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一、焚信明志
辰时三刻，汤泉峪篝火旁。
那封来自京城的密信在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬。朱廷琰沉默地看着火光，脸上没有泪水，只有刀削般的坚毅。沈清辞站在他身旁，轻轻握住他的手。她的手很冷，他的却更冷。
“王爷节哀。”杨洪单膝跪地，身后三千边军齐齐跪下，甲胄碰撞声如山峦倾覆。
朱廷琰转身，目光扫过这些将士。他们中有的人脸上还带着血污，有的人眼中仍有惊疑，但此刻，所有人都望着他。
“陛下驾崩，太子被软禁，国本动摇。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“有奸佞趁国丧之际，挟持幼主，祸乱朝纲。此等行径，与谋逆何异？”
他顿了顿，一字一顿：“本王，朱廷琰，先帝亲弟，遗诏辅政大臣。今以大明魏亲王之名，以先帝托付之责，起兵靖难，清君侧，扶国本！”
“愿随王爷靖难！”顾青黛第一个响应，长剑出鞘。
“愿随王爷靖难！”三百顾家亲卫齐声高呼。
杨洪抬头，眼中闪过挣扎，终于一咬牙：“宣府军愿随王爷靖难！”
三千将士的吼声震彻山谷：“靖难！靖难！靖难！”
沈清辞看着这一幕，心中既震撼又酸楚。她知道，从这一刻起，他们将不再是为自己而战，而是为这个国家的未来而战。她也知道，前路凶险，那个藏在暗处的“青鸾”首领，绝不会让他们顺利回京。
“廷琰，”她低声问，“接下来如何安排？”
朱廷琰看向杨洪：“杨总兵，宣府军能抽调多少精锐骑兵？”
“轻骑一千，重骑三百，三日内可集结完毕。”
“不够。”朱廷琰摇头，“我要的是速度。选五百最精锐的轻骑，一人双马，今日午时出发。其余人马，由你统帅，两日后启程，沿途汇合大同、蓟州驻军，随后跟进。”
他又看向顾青黛：“青黛，你率顾家亲卫为先锋，先行探路。记住，不要走官道，专走山间小路。若有异常，立即回报。”
“明白！”
最后，他看向陆明轩：“陆先生，京城的情况你最熟悉。我需要你先行一步，设法联系冯保旧部，探查太子下落和玉玺踪迹。”
陆明轩点头：“我即刻动身。”
沈清辞忽然道：“我与陆先生同去。”
众人都是一愣。
“清辞……”朱廷琰皱眉。
“京城锦绣堂是我的根基，那里的掌柜、伙计我都熟悉。而且，”她看向陆明轩，“陆先生医术高明，但打探消息、周旋权贵，我或许更在行些。”
她说得委婉，但意思明确——她不放心陆明轩独自行动。虽然陆明轩多次相助，但在这个关键时刻，她必须亲自掌握京城的情报网。
陆明轩微微一笑：“王妃思虑周全。有王妃同往，确实事半功倍。”
朱廷琰看着沈清辞坚定的眼神，知道拦不住她，只能点头：“好。但你们必须答应我，以自身安危为重，不可冒险。”
“放心。”沈清辞握紧他的手，“我还要看着你重整河山呢。”
午时，大军分三路出发。
朱廷琰率五百轻骑，走最近但最险的“飞狐径”，直插居庸关。顾青黛率三十名斥候，潜入山林。沈清辞与陆明轩，带着十名青衣人，扮作药材商队，走官道。
临别前，朱廷琰将沈清辞拥入怀中，在她耳边低语：“等我到京城。”
“一定。”沈清辞踮脚，在他唇上印下一吻，“你也要小心。”
马蹄声起，尘烟滚滚。三路人马，朝着同一个方向，奔赴同一个战场。
二、官道截杀
未时，官道茶棚。
沈清辞一行在此歇脚。她扮作商贾夫人，头戴帷帽，面纱遮颜。陆明轩扮作掌柜，青衣人扮作伙计和护卫。茶棚里还有几桌客人，大多是行商和旅人。
“夫人，再往前三十里就是怀来卫了。”一名青衣人低声道，“今夜可在那里歇息。”
沈清辞点头，端起茶杯，正要喝，动作却突然顿住。
茶水的味道不对。
不是毒，是蒙汗药。而且下得很高明，若非她精通药理，根本尝不出来。
她不动声色，对陆明轩使了个眼色。陆明轩会意，假装喝茶，实则用袖中银针试毒——银针未变黑，说明不是剧毒。
两人对视一眼，都明白了：这是要活捉。
茶棚老板是个五十多岁的干瘦老头，此刻正低着头擦拭桌子，但沈清辞注意到，他的虎口有厚茧，那是常年握刀的手。
周围的几桌客人，看似随意，实则坐的位置很有讲究，恰好封住了所有出口。他们的手都放在桌下，显然握着兵器。
“陆先生，”沈清辞忽然开口，声音不大不小，“我有些头晕，想出去透透气。”
陆明轩扶她起身：“我陪夫人。”
两人刚走到门口，茶棚老板突然抬头，眼中寒光一闪：“王妃留步。”
话音未落，所有“客人”同时暴起！刀剑出鞘，直扑而来！
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