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翌日清晨，宋府。
正堂内，宋和志与宋夫人已端坐良久。
案上两盏新沏的君山银针，热气渐散，茶汤已温。
“巳时了。”宋和志面色沉郁，指尖叩着黄花梨木椅扶手，“新婚首日，奉茶问安的时辰早过了。”
宋夫人用绢帕轻拭唇角，温声劝慰：“许是昨夜歇得晚了些，年轻人嘛……”她转向身侧，“秋月，去郎君院里看看，催一催。”
“是，夫人。”
名唤秋月的管事嬷嬷领命而去。
不多时，急促的脚步声由远及近，秋月的声音失了平日的稳重：“老爷、夫人，不好了！郎君与少夫人……不见了！”
“哐当——”
宋和志手中茶盏重重顿在案上，溅出几滴褐黄茶汤：“说清楚！”
秋月喘着气，脸色发白：“婢子去了郎君院落，新房内空无一人，被褥整齐，似是一夜未动，院里院外都寻遍了，连贴身伺候的吉祥也不见踪影！”
宋和志霍然起身，袖袍带翻了茶盏，碎瓷与茶水狼藉一地：“找！府内翻遍，若没有，就出府找！封锁消息，不许外传！”
一声令下，宋府上下顿时忙乱如沸水滚锅。
而他们要寻的那两人，此刻已在运河之上，开始了各自的“谋划”。
福源馆，天字四号房。
晨光透过窗棂，洒在展开的羊皮地图上。
白元怡一身男装，发束银冠，指尖点在地图东南一隅：“宁州。”
她抬眼，眸中有光：“‘大国风光无限好，宁州独占三分色’——既已出来，自然要去最好的地方。”
绿荷——如今唤作“莲叶”的书童——却愁眉紧锁：“娘……郎君，都城到宁州，水路陆路加起来少说两月，我们两个女子，路上若遇险……”
“既逃出来，便没有回头路。”白元怡卷起地图，动作利落，“一个新妇新婚夜出逃，回去是什么下场？轻则囚于家庙，重则……性命难保。”
她看向绿荷，语气放缓，却坚定，“跟着我，信我，收拾行装，今日便走。”
不多时，两位“少年郎”结账离店，朝漕运码头而去。
同一时辰，天字三号房。
吉祥盯着床上酣睡的人，急得如热锅蚂蚁：“郎君！快醒醒！巳时了！再不起，老爷的人怕是要寻到客栈来了！”
“老爷”二字如冷水泼面，宋彦霖猛地睁眼，翻身下床，更衣束发，动作行云流水，不过片刻已是一身锦袍、风度翩翩的公子模样，直看得吉祥目瞪口呆。
“郎君，咱们去哪儿？”
宋彦霖“唰”地展扇，唇角一勾：“都说‘天下之景，宁州为首’。本郎君要去亲眼瞧瞧，这宁州是否名副其实。”
“可……怎么去？”
扇骨不轻不重敲在吉祥额前：“笨！圣人南巡走哪条路？运河！咱们坐船，舒服又隐蔽，到了洛州后再换陆路。”他将扇一收，“走，码头。”
主仆二人离店，亦朝同一码头而去。
漕运码头，客船“安顺号”。
这是一艘中型客船，分上下两层客舱。
白元怡主仆登船后，选了船首一间僻静客房。
刚安顿好，便听叩门声响起。
“笃、笃。”
屋内二人对视一眼，神色俱紧。
“莫、莫不是来寻我们的？”绿荷声音发颤。
白元怡凝神细听，码头人声嘈杂，船上却无异常动静。她摇头：“若是追兵，不会如此客气叩门，去问问。”
绿荷深吸一口气，朝门外道：“何人？”
门外传来爽朗应答：“隔壁客房的，我家郎君说，此去洛州路途漫长，特邀邻舍郎君共饮，结识一二，也好解闷。”
绿荷看向白元怡，见她颔首，方上前开门。
门开一缝，四目相对。
“你——？！”
