大乾国都,今夜无月。
浓重的乌云如同浸饱了墨汁的棉絮,沉甸甸地压在整个皇城上空,连风都带着一股不祥的黏腻。
万籁俱寂,唯有大兴宫——老皇帝的寝宫,透出一种死寂般的诡异。
宫门外,服侍了皇帝近一个甲子的老太监,额头死死抵着冰冷的地砖,浑身如筛糠般颤抖。
他那张布满皱纹的脸惨白如纸,冷汗早已浸透了内衫。
殿内,烛火忽明忽暗,投在窗棂上的影子扭曲变形。
并非人影,时而如鬼魅哭嚎,时而似枯骨抓挠,伴随着一种低沉的、非人的嘶吼,断续传出,已持续了三天三夜。
老太监心胆俱裂。
太医署早已断言陛下油尽灯枯,可这两日……殿内那绝非人类的声音是什么?陛下严令任何人不得入内,唯独留他在此煎熬。
每一次诡异的响动,都像一把钝刀在他心头上切割。
翌日,宫门未开,只有一道冰冷的旨意传出:陛下染恙,辍朝休养,由二皇子与四皇子共同监国理政。
同时,一道加急的政令,如同瘟疫般从京都向四方扩散——加税!
老皇帝欲在“深渊谷”修建“登仙台”,敬祀传说中的药王“水中仙”。此台规模骇人,高六十丈,宽三十丈,辅以庙宇重重,需常驻僧侣祭祀。
工程耗资之巨,远超寻常。
更为严苛的是,这沉重的税赋,不再等待秋收,竟要于春末夏初便强行征收!
税率在原有基础上几乎翻倍,南方高达百分之十六,北方亦达百分之十。
消息所至,朝野震动,民间哀鸿遍野。寻常年景,旧税已让百姓在温饱线上挣扎,此番雪上加霜,无异于夺命之索。
而两位皇子,为博取圣心,竟大力推行,恨不得即刻将金山银山堆到老皇帝面前,全然不顾民间已成沸腾的油锅。
渔山村·秦家小院
时近三月底,春耕最忙碌的时节已然过去。
田里的禾苗与药苗都已蹿出嫩绿的植株,迎风摇曳。
村民们的节奏缓了下来,多了些打理菜园或进城做短工的闲暇。
秦家院子里,秦天缓缓收功,眉宇间却凝着一丝挥之不去的烦躁。
他遇到了三重困境:
其一,体内的药王四叶草在吸收了雪蟒与巨鹰的磅礴能量后,陷入了深沉的沉睡,反馈完那两缕精纯能量后便再无动静。
这意味着他暂时无法通过狩猎高效获取能量,入山猎杀异兽,收益大减。
其二,修为进展如同龟爬。他体质特殊,所需积累远超常人,突破后天已属不易,想要叩击先天之门,更是难如登天。
每日苦修不辍,那《踏山河》身法演练了无数遍,体内能量增长却微乎其微,若非系统面板上【武士】经验每日坚定地增加着“150”点,他几乎要怀疑自己是在做无用功。
其三,系统任务堪忧。
月度三个任务,时限将至。“收集三株千年药材”已完成三分之二,只差临门一脚。但“斩杀一头兽王”的艰难任务,却让他感到无力。
兽王……那是需要先天高手率军围剿的存在,其实力与号召兽群的能力,绝非现在的他能轻易触碰。
目光落在系统界面的【任务点:200】上,这是上次突破后天武士境界时完成任务所获得的奖励,他陷入纠结。
是升级现有技能?还是抽取新技能?亦或是积攒到500点,开启至关重要的第四身份?
新身份意味着新的情报来源与能力体系,长远看利益更大,但是如果抽取武士相关技能,也许能够让自己修炼速度增加?
“唉……”一声轻叹溢出唇边。
就在这时,系统提示音悄然响起:
【触发随机任务:古山猪患】
【任务要求:前往古山,斩杀肆虐的猪王,平息猪群之祸。】
【任务奖励:任务点x100】
“一百点?”秦天眼睛一亮。
若完成此任务,再加上即将到手的“收集千年药材”任务的200点奖励,他就能凑齐500点,开启新身份!
然而,“猪王”二字,让他心生警惕。
是寻常野猪群的首领?还是……那堪比先天、能号令群兽的兽王?若是前者,自是手到擒来;若是后者,以他如今状态,没有药王能量支持,施展“平八方”后力竭的风险极大。
“需得亲自去探查一番。”秦天心下决定。
他站起身,正好看到苏轻烟端着茶水从屋内走出。
春日阳光洒在她身上,青布罗裙勾勒出窈窕曲线,眉眼如画,步履轻盈。
秦天心中微动,那股烦躁似乎被这恬静的画面驱散了些许。
他嘴角勾起一抹坏笑,趁其不备,身形一晃便来到她身后,轻轻环住了那纤细的腰肢。
“呀!”苏轻烟轻呼一声,感受到背后熟悉的热度与气息,俏脸瞬间飞起红霞,如同晚霞染透的白玉。“天哥!你……你做什么,快放开,青天白日的……”
秦天非但没放,反而将下巴抵在她柔弱的肩窝,深深吸了一口她发间清新的皂角香气,低笑道:
“我家轻烟真是越来越好看了,怎么看都看不够。”
苏轻烟耳根都红透了,心跳如擂鼓,手肘轻轻往后顶了顶,声音细若蚊呐:“油嘴滑舌……快松开,茶水要洒了。”
看着她羞不可抑的娇俏模样,秦天心中的阴霾一扫而空,哈哈一笑,这才松开了手,顺势在她光洁的脸颊上快速轻啄了一下。
“我出去一趟,去古山看看,很快回来。”他语气恢复了正常。
苏轻烟脸上的红晕未退,闻言关切道:“去古山?听说那边近来不太平,有野猪祸害庄稼,你小心些。”
“放心,”秦天自信一笑,拍了拍腰间的兽皮袋和身后的大戟,“正好活动活动筋骨。家里辛苦你照看。”
他吹了声口哨,一道湛蓝色的矫健身影立刻从院角跃出,正是体型如小牛、神骏非凡的青狼。
“走吧,老伙计,带你去撒撒欢!”
一人一狼,迎着午后的阳光,大步向古山方向行去。
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