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夜寂
夜，静得压人，连风声都仿佛被某种无形的重量按住了，透不过气来。
曹府佛堂
烛火在佛像前明明灭灭，檀香的气息浓得有些发苦。
曹夫人一身素衣，盘坐在蒲团上，闭目捻动着手里的犀角佛珠，珠子一颗颗滑过指尖，本该是静心的节奏，今日却只觉滞涩烦躁。
“小翠。”
她唤了一声，声音在空寂的佛堂里显得格外清晰。
无人应声。
曹夫人眉头蹙起，不悦地睁开眼，提高了声调：“小翠！”
依旧只有烛芯偶尔爆开的细微噼啪声回应她。
一阵急促却刻意放轻的脚步声由远及近。
一个老仆佝偻着背，几乎是踉跄着扑到门边，声音带着惶恐：“夫人……周嬷嬷她、她不见了！”
曹夫人捻佛珠的手蓦然停住：“什么？她去哪儿了？”
老仆喉结滚动，艰难地道：“约莫……约莫一个时辰前，后门来报，说周阿三来了，嬷嬷便去见他，可这一去……就再没回来。”
“嗡”的一声，曹夫人只觉得脑子里似有什么炸开，一阵眩晕袭来，她扶住面前的矮几，指甲几乎掐进木纹里。
“去！立刻去她家里看！看那孽障和她到底在不在！”她的声音陡然尖利起来。
老仆不敢耽搁，连声应着，几乎是倒退着出了佛堂。
佛堂重归死寂。
曹夫人缓缓抬起头，望向面前那尊垂目含笑的观音像，烛光在佛面上跳跃，那慈悲的笑容此刻看来，竟有些模糊而遥远。
她脸上的神色，从最初的震惊与愤怒，一点点褪去，只剩下一种空洞的、冰冷的苍白。
下午得知新坟被掘、尸身不翼而飞时，那股不祥的预感，此刻已化为实实在在的寒意，顺着脊椎爬上来。
周嬷嬷很可能不是回家了，她是被人截了。
能在曹府后门悄无声息地带走一个管事嬷嬷……除了“那些人”，还能有谁？
夫君曹公前些时日的叮嘱言犹在耳：“圣人……恐已对曹家生疑，你平日行事，务必周全，多积善名，勿留把柄。”
她做了。
这些年，曹家“乐善好施”的名声在洛州无人不晓，夫君也颇为满意。
可只有她自己知道，这金光闪闪的“善名”底下，压着多少见不得光的污秽，埋着多少无声无息的枯骨。
一滴泪，毫无征兆地从曹夫人眼角滑落，顺着她保养得宜却骤然显得憔悴的脸颊，滚进素色的衣襟里，洇开一小片深色的痕。
佛像依旧慈眉善目，静静俯视着她。
奇异楼，竹隐院
“啊——！”
一声短促的惊叫划破院落的宁静。
几乎是同时，院中石凳上坐着的宋彦霖像被针刺了般弹起，几步冲到白元怡房门前，声音紧绷：“怎么了？”
屋内静了一瞬，传来白元怡略显沙哑却已平静下来的声音：“……没事，做了个噩梦。”
宋彦霖悬着的心稍稍落下，却依旧站在门口没动，只低低“嗯”了一声。
门内门外，一时静默，只听见夏夜里不知名的虫鸣，细微地响着。
“你……怎么在外面？”白元怡的声音隔着门板传来，带着一丝迟疑。
宋彦霖靠在门框上，望着廊下摇晃的灯笼，心不在焉地答：“睡不着。”
片刻，房门“吱呀”一声轻响。
白元怡披了件月白色的外衫走了出来，乌发未绾，散在肩头，脸上还残留着梦魇后的些许苍白。
宋彦霖有些讶异：“你……怎么起来了？”
白元怡没答，径直走过他身边，在院中的石桌旁坐下。
夜风带着凉意拂过，她拢了拢衣襟，“噩梦醒了，就睡不着了，你呢？”
宋彦霖跟过去，在她对面坐下，目光落在石桌粗糙的纹路上，闷声道：“心里烦，乱糟糟的，也说不上具体烦什么。”
“咯吱——”右侧厢房的门开了。
齐凌披着外袍走出来，脸上并无睡意，声音温和：“宋兄可是在忧心案情？”
白元怡连忙起身，歉意道：“齐大哥，可是我们吵到你了？”
齐凌摆摆手，走到院中，也寻了石凳坐下：“不曾，我也未曾入睡。”
“唉！”宋彦霖重重叹了口气，像是要把胸口的郁结都吐出来，“我就是想不通，曹家也算高门大户，为何要助那妖道掳掠女子？难不成真信了那长生不老的鬼话？”
“我想，”齐凌沉吟道，指尖轻轻敲着石桌边缘，“曹家所为，或许并非单纯助那道人成仙。他们想要的，恐怕是‘复活’曹家长子，或者说……是‘救’他。”
“救？”白元怡眼神一凝。
“我们都忽略了一条很重要的线索。”齐凌看向她。
“什么线索？”
“织月轩。”
“织月轩……”白元怡喃喃重复，脑中飞速回想着与之相关的细节。
忽然，她眸中光芒一闪，“织月轩定期制作的那批少年服饰！”
“而且是用特殊‘药液’浸染过的布料。”宋彦霖立刻补充。
