情报。”
“而且我觉得这个计划不错,我可以在明面上吸引他们的注意力,给你创造机会。”她继续说道,“你现在能稳定变身哪些动物了?”
“隐形兽、狮鹫、蜷翼魔、护树罗锅,还有最近刚稳定下来的嗅嗅。”本杰明叹了一口气,“我也是才知道,小破表是纯国产货,难怪各种不稳定。”
“不稳定是正常的,甚至反而更好。”格温毫不在意地说,“毕竟原理是靠博格特实现的,换句话说,每次它不稳定的时候,都会变成更合适的动物,不是吗?你还记不记得那次弄出雷鸟,话说你后来成功过吗?”
“没有,只出来过一次,我还挺想再来一次的。”
“不管怎么说,既然有嗅嗅,我们的计划大概就是可行的。”
本犹豫了一会儿,缓缓说道:“但是,我觉得如果你假装自己是神奇动物专业……我想,你对神奇动物并不是很了解,不是吗?”
“的确,这也是一个问题。”
“倒不如,不如就实话实说,我就是那个去交流的学生,而你是陪同人员。这样的话,或许克格勃会更多地把注意力放在你身上,我也有更有机会出其不意。”
“陪同人员?你不妨把话说明白一点。”格温伸手揽住了他的肩膀,“女朋友,怎么样?”
本涨红了脸,他开始支支吾吾地说道:“你愿意的话……也……”
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计划正式开始的那一天,本发现自己的情绪比想象中的要紧张一些。他倚靠在游船的护栏上,望着远方的景象。从云海边缘开始泛起橙红,到太阳入海,天空转向靛蓝色,星星一颗接一颗地亮起。偶尔,船身会传来微微的颤动感,打破他的万千思绪。
“你在想什么?”身后,格温端着两杯热茶走到他的身边,“我们越来越往北了,你最好早点去换身暖和的衣服。”
“我还是在想这个任务,”他咽下一口口水,“波特将军到底要我们调查什么?”
“也可以不调查的。”格温耸了耸肩,把一个热热的纸杯放在护栏上,推向他的手边。
“他一定是希望我们调查的,甚至说,我觉得他已经有了答案,这只是一场简单的考试,但是,考试的结果会指向一些更加……”本沉默了很久,他望着格温,女孩的容貌依然精致,金色长发下面,是新长出来的茶色发根。
“你到底是谁?”他忍不住问道。
晚风拂过两人的长袍,格温的表情变了少许,可她的语气依然毫不在意,“格温·库珀,我一直是我,我都不知道你在胡思乱想些什么。”
“你还在骗我,我调查过了,达拉然根本没有名叫杰克库珀的战斗法师,你的父亲究竟是谁?”
格温没有说话,本杰明便继续望着她,等待她开口。
“也许你有所怀疑,但那不重要。”她生硬地说着,“我就是我,和我的家庭没有关系,我和他们的关系也没有多好——你还是多看看那座城吧,不要想得太复杂:无论你是准备毫无建树地回来,还是冒死立下不世之功,接下来的两周时间里,我们都只能依靠彼此。”
顺着她手指的方向,本望见了云层中的那一道琥珀色光芒,远远望去,隐约给人一种温暖的感觉。
“那就是红星格勒吗?”本眯起眼,看着那高悬于天际的光点,“据说它一直在移动,我们的人每次登上去,都是它刚好飘到北冰洋的时候……”
“很正常,弗拉基米尔不可能容忍我们居高临下窥视他的本土。”格温点了点头,“先回船舱吧,明早会有苏魔法部的人来接我们的。”
本压下了心中疑虑,尽管他越来越怀疑格温带着某种不凡的身世,但此刻,眼前的任务显然更加重要,他告诉自己,充分休息是必要的,毕竟谁也不知道苏魔法部会是何种态度,他们只能临机应变。
第二天,早早起床的本穿上了厚厚的毛衣和加绒的长袍,当他走上甲板的时候,冷冽而带着些许金属味的空气钻入鼻腔,船来到了浮空城的正下方,钢铁的地基几乎盖住了整个天空。光源已经从太阳,换成了那个红星形状的巨大雕塑,橙红色的光芒直射下来,照亮了甲板上一辆车门打开的黑色汽车,和门边上一个穿银灰色制服的女孩。
“看来他们是准备派车来接我们。”格温从他身后走了出来,还打着哈欠,“飞天汽车什么的……”
她的话还没说完,天上又落下了一架形状怪异,完全不符合空气动力学,但还算带着螺旋桨,勉强能让人认出是飞行器的东西。它们垂下钩爪,搭在了汽车的边缘。
“好吧,这艘船上麻瓜也不少,他们还是要做做面子工程的。”格温耸了耸肩,率先朝那里走去。
本跟着她的步伐,一边走,他一边也在打量那个接待员。她把深栗色的头发盘成干练的样子,琥珀色的眼睛写满了坚定。纵使气质如此正式而严肃,本依然不自觉地开始把注意力放在她的美貌上。
