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一、兵临城下
大同城外三十里，瓦剌中军大帐。
牛油巨烛将帐内照得亮如白昼，空气中弥漫着烤羊肉的膻味和马奶酒的酸气。瓦剌统帅脱脱不花——一个年过五旬、满脸横肉的蒙古汉子——正盯着摊在羊皮上的大同城防图，粗短的手指重重戳在城南一处：“明日卯时，集中所有攻城器械，猛攻南门！老子不信，他朱廷琰能撑多久！”
帐下众将齐声应和，唯有坐在角落的一个汉人打扮的中年文士，轻轻咳嗽一声：“大帅，南门守将王参将是朱廷琰心腹，城墙也最坚固。强攻南门，伤亡恐怕……”
“那依先生之见？”脱脱不花斜眼看他。
文士起身，走到地图前，指向城东：“东门守将刘振已死，新任守将是刚从宣府调来的副将，不熟悉大同防务。且东门外地势开阔，利于我军骑兵展开。不如声东击西——明攻南门，暗袭东门。”
脱脱不花眯起眼睛：“先生确定，东门守将靠不住？”
“确定。”文士微笑，从袖中取出一封密信，“这是今早从城中传出的消息，新任东门守将……是我们的人。”
帐中顿时一片低呼。脱脱不花接过密信，扫了几眼，哈哈大笑：“好！好一个‘我们的人’！先生果然神通广大！”
他拍案而起：“传令！明日卯时，主力佯攻南门，待守军注意力被吸引，右翼八千精骑突袭东门！一举破城！”
“是！”
众将领命退下。那文士却留在帐中，待人都走光了，才低声道：“大帅，破城之后，别忘了我们的约定——朱廷琰要活的。”
脱脱不花眼中闪过贪婪：“放心，十万两白银，一两都不会少。不过先生，你要一个半死不活的亲王做什么？”
文士笑容不变：“这就不劳大帅费心了。您只要记住，活的比死的值钱，就够了。”
他躬身退出大帐，走入寒夜。风雪扑面而来，他拉紧斗篷，望向大同城方向，眼中闪过一丝复杂的光。
那是仇恨，是期待，还有一种近乎疯狂的快意。
朱廷琰，二十年了。
该还债了。
二、焚心未解
大同总兵府，内院寝房。
烛火昏暗，药气弥漫。朱廷琰靠在榻上，脸色白得透明，每呼吸一次，胸口都传来撕裂般的疼痛。陆明轩正在为他施针，七枚金针依次刺入心口要穴，针尾微微颤动，发出极轻微的嗡鸣。
“王爷，”陆明轩额头尽是冷汗，“焚心散的毒虽然解了，但毒性已损伤心脉。这七曜续命针……只能用最后一次了。十二个时辰后，您必须卧床静养，否则……”
“否则心脉俱裂，神仙难救。”廷琰替他说完，声音嘶哑，“我知道。但明日这一战，我必须上城头。”
“王爷！”陆明轩急道，“您的身体……”
“我的身体我清楚。”廷琰抬手，示意他不必再说，“瓦剌明日必有大动作。刘振虽死，但他在军中的同党还未清除。若我不现身，军心必乱。”
他看向窗外，夜色如墨，风雪呼啸：“况且……我总觉得，瓦剌这次南犯，背后有高人指点。他们的用兵、时机、甚至……对我的了解，都太精准了。”
陆明轩沉默片刻，低声道：“王爷是怀疑，青鸾的手伸到了军中？”
“不是怀疑，是确定。”廷琰从枕下取出一支箭矢——正是那支淬了焚心散的毒箭。箭杆上刻着一行极小的符号，不是蒙文，不是汉文，而是一种扭曲的、像鸟爪般的文字。
“这是苗文。”陆明轩辨认后，脸色大变，“意思是……‘血吻花开，心焚成灰’。”
血吻花，焚心散的主药。
苗疆秘药，出现在瓦剌的箭上。
“所以下毒之人，不仅与青鸾有关，还与苗疆有联系。”廷琰握紧箭矢，骨节发白，“而苗疆……是刘太妃当年为婉娘寻药的地方。”
一条线，从二十年前的苗疆，延伸到今日的大同城下。
“王爷，”王参将匆匆进来，压低声音，“刚截获一份密信，从东门射出去的，用的是军中传讯的响箭。”
他奉上一支箭，箭杆中空，里面塞着一小卷油纸。廷琰展开，上面只有一行字：
“东门空虚，卯时可破。”
落款是一个符号：展翅的青鸟。
“果然……”廷琰闭了闭眼，“东门守将是谁？”
“是新调来的副将李昌，原是宣府守备，背景干净，履历清白。”王参将犹豫道，“王爷，要不要立刻拿下他？”
“不。”廷琰摇头，“拿下他，只会打草惊蛇。既然他们想从东门破城……那我们就将计就计。”
他撑起身子，走到书案前，铺开城防图：“传令，今夜子时，秘密抽调南门一半守军，埋伏在东门瓮城内。命火器营将库存的所有虎蹲炮、火铳，全部调往东门城楼。再派人去城中铁匠铺，收购所有废铁、碎瓷，越多越好。”
王参将眼睛一亮：“王爷是要……”
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