谢烬寒心中一动,一个念头骤然清晰:
既然西齐尚未得手,那魄芝草极有可能还在瘴气谷中。
而异人之所以受西齐驱使,定然是因为冯御与冯骏掌握了某种能控制异人的手段,或许……这手段便与魄芝草有关。
若他能先一步找到魄芝草,不仅能打乱西齐的计划,或许还能借此反制异人,从他们口中逼问出云渺的消息。
毕竟,云渺的离开与狐族诅咒息息相关,而异人向来与上古灵草、异族秘辛有着牵扯,两者之间必然存在联系。
“备车。”
谢烬寒当机立断,转身往书房内走去:
“传令下去,庞宁率二十名精锐暗卫随我前往南疆,其余人继续追查西丘狐族的消息,一旦有异动,即刻传信于我。”
“王爷,南疆瘴气凶险,异人与西齐势力混杂,此行太过危险,是否需从京中调派大军随行?”
庞宁起身劝阻,眼中满是担忧。
如今朝堂虽已稳定,但西齐虎视眈眈,王爷亲赴险境,万一有失,后果不堪设想。
谢烬寒正在收拾行囊的动作一顿,他拿起案上的青琅剑——那是父皇临终前赠予他的佩剑,剑身寒光凛冽,铭刻着皇家图腾。
他轻抚剑鞘,沉声道:
“不必。大军调动目标太大,易打草惊蛇。此次前往,贵在神速隐秘,二十名暗卫,再从踏雪营抽五十人足够应对。”
他顿了顿,目光扫过桌上的锦盒,眼中闪过一丝温柔,随即又被坚定取代:
“渺渺的消息或许就系于魄芝草之上,我不能等,也等不起。”
庞宁见他心意已决,不再多言,躬身领命:
“属下这就去准备,我去通知秦风带五十人过来,半个时辰后,府外备妥马车。”
待庞宁离开,谢烬寒打开锦盒,指尖轻抚着那块绣着“来生再续”的锦帕,还有那支云渺留下的玉簪。
玉簪温润依旧,带着淡淡的甜美的清香,那是云渺独有的气息。
“渺渺,”
他低声呢喃,声音温柔得能滴出水来:“我知道你一定在等着我,这一次,我不会再让你独自面对一切。魄芝草,异人,西齐……所有阻碍我们重逢的东西,我都会一一扫清。”
他将锦盒重新放回暗格,与小玉玺一同妥善收好。
随后,他换上一身便于行动的墨色劲装,腰间佩上青琅剑,长发束起,露出棱角分明的脸庞,眼中战意凛然。
半个时辰后,谢烬寒带着庞宁与二十名暗卫,以及秦风和五十名踏雪营士兵,悄无声息地离开了王府。
临走时谢烬寒特地交代林影,守好王府,随时传信给肖家让他多照看朝堂。
马车行驶在清晨的街道上,车轮碾过青石板路,发出轻微的声响,并未惊动城中百姓。
车厢内,谢烬寒闭目养神,脑海中却在飞速思索。
西齐太子冯御野心勃勃,摄政王冯骏老谋深算,二人向来不和,此次却联手动用异人寻找魄芝草,显然这株灵草对他们有着致命的吸引力。
是为了延年益寿?
还是为了救治某位重要人物?
亦或是,有着更大的阴谋?
他想起云渺曾提及的狐族诅咒,据说那诅咒源于上古,唯有集齐三件上古灵物去和天后对抗,若是胜利天后以自己的性命为代价方能破解,而魄芝草是否就是其中之一?
如果真是如此,那西齐寻找魄芝草,是否也与狐族诅咒有关?
还是说,他们另有图谋?
种种疑问在脑海中盘旋,却始终没有答案。
谢烬寒知道,只有抵达南疆,找到魄芝草,才能解开这所有的谜团。
马车一路向南,日夜兼程。
途中,谢烬寒并未闲着,他不断收到暗卫传来的消息,对南疆的局势有了更清晰的了解。
西齐的势力果然已经渗透进南疆,冯御的亲卫与摄政王的谋士相互制衡,又彼此勾结,在玄青渊周边布下了严密的防线,严禁外人靠近瘴气谷。
而异人们则在瘴气谷中四处搜寻,手段狠辣,遇到误入的山民,一律格杀勿论,搞得周边城镇人心惶惶。
“王爷,西齐的人防范甚严,我们若想进入瘴气谷,恐怕不易。”
庞宁看着手中的密报,眉头紧锁:
“而且据消息称,异人首领修为深不可测,擅长操控毒虫猛兽,更有诡异的秘术,属下担心……”
“无妨。”
谢烬寒睁开眼,眸中闪过一丝寒芒:
“越是危险,越能说明魄芝草的重要性。西齐想要独占,我偏要夺过来。传令下去,入夜后,我们从瘴气谷西侧的悬崖潜入,避开西齐的防线。”
西侧悬崖地势陡峭,瘴气更浓,且布满了尖锐的岩石,常人根本无法攀爬。
但谢烬寒带来的暗卫都是百里挑一的好手,精通轻功与攀岩之术,这点困难自然难不倒他们。
夜幕降临,玄清渊笼罩在一片黑暗之中,唯有瘴气谷方向偶尔传来几声诡异的兽吼,令人毛骨悚然。
谢烬寒一行人抵达西侧悬崖下,借着夜色的掩护,开始攀爬。
悬崖壁湿滑异常,瘴气刺鼻,稍不留神便会坠入万丈深渊。
暗卫们小心翼翼地向上攀爬,谢烬寒紧随其后,青琅剑出鞘,斩断迎面而来的毒虫与藤蔓,为众人开辟道路。
半个时辰后,众人终于攀上悬崖顶,进入了瘴气谷的边缘。
谷内瘴气弥漫,能见度不足三尺,空气中弥漫着一股腐臭与草木混合的怪异气味,吸入肺中,只觉得一阵晕眩。
“都屏住呼吸,服下避瘴丹。”
谢烬寒从怀中取出一个瓷瓶,分给众人。
这避瘴丹是他临行前特意让太医院炼制的,能暂时抵御瘴气的侵蚀。
众人服下丹药后,不适感果然减轻了许多。谢烬寒打了个手势,一行人小心翼翼地向谷内深处走去。
瘴气谷中静得出奇,只有众人的脚步声与偶尔传来的虫鸣。
四周的树木奇形怪状,枝干扭曲,仿佛一只只择人而噬的怪兽。
地面上覆盖着厚厚的落叶,踩上去软绵绵的,不知下面隐藏着什么危险。
走了约莫一个时辰,前方忽然传来一阵细微的动静。
谢烬寒示意众人停下,藏身于一棵巨大的古木之后,凝神倾听。
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