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“堕胎”二字，如冷水溅入沸油，堂上堂下霎时一片哗然！
门外围观的百姓骚动起来，惊愕、骇然、不忍的议论声嗡嗡作响，连两侧持棍的衙役，都不禁交换了难以置信的眼神。
赵安山身体微微前倾，目光如炬射向白元怡：“此法……当真可行？”
白元怡立于堂中，青衫磊落，神色坦然：“回大人，世人皆知‘滴血验亲’，胎儿虽只两月，然筋骨血肉已具雏形，若行引产，取胎儿脐血，与姜丙之血共验——血融则为亲，不融则非亲，此法虽罕用，于理可通。”
赵安山捻须沉吟，面色凝重，滴血认亲古已有之，可对未出世的胎儿施以此法，闻所未闻，近乎骇人听闻，他目光扫向跪地的何五娘。
“不——！不可以！！”何五娘如遭雷击，猛地抱住小腹，惊恐万状地朝姜丙身边缩去，声音凄厉，“你们不能伤害我的孩子！不能——！”
白元怡垂眸看她，语气平静无波：“何娘子既坚称腹中骨肉乃姜员外遗嗣，然姜家如今由娇娇主事，你身为妾室，生死去留尚且由人，何况腹中胎儿？留与不留，由不得你置喙。”
她转向姜娇娇，“娇娇，你做主。”
何五娘疯了般膝行至姜娇娇脚边，“砰砰”磕头，额角瞬间青紫：“小娘子！求您了！看在孩子是无辜的份上……求您饶他一命！这是您的弟弟妹妹啊！”
姜丙亦急声喊道：“小娘子！稚子何辜！若是个男胎，那可是姜家唯一的血脉香火啊！”
“血脉？”姜娇娇缓缓抬眸，眼中是冻彻骨髓的寒意，“一个野合而来的孽种，也配称我姜家血脉？”
何五娘涕泪纵横，拽住姜娇娇裙角：“真的是郎君的孩子……小娘子，您不能亲手害死自己的手足啊！”
姜娇娇嫌恶地抽回衣裙，不再看脚下哀泣的女子，仰首对上方的赵安山：“明府大人，民妇同意白郎君之法，引产验亲，若胎儿与姜丙之血不融，自可洗清姜丙嫌疑。”
赵安山目光在堂下诸人脸上逡巡——姜丙阴鸷中透出焦躁，何五娘绝望惊恐，赵玉丽面如死灰，姜娇娇则一脸决绝。
他指节轻叩案面，沉吟良久，终是颔首：“既苦主首肯……准。”
“大人——！！”何五娘凄声尖叫，转向赵安山连连叩首，额角鲜血混着泪水涔涔而下，“孩子真是姜老爷的！求青天大老爷开恩！救救这未出世的孩子啊！”
姜丙亦嘶声哀求：“大人！稚子无辜！求您法外施仁！”
一直沉默如石的赵玉丽，忽然挣扎着向前跪爬两步，伏地道：“大人！此案皆民妇一人所为！与姜丙、何五娘绝无干系！民妇愿认下所有罪责，千刀万剐亦无怨言！只求……只求大人放过那尚未成形的胎儿吧！”
她声音嘶哑，字字泣血。
三人哀恳之声交织，回荡在肃穆的公堂之上，赵安山眉间掠过一丝不忍，为一个尚未证实的身世，便要扼杀一条小生命，确乎残忍。
他正欲开口，姜娇娇却抢先一步，声音清冷如冰：“大人，按律：‘妾通买卖，等同资财，家主可私决其生死去留。’何五娘既为姜家妾室，便是姜家之‘物’，如今家主俱殁，我为姜家唯一血脉，自有权处置妾室及其所出，此乃家事，不敢劳烦公堂。”
一番话，有理有据，更援引律法，将何五娘那本就卑微的地位，钉死在“财物”二字之上。
妾之命，贱如草芥，主家生杀予夺，官府确难干涉。
赵安山默然，良久，他挥了挥手：“既如此……你且带她回去处置，姜丙血样，本官会命人取来送至。”
“谢大人。”姜娇娇深深一拜，起身，与白元怡对视一眼，两人便去拉瘫软在地的何五娘。
“五娘——！！”
一声嘶吼，骤然炸响！
姜丙目眦欲裂，挣扎着想要扑过去，却被身后衙役死死按住。
他看着何五娘被拖拽着、踉跄离去的背影，眼中血丝密布，声音陡然变得轻柔而破碎：“五娘……”
已走到堂口的赵安山闻声驻足，回身望去。
何五娘浑身一震，不知哪来的力气，猛然挣脱白元怡的手，转身扑回堂中，直直撞进姜丙怀里！
满堂寂静。
所有目光都聚焦在那对相拥的男女身上，何五娘死死抱住姜丙，肩背剧烈颤抖；
姜丙则用被缚的双手，艰难地、极其轻柔地环住她，指尖小心翼翼抚上她的小腹。
无须言语，情状已昭然若揭。
赵安山缓缓踱回案后，坐下。
