苏州城外的战场还没清理干净,血腥味混着泥土的气息飘在空气里,秦苍蹲在一具弟子的尸体旁,轻轻合上他圆睁的双眼,心里像压了块石头。这五十多个牺牲的弟子,大多是刚加入联军的侠义之士,前几天还跟着他喊着“守护中原”的口号,如今却成了冰冷的尸体。
“秦小子,别太钻牛角尖。”洪七公拍了拍他的肩膀,声音也透着疲惫,“打仗哪有不死人的?这帮暗影阁的杂碎,咱们迟早要让他们血债血偿!”他手里的打狗棒往地上一戳,溅起一小块泥土,“刚才清点过了,咱们折了五十六个弟兄,伤了一百多,暗影阁那边跑了大概七八十个,死了一百二,算起来是咱们赢了,但这代价……”
秦苍站起身,抹了把脸,声音沙哑:“代价太大了。要是咱们的训练再扎实点,要是阿雪的毒药能早配出一批,或许就不会死这么多人。”“这不能怪你。”苏婉清走了过来,手里拿着伤亡名册,“暗影阁的先锋里,有五个都是一流高手,咱们的弟子大多是各门派凑来的,配合还不默契,能打成这样已经不错了。”
阿雪也跟着过来,眼眶红红的:“秦大哥,我已经在加紧炼制新药了,这次的毒药对暗影阁的高手效果不太好,我得再改良一下。还有,我从牺牲弟子的伤口看出来,暗影阁的兵器上涂了一种新的毒药,发作很快,我得尽快找出解药。”
秦苍点了点头:“辛苦你了,阿雪。苏姑娘,伤亡弟子的家属你多费心,该给的抚恤一分都不能少。洪帮主,麻烦你再抽调些丐帮弟子,把城外的防御工事再加固一遍,我怕暗影阁的人还会再来偷袭。”
“放心吧,这事交给我。”洪七公应了一声,转身就去安排。秦苍看着他的背影,又望向西域的方向,玄清道长带领的探查队今天就要出发了,不知道他们此行会不会顺利。
回到据点,玄清道长已经带着二十名武当弟子收拾好了行装,哈曼也牵着几匹西域良马站在院子里,马背上驮着水囊、干粮和一些必备的药品。“秦盟主,我们都准备好了。”玄清道长拱手道,“此行我们一定会查明暗影阁总坛的情况,尽快传信回来。”
“玄清道长,万事小心。”秦苍递给他一个信号烟火,“这是阿雪特制的信号弹,红色代表安全,蓝色代表需要支援,黄色代表紧急撤离。如果遇到危险,别硬拼,保住性命最重要。”他又看向哈曼,“哈曼老板,西域的地形复杂,还要麻烦你多照应。”
哈曼笑了笑:“秦盟主放心,我在西域跑了这么多年,什么大风大浪没见过?保证把玄清道长他们安全带到昆仑山。”说完,他翻身上马,对武当弟子们喊道:“都跟上,咱们走捷径,尽量避开蛇影堂的眼线!”
玄清道长也翻身上马,对秦苍抱了抱拳,带领着弟子们跟在哈曼身后,渐渐消失在街道尽头。秦苍站在门口,直到他们的身影看不见了,才转身回到大厅。各门派的掌门都还在等着他,看到他进来,纷纷站起身。
“秦盟主,探查队已经出发了,我们接下来该怎么办?”凌沧海问道。秦苍坐在主位上,沉声道:“接下来的日子,我们分两步走。第一,加强联军的训练,尤其是各门派弟子之间的配合,我会亲自带队训练;第二,扩大警戒范围,派弟子在江南各地巡查,一旦发现蛇影堂的据点或者暗影阁的人,立刻上报,能捣毁就捣毁,不能就先盯着,别打草惊蛇。”
“我同意。”剑无尘说道,“清风剑派的弟子擅长轻功和探查,我派三十名弟子去巡查江南东部。”水玲珑也说道:“碧水门的弟子擅长水功,江南多水网,我派二十名弟子去巡查南部水域,防止暗影阁从水路偷袭。”
其他门派也纷纷认领了巡查区域,秦苍又叮嘱道:“巡查的时候一定要小心,尽量两人一组,别单独行动。如果遇到大规模的敌人,别硬拼,先撤回来,我们再商议对策。”
安排完这些,秦苍又去了联军的训练场。柳如烟正带领着女弟子们训练,这些女弟子大多是峨眉和碧水门的,虽然武功底子不错,但实战经验太少。柳如烟拿着一把长剑,亲自示范着招式:“对付蛇影堂的杀手,不能跟他们硬拼,他们的招式狠辣,但防守有破绽,你们看,就像这样,避开他的攻击,再刺他的肋下……”
看到秦苍过来,柳如烟停下动作,走了过去:“秦苍,你怎么来了?外面的事情处理完了?”秦苍点了点头,看着正在训练的女弟子们:“你的伤势还没完全好,别太累了。”柳如烟笑了笑:“没事,这点训练不算什么。这些女弟子都很努力,就是实战经验太少,我想找机会让她们练练手。”
“我正有此意。”秦苍说道,“刚才水掌门派了弟子去巡查南部水域,我让她们带上几个女弟子,跟着去见见世面,遇到小股的蛇影堂残党,就让她们出手试试。”柳如烟眼睛一亮:“太好了!这样她们就能更快成长起来。”
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