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陈凛双手握住沈栖竹肩膀将她推开，手上一时没注意控制力道。
“疼……”沈栖竹嘶了口气，眼眶登时泛起雾气。
“抱歉。”陈凛嘴上这么说，面上却不见半分愧色，反倒隐隐有几分冷意，当即告辞，“这里就留给沈姑娘了。”
回身拿起外衫和巾帕便走。
沈栖竹还有些反应不过来，下意识开口，“等等！”
陈凛停下脚步，背过去的身子动也未动，只微微偏头，用余光扫着人，“沈姑娘还有事？”
沈栖竹一时手足无措，她也不知道为什么会叫住他，只是不想他那么快离开，想再跟他说说话。
“那个……今天谢谢你救了我阿爹。”
陈凛依旧背着身，“举手之劳而已。”说着，就又要迈步离开。
“那你——”
“沈姑娘。”陈凛难得不讲风度地打断她，微微偏过头，“本王衣衫不整，就不多留了，你请自便。”
沈栖竹犹如被泼了盆冷水，唇色煞白，“对……对不起……”
陈凛微一颔首，头也不回走出山洞。
沈栖竹愣在原地，心里酸酸的，眼睛也酸酸的。
他是生气了吗？
沈栖竹盯着自己的双手，握紧又松开，松开又握紧，上面仿佛还能感受到陈凛灼热的体温和结实的触感。
沈栖竹突然双手捂脸，懊恼得恨不能找个地缝钻进去，陈凛那般风光霁月的人，她怎能如此冒犯……
第二天起来，沈栖竹还是闷闷不乐。
英夫人却是再次急匆匆赶至，眼见沈万安还未醒，当即拉着沈栖竹往外走。
“今日论功行赏，临川王特地让沈家列席，这可是天大的机会，你要好好争取，不能让你阿爹受的伤白费。”
英夫人神采飞扬，沈栖竹却只被拉着走了两步，就停下不动了。
“我还要在这里陪阿爹，就不去了吧。”想起去大帐需要应付的人和事，她就头皮发麻。
何况昨晚那个情况……她也没准备好面对陈凛。
英夫人几不可查皱了下眉，很快又换上温和的表情，“你阿爹不是正好好睡着呢嘛，何况还有高嬷嬷守着，临川王指明要见，可不好抗令的。”
就是因为临川王，才更加不想去啊。
沈栖竹抿着唇，脚步不动。
“可能你还不知道，拜火教的军师并未出现在崖州，或许此刻就躲在什么地方伺机而动。”英夫人笑容微收，淡淡道：“大头领也还没死，此刻正在医帐里躺着。”
沈栖竹一惊，那种情况下，竟然还能活下来的吗。
“他心脏长得地方和常人不一样，命大。”英夫人神色幽幽，“大头领活着，对于沈家来说意味着什么，你想过没有？”
沈栖竹被问住了，她之前没有想过，此刻自然也不可能一下子就想得明白。
“只要大头领活着，拜火教就不会倒。之后他最想报复的应该有三个人，临川王、我、你阿爹。”
英夫人冷静异常，“临川王是皇上亲侄、护**主帅，他自然动不了。我是崖州首领，又与三十六寨有同宗同源的情分，一时半会儿也不好动。唯独沈家，有何倚仗能承受得了大头领的报复？”
“你可能还不知道，希苋正是前花羊城首富赵家的女儿，就因为得罪了大头领，全家只剩她一个隐姓埋名活了下来。赵家当年可是首富，商籍再贱，何至于打死个奴仆就闹得满城风雨？不过是个整人的由头罢了。”
“如今大头领威望比之当年更盛，信徒可谓遍地，在岭南乃至大渊，不说一呼百应，至少也是盲从者众，不知沈家比之当年的赵家有何过人之处？”
这一番话下来，沈栖竹脸上半分血色也无。
她嘴唇微颤，“李大头领有谋逆之嫌，临川王应该容不下他的。”
英夫人轻笑一声，“诸葛丞相和孟获将军的故事你听说过吧？”
“大头领的威望比之孟将军当年都不遑多让，整个岭南都是他的信徒，临川王若杀了大头领，大渊还想不想要岭南安稳了？”
“反之，若是放了大头领，那整个岭南都会感念临川王宽仁。总归拜火教这次被抽筋拔骨，李谦士元气大伤，对大渊再构不成威胁，何不效仿当年诸葛丞相，用大头领的命来收买人心呢？”
说的句句在理，沈栖竹彻底无言。
英夫人微抬了下下巴，“所以现在跟好我，待会儿照我说的做。”
说完就转身往外走。
“英夫人。”沈栖竹强定心神叫住人，“在此之前，小女还有一事望您能解惑。”
英夫人忍不住皱眉，她要操心的已经够多了，这姑娘就不能乖乖听话吗。
“护**攻入岭南如此顺利，是因为您一早就投靠了临川王吗？”
英夫人眼皮一跳，重新打量了一下沈栖竹，大方承认，“是。”
“那么地形图是不是早在阿爹进献之前就被您献给过临川王了？”沈栖竹继续追问。
早年阿爹初出绘成地形图时，很是自豪地炫耀过一段时日，与他交好的几人都收到过拓本，英夫人手里应当也有。
“此事……”英夫人不自觉哑了一下，清了清嗓子，背脊挺直，“确实是我思虑不周，我很抱歉，但为了崖州百姓，我必须全力以赴。”
原来如此。
沈栖竹印证了内心所想，却只觉荒唐。当初阿爹本意是想记录下岭南大好河山留待后人观瞻，没想到却成了推进战争的工具。
那幅地形图的绘制手法与当世不同，稍一打听便能知道是出自阿爹之手。
怪不得阿爹一反常态掺和进战事，原来是发现沈家早已在不知情的情况下被英夫人拉上了临川王的船，不得不站队。
“我知道了。”沈栖竹心情沉重，转身从一旁的包袱里拿出一个小布袋揣到怀里，方才抬脚往外走。
这次停下来的换成了英夫人，“你有什么怨气我都承着，但是一会儿议事切不可乱来，相信我，我不会害你的。”
沈栖竹回身平静望着她，“阿爹知道此事还要来崖州助您，可见视您为挚友，我信阿爹，自然也就信您，所以也请您像信任阿爹一样信任我。”
英夫人游刃有余的脸上终于现出一丝狼狈。
