子时将至,黑市的喧嚣不但没有平息,反而更盛了几分。
百宝阁的后门悄然打开,青冥先生领着林晓晓和云芷走了出来。三人都换了不起眼的装束,戴着兜帽遮住面容,在夜色中像三道不起眼的影子,悄无声息地融入了人流。
“万宝楼在城南,步行大约一刻钟。”青冥先生低声说,“路上人多眼杂,跟紧我,别走散了。”
黑市的主街到了夜晚反而更加拥挤。各式各样的摊贩点起了灯笼,叫卖声此起彼伏,空气中混杂着烤肉的焦香、药材的苦涩、还有某种奇异的甜腻气味。行人摩肩接踵,有衣着华丽的商贾,有风尘仆仆的散修,有蒙面遮目的神秘人,甚至还有几个衣甲鲜明的妖族大摇大摆地走过——这在其他地方几乎是不可想象的。
林晓晓紧跟在青冥先生身后,眼睛却忍不住四处打量。她看到路边一个摊位上摆满了各种瓶瓶罐罐,摊主是个干瘦的老头,正唾沫横飞地向客人推销:“上好的‘**散’,甭管是妖兽还是仙人,闻一下保管睡三天!”
另一个摊位上则挂着几张完整的兽皮,摊主是个膀大腰圆的壮汉,嗓门洪亮:“新鲜剥的雷狼皮!附带兽核!炼制护甲的最佳材料!”
更远处,甚至还有人在公然贩卖奴隶——几个衣衫褴褛的人类和妖族被铁链锁着,跪在地上,眼神空洞。一个衣着华贵的胖子正在挑挑拣拣,像在菜市场买菜。
林晓晓看得心里发堵,忍不住移开视线。
“黑市就是这样,什么都能卖,什么都能买。”青冥先生似乎察觉到了她的不适,淡淡地说,“弱肉强食,在这里体现得最彻底。”
云芷在她身边低声补充:“所以我们要小心。在这里,任何人都可能是敌人,任何善意背后都可能藏着陷阱。”
林晓晓点点头,握紧了拳头。
一刻钟后,三人来到了一座高大的建筑前。
那是一座五层的木楼,雕梁画栋,飞檐翘角,气派非凡。楼前挂着两排大红灯笼,将整栋楼照得灯火通明。门楣上挂着一块巨大的牌匾,上书三个鎏金大字——万宝楼。
楼前人声鼎沸,各路人物正在排队入场。门口站着八个身材魁梧的守卫,个个气息深沉,至少都是金丹期的修为。他们挨个检查来宾的请柬,没有请柬的一律不得入内。
“拍卖会需要请柬?”林晓晓心里一沉。
“正常需要。”青冥先生从怀中取出三张黑色的请柬,“但我刚好有门路。”
他将请柬递给守卫。守卫接过仔细查验,又打量了三人几眼,这才侧身让开:“三位请进。”
进入万宝楼,眼前的景象让林晓晓微微一愣。
楼内比外面看起来还要宽敞。一楼是个巨大的厅堂,足以容纳上千人。厅堂中央是一个高台,高台上摆着一张长桌,应该是拍卖师的位子。四周是一圈圈的座位,此刻已经坐了大半的人。二楼和三楼则是一个个独立的包厢,用珠帘遮着,看不清里面的情形。
“我们坐哪儿?”云芷问。
“一楼普通座。”青冥先生领着两人在角落里找了三个位置坐下,“包厢需要提前预订,而且价格不菲。我们这次是来竞拍的,不是来摆谱的,坐这里就好。”
林晓晓环顾四周,发现厅堂里的人形形色色。有穿着道袍的修士,有披着袈裟的和尚,有穿着华服的贵族,甚至还有几个穿着官袍的天庭官员——虽然他们明显乔装改扮过,但那身气质和周围格格不入。
“天庭的人也来了?”她小声问青冥先生。
“正常。”青冥先生平静地说,“万宝楼的拍卖会每月一次,每次都有不少好东西。天庭、冥府、各大门派,都会派人来淘宝。只要守规矩,万宝楼来者不拒。”
他说着,指了指二楼的一个包厢:“看到那个挂着白色珠帘的包厢了吗?那是天庭的专用包厢。今天镇岳神将应该没来,来的是他的副手。”
林晓晓顺着他的手指看去,只见那个包厢的珠帘后隐隐约约坐着几个人影,看不真切。
“冥府的人呢?”云芷问。
“那个。”青冥先生指了指三楼一个挂着黑色珠帘的包厢,“冥府的包厢。不过今天来的应该不是什么大人物,可能只是来凑热闹的。”
林晓晓看着那两个包厢,心里涌起一股不安。
天庭和冥府的人都来了,万一他们认出了她……
“别担心。”青冥先生似乎看出了她的想法,“万宝楼有规矩,拍卖会期间禁止动手,禁止探查他人身份。而且这里人这么多,只要你不主动暴露,没人会注意到你。”
他说得对。
林晓晓深吸一口气,让自己平静下来。
她现在是来竞拍灵魂水晶的,不能自乱阵脚。
“咚——咚——咚——”
三声钟响,厅堂里顿时安静下来。
一个穿着红色长袍的中年男子走上高台,面容儒雅,脸上带着职业化的微笑。
“各位贵宾,欢迎来到万宝楼每月一度的拍卖会。”他的声音通过扩音法阵传遍整个厅堂,清晰而洪亮,“在下是本次拍卖会的拍卖师,姓李,大家可以叫我李掌柜。废话不多说,拍卖会现在开始!”
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