“怎么是你——？！”
两声惊呼几乎同时迸出。
屋内，白元怡与宋彦霖闻声而出，在狭小廊道里打了个照面。
“宋彦霖？！”
“白元怡？！”
又是异口同声。
白元怡仰头，看着高她一头的男子，柳眉蹙起：“你怎会在此？”
宋彦霖垂眸，盯着眼前这“俊俏郎君”，惊诧过后，怒意与狐疑翻涌：“这话该我问你！你在此作甚？”
白元怡心头一紧，面上却强作镇定，冷哼一声，转身回房：“我为何在此，与你何干？”
宋彦霖却跟着迈入房中，反手掩门。
他想起昨夜不翼而飞的梯子，再联想此刻，心中豁亮，顿生促狭之意。
他抱臂倚门，拖长音调：“我为何在此？自然是——来捉拿逃妻，归、府、问、罪。”
“逃妻”二字如针，刺得白元怡脊背一直。
她猛地转身，盯着他：“你休想！今日我便是死在这里，也绝不回去！”
见她色厉内荏，宋彦霖心中恶趣味更盛。
他慢悠悠踱到桌边，撩袍坐下，跷起腿，一副大爷模样：“不回去？也行。”他指尖轻叩桌面，“不过，从今日起，你须得好好伺候夫君——端茶递水，捏肩捶腿，随叫随到，若敢不从……”
他故意停顿，欣赏着她渐白的脸色：“我便立即修书两封，一封送往宋府，一封送去白府，你猜，他们会派多少人来‘请’少夫人回府？”
白元怡气得浑身发颤，指尖掐进掌心：“宋彦霖！你……无耻！”
“夫妻之间，何来‘无耻’？”宋彦霖笑容愈深，起身逼近一步，“应，还是不应？”
舱房狭小，他身形又高，阴影笼下，压迫感十足。
白元怡咬牙，脑中飞速权衡：若他真报信，自己必被捉回，前功尽弃；若暂且虚与委蛇，伺机再逃……
她闭了闭眼，从齿缝里挤出声音：“……我应，但你必须答应：一、不得泄露我行踪；二、不得……有逾矩之举。”
“成交。”宋彦霖笑容灿烂，伸手似要拍她肩，被她侧身躲过。
他也不恼，收回手，摇着扇子朝门口走去。
临出门前，回头冲她挑眉一笑，神情得意至极。
“嘭——！”
房门被白元怡狠狠甩上，震得门框轻颤。
“娘子，”绿荷忧心忡忡，“您为何要应他？万一他真要您……”
“他敢！”白元怡俏脸含霜，眸中寒光一闪，“若他敢动歪念，我自有法子让他……终身难忘。”她蹙眉沉思，“只是奇怪，他怎知我在此船？莫非……昨夜那梯子……”
隔壁。
宋彦霖一进门便放声大笑，倒在床上乐不可支：“有趣！太有趣了！本以为这趟宁州之行枯燥无味，如今可有乐子了！”
吉祥挠头：“郎君，少夫人若知道咱们也是逃出来的，回头告到老爷那儿……”
“笨！”宋彦霖抄起枕边一个果子丢他，“她知道我是逃出来的吗？不知道。但我知道她是逃出来的。”
他坐起身，眼中闪着狡黠的光，“她怕我告密，我想找乐子，各取所需，岂不妙哉？”
“可您怎么确定她是逃婚？”
“昨夜梯子谁拿的？”宋彦霖白他一眼，“总不会是它自己长腿跑了，她一介女子，新婚夜偷梯翻墙，不是逃婚是什么？”
吉祥恍然，竖起拇指：“郎君英明！”
宋彦霖重新躺倒，双手枕在脑后，望着舱顶，嘴角笑意止不住：“从今日起，那位‘天不怕地不怕’的白娘子，可就得乖乖听本郎君差遣了，这漫漫水路……有意思。”
窗外，运河碧波荡漾，客船缓缓驶离码头，将都城巍峨的城墙与混乱的寻人喧嚣，一并抛在身后。
晨光渐盛，水天一色。
前方，是十日水路，是未知的繁华至极洛州，是传言中占尽三分春色的宁州。
也是这对“冤家”意外同舟、各怀心思的漫长开端。