“五年前‘死去’的曹家长子，若活着，如今也不过十七岁，正是少年。”白元怡计算着，声音里透出寒意，“所以，曹大郎君很可能并未真的死去？曹家是想借那妖道之力，‘救’回他们的儿子？”
三人陷入沉默，夜风穿过庭院，却吹不散心头的沉重。
“那曹家和妖道，就该千刀万剐！”宋彦霖一拳砸在石桌上，震得茶杯轻响。
早就在白元怡呼喊时就起身的绿荷，此时端着一个托盘，轻手轻脚地走过来，托盘上放着几碟精致点心和一壶温热的杏浆。
“奇异楼主……真是料事如神。”绿荷将点心茶水摆上桌，声音还有些发颤，“他早先便让狗奴送了这些来，说……说大家若是夜里若睡不着闲聊，正好垫垫。”
她提起陶壶，温热的杏浆注入杯中，甜香袅袅升起。
宋彦霖盯着那缓缓流淌的琥珀色浆水，脑中某个模糊的念头忽然清晰，猛地一拍桌子：“我知道了！”
绿荷被他吓得手一抖，浆水洒出几滴。
“你知道什么了？小心伤口！”白元怡看向他。
宋彦霖指着自己的脖子，眼睛发亮：“那女尸身上的异香！和我在曹家别院水道里闻到的，一模一样！那水道是从曹家地下暗室流出来的，说明女尸必是在那暗室里遇害，血迹被水道冲洗，香气才渗入水中！”
“宋兄所言有理。”齐凌点头，却仍存疑虑，“可那日我们在水池边，只闻到淡淡异香，并无血腥气。若如元怡所推断，女尸被剖腹取子、剥皮，必是血污遍地，血腥味岂能轻易遮掩？”
“那女尸很可能先被大量阿芙蓉制成的迷香致幻，失去知觉，再遭毒手，所以尸身才有那么浓郁的香气，”白元怡冷静分析，“而织月轩那些用药液浸过的少年衣物，恐怕也浸透了类似的甜腻香气，若曹家水道只有香气而无血气，那暗室里住的，很可能就是‘死去’五年的曹家长子本人！”
“之前元怡你失踪时，杨都尉提过洛州有‘五月之期’，”齐凌顺着这个思路，面色愈发凝重，“每五个月左右，便有一名女子失踪，而元怡你验出那女尸怀胎五月左右。如此看来，怕是每隔五个月，曹家便掳来一名女子，供那妖道凌辱致孕，待五月胎成，便剖腹取子，杀人灭迹，再寻新人……周而复始。”
“五年……那岂不是有十多个女子遭了毒手？”绿荷小脸微微发抖，脸上血色尽失。
宋彦霖牙关紧咬：“这帮畜生！”
白元怡却蹙着眉，沉浸在另一个疑点中：“我仍想不通，既为取胎，为何要多此一举，用小火灼烧后再剥皮？徒增残忍，却无必要。”
一阵沉寂后，绿荷忽然小声道：“娘、娘子……您说那小火灼烧再剥皮，像不像……像不像咱们在野外烤山鸡？那皮用火燎过，再撕起来，就利落多了……”
她声音越说越低，带着惊恐。
院中几人闻言，脑海中不约而同地浮现出一幅骇人画面：一个活生生的女子，被置于火上，如同对待牲畜般灼烤……
宋彦霖看着手里咬了一半的点心，胃里一阵翻搅，猛地想起阳丰县那起案子，顿时食欲全无：“难不成……那妖道真有食人之癖？”
白元怡摇头道，“烤鸡皮易撕，是因高温融化了皮肉间的脂肪，令肌肉收缩，所以……”她话音猛地顿住，瞳孔微缩。
“所以什么？”宋彦霖急问。
“不对。”白元怡的声音沉了下去，“那女尸不对，正常成人剥皮后，躯干肌肉层厚度至少过半寸，但那具女尸……肌肉层明显不足此数。”
齐凌立刻领悟：“你的意思是……被剥去的不仅是皮，还有部分肌肉？”
宋彦霖只觉得头皮发麻，一股凉气从脚底窜起：“又是肉……难道真被……”
“或许，剥皮本身，就是为了掩盖火焰灼烧的痕迹。”白元怡的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她感到脊背阵阵发寒，“而灼烧的目的……可能是为了‘炼油’。”
“炼油？人……人油？”宋彦霖倒吸一口凉气。
白元怡艰难地点了点头：“那股无处不在的异香，虽浓烈甜腻，却总让人觉得隐隐作呕。先前我不知那令人不适的气息源于何物，如今想来……若是以人油配伍炼制，一切便说得通了。那是活人躯体炼出的油脂，混入香料，人的本能自然会感到排斥与恶心。”
一向镇定的齐凌，此刻也觉胃中翻涌，脸色发白，以人油制香，这是何等丧尽天良！
“娘、娘子……这不会是真的吧？”绿荷声音带上了哭腔，小脸惨白如纸，“天底下……怎么会有这样可怕的人？”
白元怡望向庭院外浓得化不开的夜色，缓缓道：
“人心，有时比这夜色更黑。也只有人，才能做出这般毫无底线的事。”
夜风呜咽，穿过竹隐院，卷起她未绾的发丝，也带来了远方更深的黑暗。
石桌上，杏浆已冷，点心未动，只余一盏孤灯，照亮围桌几人凝重而惊骇的面容。