王伯右与谢主簿对视一眼，皆从对方眼中看到“果然如此”的了然。
堂上堂下，无人出声。
只有何五娘压抑的啜泣，细碎地回荡。
姜丙低头，对怀中人露出一抹极温柔的笑，手指在她腹间轻轻摩挲：“我走以后……你要好好照顾自己，还有……我们的孩子。”
“不……不要……”何五娘拼命摇头，泪如雨下，“你不能认！不能认啊！”
赵玉丽也扑到姜丙身侧，抓住他衣袖，急声道：“阿丙！你咬死了不认！他们没有铁证！阿姊替你顶罪！你还有机会——”
姜丙却轻轻挣脱她的手，转向她，重重叩首下去，额头触地，一声闷响。
“阿姊，”他声音哽咽，“弟弟不孝……此生不能再报答你养育之恩，也不能……再陪你走下去了。望阿姊……往后余生，平安顺遂。”
赵玉丽呆住，泪水无声滚落。
王伯右在一旁听得真切，心中恍然——原来不止是同乡，竟是嫡亲姐弟！难怪赵玉丽宁受酷刑也不肯吐露半分。
姜丙最后看了阿姊一眼，转向姜娇娇，再次叩首：“小娘子……姜丙对不起老爷，对不起大娘子，对不起小郎君……罪该万死，只求您……高抬贵手，放过五娘和她腹中胎儿，孩子……是无辜的。”
姜娇娇静立原地，面色冷然，不语。
姜丙等了片刻，自嘲地笑了笑，笑声苍凉：“也是……我手上沾着你至亲的血，你又怎会饶过我的骨肉……”
“你没有错！！”
何五娘猛地抬头，眼中爆发出惊人的恨意，直射姜娇娇：“姜元德根本不是什么善人！当年我流落街头，是他假意救我，却趁我病弱无力，强占了我身子！逼我入府为妾！你那好母亲，表面慈和，背地里日日磋磨羞辱于我！是姜丙！是他在我最绝望的时候给了我一口热饭，一句暖话！他没有错！错的是你们姜家！是你们这些道貌岸然的伪君子！”
字字泣血，句句如刀。
姜娇娇身形几不可察地晃了晃，眉头紧蹙。
当年她只知父亲“救”回一个可怜女子纳为妾室，母亲虽不悦却也容下了，何曾想过内里竟有这般不堪的隐情？若真如何五娘所言……
她闭了闭眼，复又睁开，眼底复杂情绪翻涌，最终归于一片沉寂的冰湖。
“何五娘，我自会处置。”她声音平淡，听不出情绪，“我可以应你，我不会亲手伤你腹中胎儿。”
姜丙如释重负，深深一揖：“多谢……小娘子。”
随后，他缓缓转身，面向堂上的赵安山，挺直了脊梁。
“明府大人，”他声音清晰，再无半分犹豫，“草民姜丙，愿供认不讳，伏法认罪。”
公堂通明，映照着姜丙平静而苍白的脸。
他的供述，像一幅残酷的画卷，在众人面前徐徐展开：
他本是启金县赵氏子，水患中与阿姊失散，被姜元德所救。
二十年来，感恩戴德，忠心耿耿。
直到何五娘出现，那个被老爷“救”回府，却夜夜垂泪的女子，那个被大娘子明里暗里刁难，却不敢吭声的可怜人。
他起初只是怜悯，暗中帮衬，一碗热汤，一盒伤药，几句宽慰，不知不觉，怜惜变了质，两个在姜府这座华美牢笼里同样卑微的人，在暗夜里相互取暖，生了情，犯了禁。
两个月前，何五娘诊出喜脉。
狂喜之后，是灭顶的恐惧。
一旦事发，五娘必被沉塘，孩子也绝无活路。
走投无路之际，他想起了在玉丽坊隐姓埋名、苦苦经营，只为姐弟有朝一日能光明正大相聚的阿姊。
一个疯狂的计划，在绝望中滋生。
他们选中了县令赵安山赴州府述职的空窗期，由他指使刘五物色身形相仿的乞丐黄三，伺机灭口；
由阿姊赵玉丽提供迷药，下在姜府晚膳中；待夜深人静，全府昏睡，他潜入主院，先以窒息之法了结姜元德夫妇与幼子（以防火起后挣扎露馅），再泼油纵火，制造意外假象。
最后，将黄三尸体置于自己房中焚烧，李代桃僵。
盗出的财宝，由阿姊暗中分批运至玉丽坊，藏于最污秽也最安全的粪池之下，只待风头稍过，他便带着五娘与阿姊，携宝远走高飞。
“可我算错了一步。”姜丙抬眼，望向堂外晨曦微露的天空，嘴角泛起苦涩的笑，“我没想到娇娇小娘子会回来……更没想到，她身边有白郎君这样的能人，一眼便看破了焦尸并非我本人。”
他收回目光，看向赵安山，平静地落下最后一句：
“天网恢恢，疏而不漏，姜丙……认罪伏诛。”
公堂内外，鸦雀无声。
只有热风穿过廊柱，带着夏日的烦闷，吹动众人衣袂，也仿佛吹散了这一夜惊心动魄的迷雾。
真相，终于大白。