“欢迎二位的到来,我是瓦莲京娜·内恰耶娃,接下来的一段时间内我将担任二位的接待专员。”她伸出手和两人都握了握,随后为他们关上车门,“我们今天的行程以办理入住和休整为主,正式交流计划从明早开始。”
简单的介绍之后,汽车开始向天上飞去,本的视线划过红星格勒的倒悬部分,这里完全由钢铁构成,大片大片光滑的钢板,将城市的底部拼接成一个规则的几何体,呈现出一种奇异的工业美感。他们一直飞过了整个巨大几何体,来到几乎要抵达城市地面的高度,然后进入了一个长长的金属通道。
“这不太合理,”格温说道,“我们在达拉然的时候都是在地面上起降的。”
“入乡随俗吧。”本明智地选择了不去多嘴。
穿过入境通道,司机把车继续开往深处的停车场,瓦莲京娜要走了两人的证件去办理手续,把本和格温单独留在了候客厅里。这里的布置简洁而明亮,一排排舒适的软椅间穿插着几盆绿植,墙上挂着一幅色彩温暖的油画,画中的麦田随风微微摆动,画的右侧则是两个拿小镰刀的农民,他们的笑容很坚定,目光倒是挺灵动的。
本的心中带着防备,他怀疑油画上的人会监视来宾,于是他又把目光移向另一侧,去眺望落地窗外的景象,外面的建筑大多都是带有巨大窗户的尖顶高楼,大量立交桥穿梭其中,汽车来去,这和他看到过的麻瓜界现代都市并无多少分别,无非是立交更复杂或者大楼更高一些。
“真有趣。”本故作轻松地说道,“在这个大家都开始忽视保密法的年代,倒是最先开始打擦边球的苏联人,依然老老实实地停留在各种擦边球的程度上。”
“这里有免费的热饮料。”格温在角落的小吧台接了一杯热茶,随后看着窗外发起呆来。
有点困,本想着,这座城市的规划看起来如此轻松明亮,让他有些不由自主的放松感,再加上早晨确实起得有些太早,他也和格温一样开始发呆了。
“二位久等了。”瓦莲京娜走过来的时候,端着两杯琥珀色的饮料,“证件已经办好,在车来之前,可以稍事休息,品尝一下我们的特色饮料。”
“格瓦斯吗?”本转过身,端起来尝了一口,但那不是格瓦斯,更甜,而且是一种温和而包容的甜。当饮料入口之后,那种放松的感觉更加明显了。
“我们叫它琥珀之光,是情绪熔炉的副产品,能起到放松精神,舒缓疲劳的效果……”
“像兑水的福灵剂。”格温点评道,“这是一种魔药吧?”
“您可以称它为保健饮料。”瓦莲京娜微笑着解释道。
本又喝了一大口,他觉得如果是福灵剂,那反而更值得喝了。当他从那种惬意的感觉中回过味来时,才后知后觉地发现,格温和瓦莲京娜之间的气氛疑似有些古怪。
好在,一辆黑色敞篷轿车很快地来到了接待大厅门口,他们也就不必多说,直接提起行李坐了上去。
“我们接下来准备前往曙光小区,专门为外宾准备的住宅区,距离高尔基理工学院、市政大楼和商业街都不远,这对二位的行程来说是比较方便的。”瓦莲京娜介绍道,“这次准备邀请二位入住的是去年刚翻修过的三号楼……”
本懒洋洋地听着,他的注意力有一半在窗外的景色上,那些路边的建筑,大多数都是相似的风格,尖顶、浮雕、大玻璃幕墙,当车子从他们前面驶过时,一种别样的,整齐的美感让他觉得心旷神怡。
车没开多久,毕竟浮空城的体积本身就不会太大。当一排平顶的十二层建筑群出现在他眼中时,他也从标牌下面的英语小字里认了出来,这就是要住的曙光小区。
瓦莲京娜带他们在前台一个看报纸的老头那里换好了房卡,房间是在五楼相邻的两间,对此两人都没有什么意见。
“稍后十一点半我会来接二位前往学院用餐,餐后开始下午的参观和交流活动。”瓦莲京娜说完行程安排后就离开了。
本打开自己的房门,房间很宽敞,陈设看起来也很舒适,整体色调是柔和的米色,他又一次感觉困意上涌了。
床头放着一盆向日葵,或者说,是向日葵形状的一个小装置,花朵中央画着一副笑脸,看起来像是会说话。而在花盆的边上,放着一个小小的,刻着红星图案的圆盘,边上还有一张小纸片。
卡纸的中央用醒目的字体写着“请使用思想一代终端连接智能助手”,配了一幅示意图,教访客把这个终端贴在太阳穴上。在这底下则是几行小字,介绍了终端的原理,是基于摄神取念技术,并且力度设置非常微弱,必须集中精神才能利用终端输出思想。
本对于这种说法当然是十分警惕的,他猜测这个终端在必要的时候可以加大摄神取念的力度,强行读取访客的思想。不过他也不是很怕,他在大脑封闭术考试中是得到了E的不错成绩。
本试探着把终端贴到自己的头上,接着,那个向日葵就开始说话了:“你好,同志,我是智能助手,我可以控制房间内的所有设施——灯光、温度、窗帘、音乐。我也可以连接公共区域的授权机器人,为你提供各种服务。请问你需要什么?”
