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五月盛夏，黄河北岸，北府军大营。
孙无终站在辕门哨楼上，手里攥着昨夜才到的军报——羊皮纸已被他攥得发皱，上面寥寥数语，却字字如刀：“刘将军五桥泽中伏，五千精骑尽没，单骑走免。秦主苻丕收容残部，我军暂退枋头。”
“五千精骑…”孙无终喃喃重复，指尖冰凉。北府军自组建以来，何曾有过如此大败？更可怕的是，刘牢之败了，慕容垂腾出手来，下一个目标会是哪里？
“将军。”司马刘裕登楼，甲胄上凝着白霜，“各营将领已到中军帐。”
孙无终回头，深深看了这年轻人一眼。
乐平之战、清河对峙，刘裕的才略他已见识，但此刻…
“寄奴，”孙无终将军报递过去，“你怎么看？”
刘裕快速扫过，面色凝重：“慕容垂用兵，果然老辣。”他抬眼，“将军，邺城之围虽未解，但慕容垂既胜一阵，必会乘势扫清外围。清河…”
话未说完，马蹄声急。斥候飞驰入营，滚鞍下马时几乎跌倒：“报——燕军援兵！从邺城方向来，约三千骑，已过馆陶！”
帐中刚聚齐的诸将顿时哗然。
济北太守温详，手中茶盏一晃，茶水洒在锦袍上：“三千骑？慕容垂派来的？”
“看旗号是慕容隆。”斥候喘息道，“最迟明日午时可达清河。”
孙无终与刘裕对视一眼，皆看到对方眼中的决断。
“传令，”孙无终声音沉静，“各营整备，随时拔营。”
“将军要退？”温详急问。
“不退，等慕容隆与慕容农内外夹击么？”孙无终走下哨楼，“刘将军新败，我军孤悬河北，粮道漫长。此时不退，更待何时？”
温详张了张嘴，却没说出话。他转头看向参军郭逸，和手下大将王睿、王懿兄弟，几人都面色凝重。
中军帐内，炭火熊熊，却驱不散寒意。
孙无终端坐主位，左侧是北府军诸将，右侧是温详及其部属，末席还坐着几个坞堡主的代表——周奉业父子也在其中。
“退兵之事，诸位可有异议？”孙无终开门见山。
王睿率先起身：“孙将军，末将以为，此刻退兵，恐非上策。”
“哦？”
“慕容隆虽来，不过三千骑。”王睿走到地图前，“我军与温太守合兵，加上各地豪强投效，不下两万。清河慕容农经数月围困，兵力已疲。若趁慕容隆未至，猛攻清河，破城有望！”
王懿附和：“兄长所言极是。只要攻下清河，擒杀慕容农，便是大功一件。届时谢车骑必遣援军，河北局势仍可挽回。”
帐中几个坞堡主眼睛一亮。周奉业捏着胡须，欲言又止。
孙无终不动声色：“攻城？几日可下？”
“三日…不，五日必下！”王睿信心满满。
“五日。”孙无终重复，“慕容隆骑兵明日即到，届时内外夹击，谁攻谁？”
孙无终心中明白，慕容隆的援军只是一个退兵的借口，他们围城数月，靠的是本地坞堡主倾力相助，否则，光凭清河城中慕容农的万余兵马，他们就未必是敌手。
战场之上，重要的士气。士气这东西，不可琢磨。北府军连战连捷，从淮南到寿春，再到河北，未尝一败，麾下士卒士气正盛，若是野战，自然不惧，加上温详的万余兵马，加上本地坞堡主相助，哪怕城中的慕容农用兵老练，依旧没占到任何便宜。
但是，如今邺城之战的结果传来，人心浮动，气势不在，加上这些坞堡主们，恐怕此刻也生出二心，不肯用命。哪怕没有邺城援军，让他与城中的慕容农野战，他也没必胜的把握，何况攻城。
王睿语塞，不知如何回答。
温详轻咳一声：“孙将军，王兄也是求战心切。不过…”他话锋一转，“攻城确有些冒险。只是若就此退兵，这些来投的义士…”他看向周奉业等人，“恐遭慕容农报复啊。”
这话说得巧妙，既不得罪孙无终，又卖了坞堡主人情。
周奉业终于开口：“孙将军、温太守，草民等既举义旗，便已与慕容氏决裂。若大军南撤，清河郡内，我等…”他苦笑，“怕是难逃灭门之祸。”
几个坞堡主纷纷点头，帐中一片愁云。
孙无终沉默良久，缓缓道：“诸位义举，孙某铭记。愿随军南渡者，我军可护送至黄河南岸，安置田宅。”
这已是最大承诺。但坞堡主们要的不是田宅，是故土。
军议不欢而散。
温详帐中，炭盆烧得极旺。
王睿、王懿兄弟坐在下首，他们的姐夫，参军郭逸，正在温酒。酒香弥漫，却解不开眉间愁绪。
“姐夫，”王睿压低声音，“孙无终执意要退，你怎么看？”
郭逸年过三旬，面皮焦黄，一双细眼总像在算计什么。他给三人斟酒，慢悠悠道：“孙将军是聪明人。”
“此话怎讲？”
“北府军此番北伐，主力在刘牢之。如今刘牢之败，大都督必收缩战线。孙将军若在此损兵折将，回去如何交代？”郭逸抿了口酒，“所以他求稳，宁可无功，但求无过。”
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