张卫东在溪边打了水,生火烧水,动作利索得像机器。
锅里的水很快烧开,他下了两把小米,又从背篓里掏出昨晚剩下的野猪肉,切成薄片放进去。
最后撒了一把干野菜,撒点盐。
简单的肉粥,香味却勾人。
周鹤年和秦远山坐在火堆旁,两人脸色都不太好,眼眶下泛着青黑。
一夜没睡踏实,加上昨天那场兽潮带来的冲击,精气神明显不足。
“喝点热乎的。”张卫东把盛好的粥递过去。
周鹤年接过碗,手有些抖,滚烫的碗壁让他稍稍回了神。
他吹了吹热气,小口喝着。
热粥下肚,那股暖意从喉咙一直蔓延到胃里,总算驱散了些寒意。
秦远山喝了半碗,放下碗,推了推眼镜,看向张卫东:“卫东,咱们今天往哪个方向走?”
张卫东正在收拾锅具,头也不抬:“按你们说的,去兽潮来的方向看看。”
他顿了顿,补充道:“不过我得先说清楚,那边是真正的原始森林,我没进去过几次。要随时做好撤离的准备。”
年轻人倒是没什么,现在他担心的是周鹤年和秦远山!
要是遇到什么危险,那可是要命的。
陈锋点头:“明白。安全第一。”
李紫月捧着碗,小声问:“张先生,那森林里危险吗?”
“深山老林,没有不危险的。不过昨天兽潮刚过,大部分野兽应该都跑了,暂时碰不上。”
张卫东神色淡然的开口。
“暂时”两个字,他说得轻飘飘的,却让李紫月心里一紧。
吃完饭,收拾营地。
张卫东仔细检查了火堆,确保完全熄灭,用土掩埋。
陈锋四人把帐篷拆了,装备打包,动作麻利。
周鹤年和秦远山把采集的陨石样本和数据记录本收好,小心地放进背包最里层。
一切准备妥当,太阳已经升起来了。
金色的阳光撕破晨雾,洒在山谷里,给草地、溪流、还有那块乌黑的巨石都镀上了一层暖色。
张卫东背起背篓,掂了掂分量。
里面装着昨晚剩下的野猪肉、水囊、药品。
分量不轻,但他背起来依旧轻松。
“走吧。”
他率先朝山谷西北方向走去。
众人跟上。
穿过谷地,进入密林。
一开始的路还算好走,虽然灌木丛生,但至少有兽道可循。
但随着深入,树木越来越高大。
参天古木拔地而起,树干粗得需要数人合抱,树冠遮天蔽日,阳光只能从缝隙中漏下斑驳的光点。
空气潮湿闷热,弥漫着浓重的腐殖土气息。
地上积着厚厚的落叶,踩上去软绵绵的,发出沙沙的声响。
最让人不适的是那股压抑感。
仿佛整片森林都笼罩在一层无形的、沉重的氛围里,连鸟叫声都少了,只有偶尔几声不知名的虫鸣,更显得死寂。
张卫东走在最前面,手里握着柴刀,时不时劈开挡路的藤蔓。
他的脚步很轻,眼睛却锐利地扫视着四周。
忽然,他停下脚步。
“注意脚下。”
声音不高,却让所有人都警觉起来。
陈锋立刻上前,顺着张卫东的目光看去。
地上,落叶间,露出一截灰白色的东西。
是骨头。
陈锋蹲下身,用短矛拨开落叶。
更多的骨头露了出来。
那是一具完整的动物骨架,体型不小,看样子是鹿或者羚羊。
骨架保存得很完整,没有散乱,像是原地倒毙的。
但诡异的是,骨头上没有任何撕咬或啃食的痕迹,干净得过分。
“这?”陈锋皱眉。
张卫东也蹲下来,伸手捏起一根肋骨,仔细看了看。
骨头发灰,表面有细密的裂纹,像是风化过,但又不像自然风化那么均匀。
他凑近闻了闻。
没有腐臭味,反而有一股极淡的、类似焦土的气味。
和昨天那撮野猪鬃毛上的气味,有点像。
“死多久了?”周鹤年走过来问。
张卫东摇头:“看骨头的状态,至少几个月,甚至更久。”
他站起身,环视周围。
很快,他又发现了第二具、第三具......
不止动物。
在一棵巨大的榕树下,他看到了半掩在落叶里的、属于某种大型猫科动物的头骨,眼眶空洞,獠牙依旧锋利。
更远处,还有野猪的骨架,獠牙深深插进土里,保持着死前挣扎的姿态。
这些骨骸散布在森林各处,有的完整,有的散乱,但都有一个共同点。
没有外伤,没有捕食者啃咬的痕迹。
就像是在瞬间失去了生命,然后静静地腐烂,只剩白骨。
秦远山推了推眼镜,脸色凝重,“这不对劲这么多动物死在这里。”
周鹤年蹲在一具鹿骨旁,仔细查看,忽然道:“你们看这骨头表面。”
众人围过去。
周鹤年指着肋骨上一片颜色略深的区域:“像不像是高温灼烧过的痕迹?”
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