本的心里涌起一种特别亲切和温暖的感觉,而且他感到很有趣,很新奇,他开始乐此不疲地指挥着向日葵助手,时而让他播放歌曲,时而让他开关空调,他还和助手聊了起来,助手告诉他,虽然表面上两人通过对话的方式交流,但助手实际上并不是通过语音来接受指挥的,而是人在说话的时候,那句话会在脑海里特别清晰,从而可以被低强度的摄神取念读到。
玩着玩着,过来敲房门的格温打断了他,她用一种不屑一顾的表情示意他把终端摘掉。
“这太傻了,还得戴这个东西。”她说道,“他们不知道麻瓜早就制作出了基于语音的智能助手吗?我直接就开始怀疑这个浮空城究竟有没有他所号称的那么先进。”
“麻瓜?”本眨了眨眼,“不过,看起来他们的摄神取念技术开发得不错,这也是我们可以参观学习的吧。”
“是啊,知道这一点之后,我总有一种被窥视的感觉,这很不好。”格温皱起了眉头,“希望事情早点结束吧,这里待着真不舒服。”
本知道她在说些什么,向日葵助手未必真的不能接收语音,也可能这就是一个明目张胆的窃听器。不过好在,他们来之前就已经训练过那个避开窃听的小法术,此刻正好可以派上用场。
两人坐在沙发上,互相用魔杖尖顶在对方的太阳穴上,很快,那种奇异的联通感涌起,他们可以开始心灵感应交流了。
“我的天哪,那是欢欣剂,那个保健饮料,里面一定有欢欣剂的成分,我一下子就尝出来了。”格温迫不及待地指责起他犯的错误来,“你喝得太多了,你有没有觉得自己有些过于放松,甚至昏昏欲睡?”
“你说得对,而且好像不止是从我喝太多小饮料开始的,而是从我一登上这座城市,就……而且你发现没有,好像我们一路上看到过的人,都在笑,这会不会是什么邪恶的法术?”
“是个法术,但邪恶与否不好说,苏方对外的资料提到过,每个红星格勒的居民都会贡献出自己的负面情绪,作为整座城市魔法行动的施法来源,大浮空法阵就是基于此设计的。”
“法术是居民自己释放的吗?我觉得这有些不可思议。”
“他们没说,但我觉得这很好猜,显然,那些长期佩戴思想一代的人,会自动地向这个装置贡献情绪,哦不,或许是反过来的,思想一代可以主动汲取人的负面情绪,就是这样……”
本感到有些后怕,他记得自己刚才佩戴终端的时候,心中不自觉涌出了许多美好的感觉,而摘掉终端的时候还有些怅然若失。现在看来,这很有可能是魔法的效果。
“看来他们在这方面比我们要先进得多,不过也正常,他们对仪式魔法的研究向来世界领先,只是,我没想到他们对摄神取念的开发也这么深入。”
“我有另一个担心,我们的这个心灵感应法术,真的安全吗?既然原理都是基于摄神取念,会不会他们连这个也可以监控?”
这个猜想把两位年轻人都吓住了,不过,在短暂的沉默之后,格温轻松地说道:“要我说,不太可能,这个法术是魔法部秘密开发的,他们或许都压根想不到我们会使用心灵感应交流。”
本深以为然地点了点头,对于这些新千年出生的孩子们来说,在波特将军带领下的魔法部绝对是值得信任的,魔法部的研究总是走在魔法世界的前列,他们无法想象[魔法部的关键技术和秘密计划竟然全部都是苏联人主导的]这种可怕的事情。
于是,笑容再次回到了他们的脸上,并且,本也开始期待接下来去学院的交流之旅了。