午后申时初,应天府大功坊。
坊内街巷规整,朱邸鳞次栉比,其中尤以魏国公府最为醒目。府门高阔,石狮威严,虽不似王府那般极尽雕饰,却自有一股开国元勋沉淀下的厚重与威仪。
马蹄声在青石板路上得得作响,马三保骑着一匹温顺的青骢马,引着一辆载满货物的双轮板车,来到了魏国公府门前。
他穿着青色贴里,头戴小帽,腰束绦环,脚下是千层底布鞋,装扮与京城大户人家高级仆役一般无二。身后押车的两名仆役,则穿着统一的褐色贴里,同样头戴小帽,沉默而恭谨。
此时,魏国公府朱漆大门紧闭,只有东侧的角门敞开着,供日常人役出入。角门处,四名健壮仆役分左右而立,目光炯炯,留意着来往动静。
马三保在角门前数步外勒住马,利落地翻身下来。他整了整衣襟,缓步上前,对着守门仆役拱手为礼,态度不卑不亢:“在下乃北平燕王府长随火者马三保,奉燕王殿下之命,特来拜见魏国公世子,呈递王妃家书并些许北地土仪。烦请通禀。” 说着,从怀中取出名帖,双手递上。
守门的仆役一听是“燕王府”,再看到名帖,神色立刻恭敬起来。为首一人双手接过名帖,快速扫了一眼,忙道:“原来是燕王府的贵使,请稍候片刻,小的这就进去禀报。” 说罢,转身小跑着进了角门。
不多时,一位年约五旬、穿着青色直身、头戴尖顶小帽的老者,带着四名下人快步从角门内走出。
这老者长脸儿,褐色面皮,眉眼微微耷拉着,眼皮上已有明显的褶皱,额间细纹深刻,高颧骨,蓄着修剪整齐的短须,面容自带一种经年累月操劳而形成的、略显愁苦的稳重之色。
他便是魏国公府的大管家徐义,自年轻时便在府中伺候,跟随中山王徐达多年,是府中最受信赖、也最为得力的老人,至今已近三十年。
徐义的目光迅速扫过马三保三人及他们身后的板车,脸上带着笑容,拱手还礼:“老夫徐义,忝为府中管家。不知贵使莅临,有失远迎,恕罪恕罪。殿下厚意,劳动贵使了。”
“徐管家言重了。” 马三保再次拱手,“奉命行事,不敢言劳。”
徐义点点头,侧身让路:“贵使请随我来。礼物交由他们抬进去便是,车马自有安排。” 他朝身后跟着的四名健壮下人示意。那四人立刻上前,开始从板车上卸下那些贴着封条、标明内装何物的米袋、篓筐和包裹。
马三保对徐义道了声“有劳”,便跟在他身后,迈步进了魏国公府的角门。两名燕王府仆役则被另一名府中下人引着,往偏厅方向去等候歇息。
一入府内,景象豁然开朗。虽是从角门进入,穿行的亦是侧廊偏径,但魏国公府的规制与气象已可见一斑。
庭院深深,廊庑回转,古树参天,花木扶疏,处处透着勋贵之家特有的沉静与底蕴。府中下人穿梭往来,步履轻快,却无喧哗之声,显见规矩森严。
徐义在前引路,步伐稳健,并不因马三保是火者而有所轻慢,也不过分热络,保持着大府管家应有的分寸。
马三保默默跟随,目光平静地观察着四周,心中暗忖:这便是开国第一勋贵的府邸,果然气象不凡,却又内敛深沉,与燕王府在北平的恢弘雄阔、略带边疆肃杀之气颇为不同,更多了几分江南的厚重与书卷气息。
穿行数重庭院,眼前出现一座极为轩敞的正厅。厅前台阶数级,廊柱粗壮,屋面覆着简瓦,形制端方大气。最引人注目的,是正厅门外悬挂的一幅楹联,紫檀木为底,镌刻着鎏金大字,在午后阳光下熠熠生辉:
破虏平蛮,功贯古今人第一。
出将入相,才兼文武世无双。
笔力雄浑遒劲,气势磅礴,透着睥睨天下的豪情与至高无上的赞誉。马三保不由自主地停下脚步,多看了几眼,眼中流露出由衷的赞叹与敬意。
走在前面的徐义似有所觉,也停下脚步,顺着马三保的目光看向那楹联,脸上那份惯常的愁苦神色中,此刻也掺杂了深深的自豪与追忆。他缓声解释道:“此联乃洪武四年,府邸建成之时,今上皇帝御笔亲书,赐予中山王他老人家的。陛下天恩,旷古罕有,亦是中山王一生功业的确评。” 语气中充满了对老主人的崇敬与怀念。
马三保郑重地点点头,沉声道:“中山王功高盖世,得此赞誉,实至名归。陛下恩遇,亦足见君臣相得之深。今日得见御笔,三保幸甚。” 这番话发自内心,既表达了对徐达的敬仰,也体现了对皇帝的尊崇,分寸拿捏得极好。
徐义看了马三保一眼,眼中闪过一丝赞许,不再多言,引着他步入正厅。
正厅内宽敞明亮,地面铺着光洁的方砖,陈设古朴大气。正中墙壁上悬挂着一幅气势恢宏的泼墨山水画,烟云浩渺,山势巍峨。画下是一张巨大的紫檀木长案,案上设着古铜香炉、花瓶等物。案前左右各设一张宽大的圈椅,下方两侧则各有四把靠背椅和两张小方几,对称排列,显得庄重肃穆。空气中飘散着淡淡的檀香味道。
“贵使请在此稍坐,用些茶点。老夫这便去禀报世子。” 徐义示意马三保在左侧下首第一把椅子上坐下。
“有劳徐管家。” 马三保依言坐下,姿态端正。
立刻便有一名同样穿着青色贴里、模样清秀的小厮,用托盘奉上一盏热气腾腾的盖碗茶,轻轻放在马三保手边的小方几上,然后无声退至厅外廊下侍立。大户人家规矩严,内外有别,这待客的正厅,通常由伶俐的小厮服侍。
徐义又对马三保点了点头,这才转身,脚步匆匆地往内院书房方向去了。
马三保端起茶碗,掀开盖子,轻轻拨了拨浮叶,却没有立刻喝,只是借着这动作,更从容地打量着这间承载着魏国公府荣耀与历史的正厅。厅内寂静,只有偶尔从庭院传来的几声鸟鸣。他心中清楚,自己此来代表的不仅是燕王府的礼节,更是传递燕王妃对娘家的深情厚意,一言一行,都需格外谨慎。
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