第七环区在星璇之都算是“老城区”。这里的建筑没有核心区那些流光溢彩的全息立面,更多是朴实的功能性结构,街道也更窄,穿梭机的流量明显少得多。住在这里的多是些中小文明的外交人员、学者,以及一些在星际间漂泊多年的“老移民”。
林澈说的那家地球菜馆,就藏在一条不起眼的小巷深处。店面很小,招牌是用传统汉字写的“家乡味”,旁边配着联盟通用语的翻译。透过玻璃窗,能看到里面只有七八张桌子,此时已经坐满了一半。
云棠穿着便装——简单的深色衬衫和长裤,头发披散下来,少了军装时的凌厉,多了几分柔和。她站在店门口,有些迟疑。
“怎么了?”林澈问。他也换了便装,浅灰色的外套让他看起来更像学者而非军官。
“没什么。”云棠摇头,“只是没想到,在这么远的地方,还能看到这样的……”
“家乡的味道?”林澈替她说完了后半句,然后轻轻推开门,“王老板,我预订的位置。”
柜台后,一位头发花白的老伯抬起头,看到林澈时眼睛一亮:“小林啊!你可算来了!位子给你留着呢,靠窗那个。”他的目光转向云棠,愣了一秒,然后笑容更深了,“这位是……?”
“我朋友,姓云。”林澈介绍道。
“云姑娘,欢迎欢迎。”王老板热情地引他们入座,“今天有新鲜运到的地球食材,我特意留了些五花肉,等会儿给你们做个正宗的红烧肉。”
“麻烦您了。”云棠礼貌地说。
坐下后,云棠环顾四周。店里的装修很简朴,墙上挂着手写的菜单,还有一些老照片——地球的山水,早期的星际飞船,一群穿着不同文明服饰的人在店门口的合影。空气里弥漫着熟悉的香料味,八角、桂皮、酱油的香气混合在一起,让人恍惚间仿佛回到了地球某个街边小店。
“你是怎么找到这里的?”云棠问。
“刚来星璇之都的时候,想家想得厉害,就到处找中餐馆。”林澈一边烫碗筷一边说,“找了好几家,不是味道不对,就是改良得太厉害。后来有个欧米伽族的学者告诉我,第七环区有家‘固执的老头开的固执的店’,就来试试看。结果……吃第一口红烧肉的时候,差点哭出来。”
云棠能理解那种感受。在遥远的异星,一口熟悉的味道,有时比任何语言都更能慰藉乡愁。
“王老板是二十多年前跟第一批民间交流团来的。”林澈继续说,“本来只打算待几年,结果爱上了这里——他说星璇之都就像个微缩的宇宙,每天都能看到新鲜的文明,听到新鲜的故事。后来干脆不走了,开了这家店。”
“为什么不回地球?”
“他说,地球在那里,随时可以回去。但这里的客人们,可能一辈子就尝这么一次正宗的地球菜。”林澈笑了笑,“他觉得这是一种……文化使命。”
红烧肉上来了。深红色的肉块在砂锅里咕嘟咕嘟冒着泡,油脂晶莹,香气扑鼻。王老板还配了几个小菜:清炒时蔬,麻婆豆腐,以及两碗米饭。
“你们慢慢吃,不够再叫我。”王老板说完,就回到柜台后继续忙碌了。
云棠夹起一块肉,送入口中。软糯的口感,咸甜适中的味道,肥而不腻——确实是记忆中的味道。她闭上眼睛,细细品味了几秒。
“怎么样?”林澈期待地看着她。
“很好。”云棠睁开眼,“比食堂做的好。”
“那当然,王老板用的是古法,冰糖炒色,文火慢炖三小时以上。”林澈也夹了一块,“食堂那是大锅菜,能比吗?”
两人安静地吃了一会儿,外面的街道传来不同语言的交谈声,偶尔有奇形怪状的外星种族从窗前走过。这一刻,云棠确实感到了久违的放松——没有紧急军情,没有外交博弈,没有技术难题,只是一顿简单的饭,和一个能安静吃饭的人。
“林澈。”她忽然开口。
“嗯?”
“谢谢你。”
林澈抬起头,有些不解:“谢什么?就一顿饭而已。”
“不只是饭。”云棠放下筷子,“这段时间……很多事情。技术压力,安全威胁,联盟政治。你一直在我身边,支持我,帮助我,有时还要替我分担那些不该你承担的。”
林澈愣了愣,然后笑了:“你说这些干什么。我们不是战友吗?战友不就是互相支持、互相分担的?”
“但有些事超出了战友的范畴。”云棠看着他的眼睛,“比如,你联系我父亲,问他我的饮食习惯。”
林澈的脸瞬间红了:“那个……我只是……”
“我知道你为什么那么做。”云棠打断他,“而且……我很感激。”
气氛忽然微妙起来。店里其他客人的谈笑声、厨房里的炒菜声、街道上的脚步声,都仿佛退到了很远的地方。桌上那锅红烧肉还在冒着热气,在两人之间氤氲出一片温暖的雾。
“云棠。”林澈的声音很轻,“我其实……”
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