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萧玦觉得一切似乎都在按他预设的方向发展。
可是……
为何心里的空缺，并未被这掌控一切的满足感填满？
仿佛有什么东西，在他精心的罗网之外，悄然滋生，不受控制。
他想起棠宁偶尔望向窗外出神时，那双沉静眼眸深处一闪而过的光。
像蛰伏的鸟儿，羽翼未丰，却已向往着笼外的天空。
“继续盯着。”
萧玦挥了挥手，语气恢复了惯常的淡漠。
“行宫内外，棠宁接触的任何人，李顺的动向，巨细靡遗。”
“是。”
郭洵领命，悄然退下。
暖阁内重归寂静。
萧玦站起身，踱到窗边。
窗外宫灯次第亮起，在渐密的雪幕中晕开一团团朦胧的光晕，将巍峨的宫殿轮廓勾勒得愈发孤寂冷清。
他忽然有些想念行宫那间暖阁，想念她身上淡淡的馨香，总能让他感到奇异的平静。
尽管他知道，平静之下，暗流汹涌。
他站在权力的巅峰，享受着掌控一切的孤寒。
却第一次隐隐觉得，有些东西，或许是他用尽手段，也无法真正握在掌心的。
这个念头一闪而过，快得让他以为是错觉。
他蹙了蹙眉，转身走回御案后，重新拿起了朱笔。
他是皇帝，天下万物，莫非王臣。
一个棠宁，亦该如此。
……
这日午后，天色阴郁，铅灰色的云层低低压着宫墙。
乾元殿内，地龙烧得暖融。
萧玦手里拿着一份刚拟好的南巡随行人员初名单，眉头微锁。
福禄悄声进来，低语：“陛下，太后娘娘驾到，已至殿外。”
萧玦眸光一沉，放下笔：“请。”
陈太后只着一身暗紫色绣金凤的常服，发髻梳得一丝不苟，插着简单的凤头金簪，由两位嬷嬷扶着，缓步走入。
她年近五旬，保养得宜，面容端肃。
一双凤眼看似平静，却透着经年累月执掌后宫沉淀下来的威仪。
“儿子给母后请安。”
萧玦起身，行了礼，语气恭敬，却带着疏淡。
“皇帝不必多礼。”
陈太后在早已备好的紫檀木椅上坐下，目光扫过御案上摊开的奏折与名单，语气温和，却开门见山。
“哀家听闻，开春儿后南巡的章程大致定了？这一去便是数月，皇帝身边伺候的人，可要安排妥帖才是。”
萧玦心下了然，面上不动声色：“劳母后挂心，随行人员正在拟定，一应起居安排，周德会仔细打理。”
陈太后端起茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫。
“皇帝勤政，哀家是放心的，只是这后宫之事，关乎天家体统，哀家少不得要多嘴一句。
南巡路途遥远，舟车劳顿，皇帝身边不能只有内侍伺候。
皇后乃一国之母，理应伴驾左右，以示帝后和睦，为天下表率。
良妃性子虽急躁些，但对你也是一片真心，其父在朝中亦尽心尽力，带上她，既能安抚人心，也显得皇帝宽仁。
此外，再带上两个细致体贴、性子稳重的妃嫔，路上也好照顾皇帝起居。”
她放下茶盏，看向萧玦。
“至于那些身份未明的宫女，留在宫中便是，带出去，名不正言不顺，徒惹非议，反倒让地方官员和百姓看了笑话，有损天威。”
殿内静了片刻，只有地龙炭火轻微的哔剥声。
萧玦袖中的手微微握紧。
太后这番话，句句在理，为皇室体面，为朝局安稳。
看似提议，实则早有决断。
他抬起眼，迎上太后沉静的目光。
“母后思虑周全，只是皇后凤体违和已久，恐难耐长途跋涉，良妃……儿子怕她再生事端，反而不美。”
“至于侍奉之人，儿子自有安排。”
陈太后笑了笑，笑意却未达眼底。
“皇后那边，哀家会去说，为了皇帝，她必是肯的，良妃经此一事，想必也懂了分寸，皇帝……”
她语气加重了些，带着长辈的谆谆告诫。
“你是天下之主，更是后宫之主，宠爱一个宫女无妨，但万不可因小失大，寒了后宫众人的心，也失了朝臣的期待，平衡二字，最是要紧。”
“南巡在即，多少双眼睛盯着，带谁，不带谁，传递的是皇帝的态度，哀家言尽于此，皇帝是明君，自然懂得权衡。”
她说完，起身扶了扶鬓角，不再给萧玦反驳的机会。
“哀家累了，先回慈宁宫了，名单定好后，让人抄送一份给哀家过目即可。”
太后凤驾离去，乾元殿内重归寂静，却比之前更压抑了几分。
萧玦独自站在御案前，目光落回那份名单，久久未动。
窗外，又开始飘起细密的雪粒子，打在琉璃窗上，沙沙作响。
太后的意思很明白。
皇后、良妃，是必须带的。
这是在告诉前朝后宫，帝后和睦，皇帝不忘旧眷，安抚良妃背后的势力。
再添两个稳妥的妃子，是为了显示雨露均沾，后宫和谐。
而棠宁，绝不能出现在这份名单上。
带她，就是打太后的脸，就是明晃晃告诉所有人，皇帝为了一个宫女，可以不顾体统，不顾平衡。
萧玦闭上眼，眼前却浮现出行宫耳房里，棠宁安静靠在窗边的模样。
他知道她想要什么。
她想要离开这四方宫墙，南巡，是她眼中难得的机会。
他也曾想过，将她带在身边，放在眼皮子底下，慢慢收拢她的心。
可现在……
“周德。”
他睁开眼，声音有些沉哑。
“奴才在。”
周德应声而入，垂手侍立。
萧玦沉默良久，才开口，每个字都像是从齿缝间挤出。
“南巡随行后宫女眷名单，按太后的意思拟，皇后、良妃……再添上谨嫔和安贵人，御前伺候的宫女挑几个妥帖老成的。”
周德头垂得更低：“……是，那棠宁姑娘……”
萧玦挥手打断他，疲惫地揉了揉眉心。
“她伤刚好，不宜长途劳顿，留在宫里，好生将养。”
“奴才明白了。”
周德退下后，殿内只剩萧玦一人。
他走到窗边，看着外面愈下愈大的雪。
天地间一片苍茫，宫阙重重，都被掩盖在皑皑白色之下，看不清本来面目。
太后的手，终究还是伸的太长了些。
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