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马车碾过青石板路时，江镇的指节在剑鞘上敲出轻响。
车外的风卷着铁锈味灌进来——是炼金房到了。
“停。”他掀帘下车，怀里的尸身被裹在冰蚕锦里，触着皮肤的凉意像块活的玉。
阿里扎要接，被他摆手拦住：“你去知会老福耶，说我处理完就去主宅。”
炼金房的铜门“吱呀”一声开了，药草焦糊味混着金属灼烧的气息扑面而来。
江镇将伊丽莎白轻轻放进靠墙的冰棺，指尖在棺沿的符文上划过，冷雾腾起时，掌心的杜丁突然抖了抖。
“藤蔓山在吸兽灵。”叶片上的字迹淡得像要融化，“它们需要活物养根。”
江镇垂眸，指甲深深掐进掌心。
他想起井边那些被吸成白骨的胡胡兽，想起小胡胡兽俯首时尾巴上的倒刺——那根本不是兽类该有的谦卑。
“守好她。”他对冰棺低语，转身时袍角扫过案上的星盘，青铜指针突然剧烈震颤，指向主宅方向。
主宅东厢的门虚掩着，檀香在雕花木帐前缭绕。
布罗克曼老太太的呼吸声像风箱般粗重，江镇掀帘时，切克从软榻边弹起来，金丝绣边的袖口沾着药渍。
“三...江客卿！”切克的喉结动了动，“大夫说祖母的脉像乱得厉害，可、可前日还好好的...”
江镇没接话，指尖搭上老太太手腕。
青紫色的脉络像蛇一样爬向手肘，他掀开老人眼皮，瞳孔边缘泛着不自然的金斑——和上个月他在北境见过的延寿术副作用一模一样。
“是换血丹的后遗症。”他抽回手，“老太太上个月该是服了秘银级的延寿丹，精血被丹火反噬了。”
切克的脸瞬间白了：“您是说...祖母没救了？”
“能救。”江镇从袖中摸出个青瓷瓶，“每日辰时喂三滴，七日可缓。
但...“他顿了顿，”这药得用布罗克曼家主的心头血做引。“
切克的喉结又动了动，目光下意识扫向床头的家主令牌——那是老太太病前亲手交给他的。
江镇看着他攥紧袖口的指节发白，忽然笑了：“切克少爷，您更在意祖母的命，还是这令牌？”
“自然是祖母！”切克脱口而出，随即又慌慌张张补了句，“我这就去取血！”
他转身要跑，江镇却抬手拦住：“不急。”他指了指窗外渐沉的夕阳，“先说说，您急着找我来，只为这事儿？”
切克脚步一顿，喉结滚动两下，从怀里摸出封染着血渍的信笺：“九大家族联军发来的。
他们说兽潮压境，要咱们带九级圣器’星陨‘去军营共商抗兽大计。“他捏着信笺的手在抖，”可...可上回西境李家带圣器去，回来时连家主的头都没了！“
江镇接过信笺。
火漆印是联军的玄铁纹章，字迹却歪歪扭扭，像是蘸着血写的——这不是正式公函，是威胁。
“他们要的不是抗兽。”他将信笺折起，“是‘星陨’，还有咱们囤在南仓的十万石粮食。”
切克的额头渗出冷汗：“那...那怎么办？
父亲走前说一切听祖母的，可祖母现在...“他突然抓住江镇的袖子，”江客卿，您是布罗克曼的客卿，求您想想办法！“
江镇垂眸看着那只发抖的手。
切克的指甲修得极整齐，甲缘却泛着青——这是连续三夜没合眼的征兆。
他想起三天前在演武场，这小子还仗着是长子当众嘲笑他“野路子客卿”，此刻倒像抓住浮木的溺水者。
“联军现在有多少人？”他问。
“八万。”切克咽了口唾沫，“但兽潮前锋已经到黑岩关，他们说再不给回应，就...就攻进庄园。”
“八万军队，守黑岩关足够。”江镇的拇指摩挲着信笺边缘，“他们不敢真攻，不过是看咱们家主外出，老太太病重，想趁火打劫。”他抬眼盯着切克，“您怕的不是联军，是族里那些盯着家主之位的人。”
切克的瞳孔猛地收缩。
“二房的查理前天派了信鸽，”江镇继续道，“三房的安吉昨天去了城西武器库，您以为他们是去查军备？”他笑了笑，“他们是在算，要是‘星陨’被夺，粮食被抢，您这个代理家主能撑几天。”
切克的后背贴上了床柱。
他张了张嘴，却听江镇说：“我可以帮您。
但您得先回答我——“他指了指床头的令牌，”您拿这令牌，是为了守住布罗克曼，还是为了坐那个位置？“
窗外的风突然卷起门帘，檀香被吹得乱了方向。
切克盯着令牌上斑驳的族徽，喉结动了动：“我...我只是不想让祖母的心血被人抢光。”
江镇的目光在他脸上停了三息，突然笑了：“那就把南仓的粮食往西边挪三成，对外说运去黑岩关支援联军。
’星陨‘暂时交给史蒂夫保管——他现在在北境，联军不敢动他。“
切克猛地抬头：“可...可联军要的是见面！”
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