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那声突兀的鸟鸣唿哨，如同投入平静湖面的石子，瞬间打破了听雪轩内死寂的疲惫。沈清辞猛地从榻上坐起，牵动了全身的伤口，痛得她倒吸一口凉气，但眼神却瞬间变得锐利如鹰，死死盯向声音传来的窗口方向。
是错觉吗？不！那声音短促、清晰，绝非山中野鸟。是朱七？他来了？这么快？
心脏不受控制地加速跳动，混杂着警惕、好奇与一丝难以言喻的期待。她强撑着站起身，忍着脚踝的刺痛，悄无声息地挪到窗边，手指搭在冰凉的窗棂上，却并未立刻推开。
窗外月色朦胧，积雪反射着惨白的光，将庭院照得一片清冷。竹影摇曳，如同鬼魅。除了风声，再无其他动静。
就在沈清辞怀疑自己是否因过度紧张而幻听时，一个低沉而熟悉的声音，如同耳语般，极其清晰地穿透了窗纸，传入她耳中：
“三小姐，是我，朱七。”
他真的来了！而且是以这种神不知鬼不觉的方式！
沈清辞深吸一口气，压下心中的波澜，轻轻将窗户推开一道缝隙。凛冽的寒风瞬间涌入，吹得她打了个寒颤。借着微弱的月光，她看到窗外屋檐下的阴影里，伫立着一个几乎与黑暗融为一体的玄色身影，正是白日里那个身手莫测的朱七。他依旧是那副冷峻的模样，眼神在夜色中亮得惊人。
“朱壮士深夜到访，有何指教？”沈清辞压低声音，语气带着疏离的戒备，并未请他入内。
朱七似乎并不在意她的态度，目光快速扫过她苍白疲惫却异常清醒的脸庞，低声道：“白日约定之事，已有眉目。那人（墨竹）已开口，供出些东西，觉得三小姐或需知晓。”
他顿了顿，补充道：“此地并非谈话之所。”
沈清辞心中念头飞转。让一个陌生男子深夜潜入闺阁，风险极大。但朱七带来的信息至关重要，关乎她能否彻底坐实王氏的罪证，以及……了解这背后的更多隐秘。权衡利弊，她咬了咬牙。
“请壮士稍候。”她轻轻合上窗户，迅速整理了一下凌乱的衣衫和发髻，又将一把平日里用来裁剪药材的锋利小银刀藏于袖中，这才重新推开窗，低声道：“壮士请进，务必轻声。”
朱七的身手果然了得，只见他单手在窗沿一撑，身形如同狸猫般轻巧无声地便跃入了屋内，落地时几乎没有发出任何声响。他迅速扫视了一眼这间陈设简单却洁净的女子闺房，目光在墙角那盆不起眼的赤焰参上略微停顿了一瞬，随即移开，自觉地站在了离床榻较远的阴影角落里，与沈清辞保持着一段安全的距离。
这番举动，让沈清辞紧绷的心弦稍稍放松了一丝。
“朱壮士方才所言，墨竹已招供？”沈清辞没有浪费时间，直接切入主题，声音压得极低。
“是。”朱七言简意赅，“她承认受沈夫人王氏指使，目的在于静心庵毁你清白，制造你羞愤自尽或意外身亡的假象，以绝后患。”
虽然早已猜到，但亲耳证实，沈清辞的心还是如同被冰锥刺中，泛起森森寒意。王氏，果然狠毒至斯！
“可有……确凿证据？口供之外？”沈清辞追问。仅凭墨竹一面之词，若王氏抵死不认，甚至反咬一口，依旧难以将其彻底扳倒。
朱七从怀中取出一个小巧的、折叠整齐的纸卷，并未直接递给沈清辞，而是放在两人之间的圆桌上。“这是墨竹画押的部分口供抄录，提及王氏通过刘妈妈传递指令，并许诺事成之后给予重金，助其家人脱离奴籍。此外，”他语气平淡，却抛出一个更惊人的消息，“据墨竹零星供述及我等查证，王氏此举，似乎并不仅仅源于后宅嫉恨。”
沈清辞瞳孔微缩：“此言何意？”
“王氏母族，与朝中某些官员往来密切。而近月，江南盐政动荡，朝廷派了钦差南下暗查。沈大人（沈敬渊）身为清流，位置关键。”朱七的话语如同冰冷的珠子，一字一句敲在沈清辞心上，“有人不希望沈府后院安宁，或许……是想借此扰乱沈大人心神，甚至，拖他下水。”
轰隆！沈清辞只觉得脑海中仿佛有惊雷炸响！后宅阴私，竟然牵扯到了朝堂争斗？！父亲身为国子监祭酒，虽不直接掌管盐政，但其清流声望和门生故旧的影响力，足以让某些人忌惮！王氏……她不仅仅是想除掉自己这个庶女，更可能是在无意中，或者……有意地，成了别人攻击父亲的一枚棋子？！
这个认知，让她遍体生寒。她原本以为只是一场你死我活的宅斗，没想到其下竟隐藏着如此汹涌的暗流！
“你是说……王氏背后，另有其人？针对的是我父亲？”沈清辞的声音带着一丝自己都未察觉的颤抖。
“目前仅是推测，尚无铁证。”朱七语气依旧冷静，“但墨竹供词中提及，刘妈妈曾无意中说过‘此事若成，夫人娘家兄长在江南的生意便更稳妥了’之类的话。而王氏那位兄长，据查，与江南盐课提举司的某位副使过从甚密。”
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