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第二日，天光初透，嘉县在氤氲的水汽与淡淡的晨雾中缓缓苏醒。
白元怡推开临河的雕花木窗，湿润清冽的空气夹杂着水草与淤泥的气息扑面而来，眼底是缓缓流动的碧水，乌篷船如同黑色的梭子，悄无声息地在纵横交错的河道间穿行。
对岸石阶上，早已有妇人挽着竹篮，蹲在埠头浣洗衣物，木槌起落的声音隔着水面传来，闷闷的，带着节奏。
一座座拱形石桥、平直木桥连接两岸，桥上已有早起的行人，挑担的、挎篮的、匆匆赶路的，身影在薄雾中显得有些朦胧。
她索性双臂交叠，趴在了微凉的木窗棂上。
楼下大堂里，早起的客人稀疏坐着用早食，低声交谈的话语，伴着碗筷轻碰声，清晰地飘了上来。
只听一个苍老的声音，似乎嘬了一口热汤，满足地叹息后，压低了嗓门道：“听说了没？县廨那边，悬赏验尸的酬金都提到平常的三倍了，硬是还没请到仵作，你说说，这要是连个验尸的人都寻不着，沈大掌柜这案子……会不会就、就稀里糊涂给结了？”
对面另一个同样年迈的声音应和，带着本地的拖沓腔调：“可不是么，早些年咱们县里那个老仵作，我还认得，唉，嘉县太平日子过久了，他说是好几年都没个正经进项，养活不了一大家子，前年就带着全家搬去州府讨生活了，这下可好，真要用人的时候，抓瞎了。”
旁边又插进一个声音，嘴里似乎嚼着什么东西，说话有些含糊：“要我说，沈家那么大家业，还在乎这点钱？不如去邻县请一个来！”
最先开口的老者嗤了一声：“你懂啥？离咱们嘉县最近的安县，来回少说也得两三天脚程，等把人请来，黄花菜都凉了，那凶手但凡有点脑子，早不知道跑哪儿去了！”
“唉，也是……”
……
楼下的闲谈，一字不落地钻进白元怡耳中，她原本因水乡晨景而略有舒展的心情，顿时又沉了下去，若真如他们所言，要等两三天才能请来仵作，那案子的勘察必然延误，沈家铺子重开更是遥遥无期，他们想买锦缎的打算，恐怕真要落空了。
正望着远处朦胧的山峦轮廓兀自闷郁，一阵急促的敲门声骤然响起。
“砰砰砰！”
还没等白元怡应声，门外的人已经迫不及待地压低声音喊了起来：“是我，快开门，有个天大的好消息！”
是宋彦霖。
白元怡起身拉开房门，宋彦霖立刻像条滑溜的鱼般侧身挤了进来，脸上是压抑不住的兴奋，眼睛亮得惊人。
白元怡没什么精神地走到中间的圆桌前坐下，宋彦霖则一屁股坐到她对面的圆凳上，身子前倾，语气带着发现秘密的雀跃：“我刚在楼下用早食，你猜我听见什么了？”
“什么？”白元怡意兴阑珊。
宋彦霖脸上的神秘感几乎要溢出来，声音又压低了几分：“这个嘉县，没有仵作！县廨正在紧急招募，悬赏三倍酬金，就为了给那位沈大掌柜验尸。”他特意在“没有仵作”和“悬赏三倍”上加重了语气。
白元怡抬起眼，淡淡看了他一下：“然后呢？这……有什么值得高兴的？”她隐约猜到他的意图，却故意不问。
宋彦霖啧了一声，伸出食指，先点了点白元怡，又回手指了指自己，最后在两人之间划了个来回，眉飞色舞：“我们，你和我啊！这不正是……天赐良机？”
白元怡明白了，他果然是想掺和这案子，她摇了摇头，语气依旧平淡：“不去。”
宋彦霖脸上的兴奋瞬间垮掉一半，不解又急切地道：“白元怡，这可不像你啊，查案验尸，查明真相，不是你最擅长、也最喜欢做的事吗？在洛州那股劲头哪儿去了？”
白元怡指尖无意识地捻着袖口，确实有些意动，但顾虑仍在：“我们还要赶路去宁州，齐大哥他……”
“齐兄那边好说！”宋彦霖立刻接上，换上了更实际的诱惑，“再说了，你不是心心念念想买沈家的好料子吗？咱们要是能帮着把这案子快点查清楚，沈家铺子不就能早点解封重开？咱们也能早点买到东西，然后利利索索上路，两全其美啊！”
这话确实戳中了白元怡的心思。
她沉吟不语，秀气的眉微微蹙起，她并非不想去，身为医者兼半个“专业”人士，遇到这种疑难，本能就有探究的**，只是担心耽误了齐凌的归期……
正犹豫间，房门又被轻轻敲响，随即推开。
齐凌走了进来，显然已听到了两人的部分对话，他神色温和，看向白元怡：“小妹若是想去，便去吧，不必顾虑我，沈大掌柜的生意与我风月山庄也有些往来，于情于理，若能尽一份力，助其早日沉冤得雪，也是应当。”
有了齐凌这句话，白元怡心中最后一点顾虑也消散了。
