西北发射中心,巨大的发射塔架环抱着新一代“巡天-货运型”火箭,其顶端搭载的正是“望舒一号”月球轨道探测器。
相较于载人型号,这艘火箭取消了复杂的生命维持系统,换装了更大的燃料舱和货舱,运载能力提升了百分之四十。
控制中心内,气氛凝重而专注。秦天与张浩并肩站在主控台前,屏幕上不断刷新着各项参数。
“一小时准备!”广播声回荡。
“各系统最终自检完成。”张浩汇报,声音带着一丝不易察觉的紧绷,“‘望舒一号’状态良好,火箭各舱段压力、温度正常。”
秦天微微颔首,目光扫过屏幕上代表探测器核心载荷的区域——高分辨率立体相机、中子谱仪、矿物成像光谱仪,以及那台至关重要的“玉兔号”巡视器模型。
这台小型巡视器将在轨道器确认大致目标区域后,被投放至月面进行精细勘探。
“三十分钟准备!”
任静从通讯席走来,低声道:“欧空局和俄航天集团的观摩代表已就位。另外,刚收到消息,‘阿尔忒弥斯二号’的着陆器发射计划提前了四周。”
秦天眼神微凝,随即恢复平静:“意料之中。我们按自己的节奏走。”
国际太空竞赛的暗流,从未停歇。
“十分钟准备!”
“一分钟准备!”
“十、九、八……三、二、一!点火!起飞!”
巨大的轰鸣声撼动大地,橘红色的火焰推举着火箭拔地而起,刺破云霄,迅速化作一个明亮的光点,朝着东南方向的天际疾驰而去。
“程序转弯正常。”
“一二级分离成功。”
“整流罩抛离。”
每一个关键节点的成功,都让控制中心内的紧张气氛缓和一分。直到——“‘望舒一号’太阳能帆板展开成功,信号接收正常,已进入地月转移轨道!”
短暂的欢呼后,是更为漫长和枯燥的轨道修正与等待。数日后,“望舒一号”成功被月球引力捕获,开始环绕月球飞行,并逐步降低轨道,最终进入预定极地勘探轨道。
第一批高分辨率图像传回,月球南极那片永恒阴影与阳光交织的复杂地貌首次如此清晰地展现在世人面前。崎岖的环形山壁、深邃的陨石坑,一切都预示着勘探的难度。
“开始水冰特征扫描。”秦天下令。
中子谱仪开始工作,通过探测宇宙射线与月壤相互作用产生的中子能谱变化,来反演氢元素的富集程度。数据流如瀑布般在屏幕上滚动。
一天,两天……探测在持续。起初的数据并不乐观,某些预选区域的氢信号异常微弱。
“会不会是我们的模型有误?”一位年轻的研究员忍不住低语。
张浩紧盯着屏幕,摇了摇头:“耐心。南极地形复杂,水冰分布很可能极其不均匀,甚至以深埋的形式存在。”
就在气氛有些沉闷的第三天,控制中心突然响起一阵急促的提示音!
“报告!在沙克尔顿环形山边缘与内部永久阴影区交界处,发现强烈中子吸收信号!”数据分析员的声音因激动而有些变调,“氢元素浓度远超背景值数个量级!重复,发现强烈异常信号!”
屏幕上的光谱曲线出现了一个明显的低谷,这正是氢元素富集的典型特征!
“调集高分辨率相机,对准目标区域!”秦天立刻命令。
更加清晰的图像传来,可以看到那片区域地表颜色与周围有细微差别,呈现出一种诡异的蓝灰色调。
“初步判断,该区域表层月壤下方,极有可能存在高纯度水冰,甚至可能是裸露的冰层!”张浩的声音带着难以置信的兴奋。
“投放‘玉兔号’巡视器!”秦天果断下令。
经过精密的轨道调整和制动,“玉兔号”脱离轨道器,缓缓降落在目标区域边缘。当它的影像第一次从月面传回时,整个控制中心屏住了呼吸。
小小的巡视器调整着姿态,机械臂上的探针小心翼翼地接触那片蓝灰色的月壤。数据传输灯稳定闪烁。
“成分分析确认……水冰!是水冰混合物!含水量预估超过百分之六十!”
“成功了!”控制中心瞬间被欢呼声淹没。
任静用力握了握拳,李哲已经开始快速计算这些水冰资源的价值。
赵德柱看着屏幕上巡视器传来的坚实月面,眼中闪烁着老工程师的欣慰与自豪。
秦天脸上也露出了释然的笑容,但他很快收敛情绪,沉声道:“确认坐标,分析周边地质稳定性。这里,将是我们‘广寒宫’的第一块基石。”
他转向张浩:“立即启动‘望舒二号’着陆器的研制,它要能携带小型钻探和初步水冰提取装置。我们的时间不多了。”
首战告捷,但所有人都明白,确认水源只是万里长征的第一步。
如何开采、净化、储存并利用这些弥足珍贵的水资源,支撑起一个能够长期运行的月球基地,更大的挑战还在后面。
而国际竞争对手的脚步,也愈发清晰可闻。
【下一章预告:第七十六章:冰封之谜。“玉兔号”对水冰沉积进行了更深入的探测,却发现了意想不到的复杂结构。月面极端环境对勘探设备提出严峻考验,同时,国际竞争对手的新动向,让环宇必须加速步伐。】
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