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官府画影图形，四门张榜，缉拿姜丙。
白元怡一行人却未枯等，转而叩开了隔壁张家的门。
张家大郎是个厚道人，见姜娇娇归来，先是一番唏嘘宽慰，抹着眼角叹了许久。
待姜娇娇稳住心神问起那夜情形，他拧眉回忆道：“那晚我起夜，一推窗，嗬！东南边红彤彤一片，竟是姜府走水！我慌忙披衣去敲贵府的门，手都拍疼了，里头却静悄悄没半点动静，后来街坊都惊动了，一起砸门叫喊，好半天才有个小厮来应门……睡眼惺忪的，竟不知家中起火！”
他越说越觉得怪异：“进了院子，我见内院火势已控不住，便拉着那小厮去叫醒尾房的下人，谁知……一屋子七八个，竟个个睡得死沉！摇都摇不醒，最后还是泼了冷水才醒转几个。”
姜娇娇与白元怡对视一眼，皆看到对方眼中的寒意。
“张叔是说，”姜娇娇声音发紧，“那夜我姜府上下……无一清醒之人？”
“是啊！”张大郎拍腿，“邪了门了！火光照亮半条街，我们在外头喊破了嗓子，里头竟无一人察觉！”
辞别张家，几人默然走在街上。
夏阳正烈，却驱不散心头的阴冷。
“尾房虽在外院，但隔着一道墙，岂会听不见呼救？”白元怡低声道，“除非……”
“除非他们根本醒不了。”宋彦霖接话，脸色难得的凝重。
姜娇娇闭了闭眼：“去庄子，问问那夜当值的下人。”
姜家庄子坐落在城外三里处的山坳里，白墙灰瓦，掩在几株老槐树下，本该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的田园景象，此刻却静得反常。
宋彦霖上前叩门，铜环撞击木门的声音在寂静中格外突兀。
良久，门才“吱呀”开了一条缝，露出一张憔悴的少年面孔——正是门房小三。
“小娘子！”小三眼睛倏地亮了，慌忙拉开门，“您、您怎么来了？”
姜娇娇步入院中，目光扫过空荡的庭院：“庄上现有几人？”
“连何小娘在内，统共五个。”小三跟在她身后，掰着手指道，“我、小四、小菊、小梅，还有何小娘。”
“除了何五娘，都叫到正堂来。”
不过片刻，四个年轻仆役跪在了堂下。
两个丫鬟一见姜娇娇，眼泪便断了线似的往下掉。
小四也红了眼眶，唯有小三垂着头，手指无意识地抠着衣角。
“莫哭了。”姜娇娇坐在上首，声音虽轻，却带着不容置疑的冷静，“今日问话，关乎我姜家满门冤屈，你们需仔细回想，那夜可有何异常——从你开始，小菊。”
被点到名的丫鬟抽噎着止住泪，努力回想：“那夜……并无特别，伺候大娘子和郎君歇下后，我去后厨用了些宵夜，便回尾房睡了。”
“我娘他们……是几时歇下的？”
“比平日早了许多。”小菊忽然想起，“不到戌时便歇了，平日大娘子总要料理完账目，快到亥时才安寝。”
一旁的小四猛地抬头：“小郎君也是！那夜他功课才做了一半，便说困得睁不开眼，戌时不到就睡下了，我还纳闷呢……”
跪在末尾的小梅怯怯接口：“我那日不当值，晚饭后也觉倦得厉害，针线活没做几针便撑不住了……”
“我也是。”小菊喃喃道，“从后厨回来，眼皮就打架……”
堂内一时寂静。
白元怡与齐凌交换了一个眼神——戌时、困倦、早睡……太过整齐的“巧合”。
“你呢？”姜娇娇看向小三，声音微颤，“你那夜值守，可曾用过晚饭？”
小三身子一僵，低声道：“戌时前后……姜管家给我送过饭菜，说夜里寒冷，让我垫垫肚子。”
他忽然白了脸，“平日、平日姜管家也常关照我们，所以我没多想……”
“够了。”姜娇娇闭上眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明，“不必说了。”
真相，已如秃鹫啃剩的骸骨，狰狞地暴露在日光下。
姜丙在晚饭中下了药，药性温和，不至伤人，却足以让整个姜府在戌时之后，沉入无法惊醒的梦乡，而后，他或他的同伙潜入主院，盗空密室，浇油引火，将这座宅院连同四条人命，付之一炬。
而他自己，则用一具精心准备的焦尸，金蝉脱壳。
“在此之前，”姜娇娇指甲掐进掌心，疼痛让她保持清醒，“你们可曾察觉姜丙有何异样？他在外可有宅院？常与什么人来往？”
堂下四人面面相觑，皆茫然摇头，他们只是最底层的仆役，管家的私事，岂是他们能窥探的？
一直沉默的齐凌忽然开口：“这般大事，姜丙必有同伙，他身为管家，总有那么一两个可使唤的心腹——仔细想想，谁常替他办事？”
堂下静了片刻。
小三忽地抬头：“刘五！后厨帮工的刘五！姜管家常差他出府办事，有时天色晚了，还允他在门房歇脚。”
“刘五？”姜娇娇蹙眉，“何时进府的？”
“约莫五六年前，姜管家从芦山村招来的。”小四补充道，“家里穷，常将剩菜剩饭带回去，姜……姜丙便默许了。”
小菊悄悄拽了拽小四的衣角，小四这才惊觉失言，慌忙改口：“那贼人惯会装模作样！”
姜娇娇摆了摆手，看向白元怡：“芦山村……可要现在去寻？”
白元怡望向窗外，已近下午。
“今日迟了，明日一早去吧。”她沉吟道，“既是心腹，此刻或已藏匿，贸然去寻，恐打草惊蛇。”
姜娇娇点头，又对堂下四人嘱咐几句，这才起身，几人走出正堂时，斜阳正将廊柱的影子拉得斜长。
他们未曾留意，西厢房的窗后，一双眼睛正死死盯着他们的背影。
何五娘已换了身干净的青布衣裳，头发抿得一丝不乱，她屏着呼吸，等脚步声彻底远去，才轻轻推开房门，做出一副痴痴呆呆的模样，晃晃悠悠朝院外走。
“何小娘，去哪啊？”正在扫院子的小菊抬头问。
何五娘恍若未闻，口中念念有词，径直出了庄子大门。
一离了众人视线，她脚步陡然加快，提着裙摆，头也不回地朝后山奔去。
山风掠过树梢，发出呜咽般的声响。
而她慌乱的脚步，正踏碎一地的枯枝与落叶，奔向那个藏于山林深处的秘密，和那个或许正在等待她的男人。