她看了看满脸期待的宋彦霖，又看了看目光鼓励的齐凌，终于轻轻点了点头：“好，那……我们去县廨看看。”
“太好了！”宋彦霖几乎要跳起来，脸上的阴霾一扫而空，笑容灿烂得晃眼，走路都带着风，仿佛已经拿到了查案的许可。
临近午时，一行五人来到了嘉县县廨。
衙门建筑透着水乡的精致，白墙黑瓦，飞檐翘角，只是门口肃立的捕手和凝重的气氛，显出事态非比寻常。
向守门的捕手说明来意，那捕手先是一愣，打量了他们几眼，尤其是看到白元怡时，眼中闪过明显的讶异，但随即不敢怠慢，连忙引着他们穿过前堂，来到二堂等候。
不多时，嘉县县令赵阳生便疾步走了出来，他约莫四十许岁，面容清癯，眼袋略重，此刻眉宇间满是焦虑。
见到几人，他勉强挤出一丝客套的笑容，拱手道：“有劳几位前来，本官感激不尽，不知……哪位是应征的仵作？”
白元怡上前一步，敛衽一礼：“回明府，是民女。”
“你？”赵阳生脸上的笑容一僵，目光带着毫不掩饰的怀疑与鄙夷，上下打量着白元怡纤细的身形和年轻的面容，“一个小娘子？你……懂得验尸？此事非同儿戏，关乎人命重案！”
白元怡神色不变，从容地从随身布包里取出一样东西——那是一份盖有“洛州府廨”鲜红大印的正式过所。这正是临别时，裴季塞进那个酬劳包袱里的“小玩意儿”之一，这一路南下，这份特殊的过所让他们在许多关卡驿馆都受到了礼遇，省去不少麻烦。
她将过所双手递上。
赵阳生狐疑地接过，目光落在那个清晰的府廨大印上，瞳孔微缩。
他是官场老油子，立刻意识到这份过所的分量，一个京都人的过所居然能从洛州府直接开具，眼前这几人的背景绝非寻常。
心思电转间，他脸上的怀疑与不耐瞬间如冰雪消融，换上了十二分的热情与恭谨，腰杆都不自觉地弯了几分。
“哎呀！失敬失敬！”赵阳生双手将过所递还，脸上堆满了笑容，试探着问道，“不知几位郎君、娘子，是京都哪家府上的贵人？下官有眼不识泰山，还请恕罪！”
宋彦霖最不耐烦这套官场应酬，一把拿回过所，收入怀中，下巴微扬，语气带着世家子弟特有的那种漫不经心的傲慢：“明府问这么多做甚？我们是来应聘仵作，帮你查案的，保证身家清白，不是歹人便是。你只管让我们验尸，早日破案，大家都省心，不是吗？”
被一个年轻郎君这般顶撞，赵阳生非但不恼，脸上的笑容反而更加热切，连连点头：“是是是，郎君所言极是！是我多嘴了，几位这边请，这边请，我这就带诸位去殓房！”
殓房设在县廨后院一处僻静的角落，单独一个小院，此时门口已有捕手值守。
院中，一名身穿素色孝服、头簪白花的妇人，正由一名丫鬟搀扶着，跪在临时设的香案前焚烧纸钱。
妇人面容憔悴，双眼红肿，显然是悲伤过度。
赵阳生走上前，温言劝慰道：“沈夫人，仵作已经请到了，您请节哀，相信不日便能真相大白，您也好早些接沈掌柜回去入土为安，您身子要紧，先回去歇息吧。”
那沈夫人在丫鬟的搀扶下，艰难地站起身，她抬起泪眼，目光扫过赵阳生身后的几人，“不知哪位是仵作？”
赵阳生指了指白元怡道：“就这位女仵作。”
沈夫人吃惊：“明府……您说的仵作，是……位小娘子？”
赵阳生脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，干咳一声，努力让自己的语气显得笃定：“沈夫人，人不可貌相，这位白娘子乃是……乃是专业人士，定然能将沈掌柜的死因查验得清清楚楚，您放心便是。”
他其实心里也没底，但此刻只能硬着头皮为白元怡背书，毕竟那份过所代表的“可能”背景，让他不敢怠慢。
沈夫人摇了摇头，笑容凄苦：“死因？还有什么好查验的？外子他……分明是被人从背后袭击，活活打死的啊……”说到最后，语带哽咽。
赵阳生叹了口气，语气也软了下来：“夫人，按律，非正常身故者，皆需经仵作详细勘验，出具格目，方能结案、领回遗体。这也是为了案子能办成铁案，让凶手无所遁形，还请夫人……再忍耐片刻，待白娘子勘验完毕，我立刻安排您将沈掌柜接回。”
沈夫人含泪点了点头，目光复杂地看了白元怡一眼，终究没再说什么，只低声道：“好……那就有劳明府，有劳这位……白娘子了，我……就在外面候着。”
她在丫鬟的搀扶下，退到院中一角的石凳边坐下，目光却依旧紧紧锁着殓房那扇紧闭的门，仿佛能穿透木板，看到里面静静躺着的夫君。
