“希望”号如同一叶孤舟,在寂静的柯伊伯带外侧航行。这里远离太阳的温暖,只有永恒的黑暗和零星分布的冰冻天体,如同宇宙的墓场。
舰载的各类探测器全功率运行,如同灵敏的触须,仔细梳理着每一寸经过的空域,搜寻着任何可能与那段求救信号或“洞察”号相关的蛛丝马迹。
林澈大部分时间都待在舰桥,紧盯着主屏幕上的数据流和星图。他的作息几乎与舰船同步,困了就在指挥椅上小憩片刻,醒了就继续投入工作。那双曾经充满温和笑意的眼睛,如今布满了血丝,却燃烧着不容动摇的执着。
航行第三周,“希望”号穿越一片异常密集的星际尘埃云时,被动雷达捕捉到了一个微弱的、非自然的金属反射信号。
“左舷十五度,距离三千公里,有不明物体!”监测员的声音带着一丝紧张和兴奋。
林澈精神一振:“减速,靠近!光学观测和详细扫描!”
“希望”号调整航向,小心翼翼地靠近目标。随着距离拉近,光学望远镜传回了清晰的图像——
那是一艘战舰的残骸!
它通体覆盖着厚厚的冰霜,静静地悬浮在虚空中,仿佛一座永恒的冰雕。舰体从中部断裂,断口处扭曲的金属狰狞地外露着,可以想象它曾遭受过何等可怕的攻击。其涂装和部分尚可辨认的结构特征,赫然指向了俄联邦的“基洛夫”级!
是“顿河”号!与“洞察”号一同执行“断箭”协议、壮烈殉爆的“顿河”号巡洋舰的残骸!
一股寒意顺着林澈的脊背爬升。找到了“顿河”号,意味着他们找对了方向,但也意味着……“洞察”号的处境可能同样不容乐观。
“扫描残骸周边区域,寻找任何可能的逃生舱信号或黑匣子信标!”林澈下令,声音有些干涩。
搜寻结果令人失望。“顿河”号残骸周围,除了飘散的碎片,没有任何生命迹象或有效的记录设备信号。那场爆炸太过剧烈,恐怕无人幸存。
希望如同风中残烛,摇曳不定。
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就在“希望”号围绕“顿河”号残骸进行详细勘察时,舰载的引力波探测器捕捉到了一丝极其隐晦、转瞬即逝的异常波动。这波动并非来自残骸,而是来自更远处、更深邃的黑暗方向,其模式……与之前“清道夫”集群进行空间跃迁时产生的余波,有几分相似,但又更加微弱和……杂乱?
“有情况!”林澈立刻警觉起来,“启动所有隐身和防护措施!进入静默航行状态!”
“希望”号表面的光学迷彩启动,与漆黑的宇宙背景融为一体,引擎功率降至最低,如同潜伏在暗处的猎手。
时间一分一秒过去,周围死寂得可怕。
突然,在“希望”号侧后方约数十万公里的虚空中,空间如同水波般一阵扭曲,三艘造型怪异的、通体漆黑的梭形舰船,如同鬼魅般悄然跃出!
它们体积不大,约莫只有“希望”号的一半,外形流畅而狰狞,表面没有任何可见的舷窗或标识,只有几点幽绿色的灯光如同毒蛇的眼睛般闪烁。它们一出现,便立刻呈品字形散开,冰冷的传感器无声地扫过“希望”号刚才所在的区域,显然是在搜寻着什么。
是敌非友!
林澈的心沉了下去。这些舰船的科技风格与“清道夫”截然不同,更显出一种……阴险和贪婪的气息。是闻着“顿河”号残骸的“血腥味”来的太空海盗?还是……另一种未知的宇宙势力?
“保持静默!不要主动暴露!”林澈压低声音下令。以“希望”号的火力和装甲,正面冲突绝无胜算。
那三艘黑色舰船在附近空域盘旋了数分钟,似乎没有发现处于隐身状态的“希望”号。其中一艘舰船甚至向着“顿河”号残骸发射了几道牵引光束,似乎想拖走这堆“废铁”,但残骸体积太大,尝试失败。
最终,它们似乎失去了耐心,引擎喷出暗紫色的尾焰,再次撕裂空间,消失不见。
危机暂时解除。
舰桥内所有人都松了口气,冷汗浸湿了后背。
“分析它们跃迁产生的空间参数!”林澈立刻下令,“追踪它们的跃迁轨迹!”
技术团队迅速工作起来。数据显示,这些黑色舰船的跃迁技术相当原始和粗暴,产生的空间涟漪远比尖碑理论描述的剧烈,而且轨迹也难以完全隐匿。
“它们跃迁的方向……与我们要搜寻的信号源区域,存在部分重合!”一名技术员报告道。
林澈眉头紧锁。这意味着,前方不仅可能有他苦苦追寻的人,还可能存在着危险的、未知的敌人。
“调整航向,保持最高警戒。我们绕开它们最后消失的区域,从侧翼接近目标。”他做出了谨慎的决定。
“希望”号再次启航,如同在黑暗森林中潜行的猎人,变得更加小心,也更加坚定。
希望依旧渺茫,前路危机四伏。
但林澈知道,他已经没有退路。
无论前方是天堂还是地狱,他都必须走下去。
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