时隔月余,苏诚与星茸再次踏足腐牙镇。
镇子依旧笼罩在暗红天穹下,空气中混杂着熟悉的血腥、兽臊与矿石粉尘气味。但街道上的气氛,与数月前已截然不同。
行人稀少了许多,即便有狼族走动,也大多行色匆匆,眼神警惕地扫视着四周,尤其是阴影角落。
巡逻队的数量增加了数倍,且队员个个神色紧绷,装备也精良了些许,不再如之前那般散漫。一些重要的路口和建筑前,甚至设立了简陋的岗哨。
“看来,之前的‘幽灵杀手’事件,余波未平,甚至让这里的狼族成了惊弓之鸟。”伪装成一个普通狼族的苏诚,混在入镇的人流中,不动声色地观察着。他能感觉到,镇子上弥漫着一股紧张,猜疑的气氛。
这对他接下来的行动,既是阻碍,也可能成为掩护——人人自危时,任何异常都可能被放大,但也更容易制造混乱。
他没有急于动手,而是花了数日时间,以不同身份在镇上各处流连,用卡点购买一些普通补给,在酒馆倾听流言,通过星茸的【草木感知】捕捉一些零碎信息,试图拼凑出腐牙镇当前的情况,以及“裂齿”家族的近况。
消息很杂乱,但有几个关键点:
“幽灵杀手”在周边数镇的连环杀戮已逐渐平息,凶手杳无踪迹,有传言说其已离开这片区域,或已被某位大人物的手下暗中处理。
裂齿家族因之前多名外围成员被杀,颜面大损,加强了家族内部的戒备,尤其是那位年过九旬的老族长“裂齿·荒骨”。
似乎因此事损耗了元气,已许久未曾公开露面,有传言其在闭死关试图突破,也有说其伤势加重,命不久矣。
腐牙镇的统治依旧稳固,但裂齿家族对镇子的掌控力似乎因老族长的不出面而有所松动,家族内部几个有实力的子弟开始暗中较劲。
镇上近期来了些生面孔,有游商,也有疑似其他狼族部落的使者,似乎在暗中接触裂齿家族的不同派系。
苏诚耐心潜伏,如同最有耐心的猎人。他并未对那些普通的巡逻队、税吏下手,那只会打草惊蛇,且收益有限。
他的目标,是“裂齿”家族的核心成员,或者那些可能携带重宝的“肥羊”。
机会,在第七天晚上出现。
苏诚伪装成一个售卖稀有草药的哑巴马夫,寄居在镇南一家廉价的兽栏客栈。
是夜,他正通过附在客栈外一株老树上的星茸的【草木感知】,模糊监控着街道上的动静。忽然,感知中传来一阵嚣张的狼嚎与急促的马蹄声,由远及近。
只见一队约十余名身穿精良镶铁皮甲、骑着高大恐狼坐骑的狼族骑士,簇拥着一辆装饰华丽,由四头健壮驮兽拉着的车驾,趾高气扬地驶过客栈门前的街道。
队伍前方,一名身穿华贵锦袍、腰间挂着镶嵌宝石弯刀、脸上带着骄横之色的年轻狼人,正骑在一头格外神骏的银背恐狼上,对着两旁慌忙避让的行人与摊贩呼喝呵斥,姿态跋扈至极。
“是‘裂齿·血嚎’!族长的小孙子!他怎么从‘黑齿城’回来了?”
客栈老板,一个老迈的狼族,躲在门后小声嘀咕,语气复杂,既有畏惧,也有一丝不易察觉的厌恶。
“裂齿·血嚎?”苏诚心中一动。他听说过这个名字,裂齿老族长最宠爱的幼孙。
据说天资不错,但性情暴戾荒唐,常年待在家族主城“黑齿城”享乐,很少回腐牙镇这“乡下地方”。此时突然回归,还带着如此精锐的护卫,所为何事?
更让苏诚在意的是,通过【草木感知】的模糊感应,以及自身提升后对能量波动的敏锐,他隐隐从那名年轻狼人“血嚎”身上,感受到了一丝不同寻常的能量波动。
而且,这波动似乎被某种东西刻意封印或隐藏着,若非苏诚感知特殊,且距离较近,绝难察觉。
“身上有秘密,或许还带着好东西。”苏诚眼中寒光一闪。一个备受宠爱的狼族嫡系,突然从主城回到边缘小镇,行色匆匆,护卫精良,身上还带着隐秘的异常能量波动这简直是完美的猎物!
他按捺住立刻动手的冲动。对方护卫森严,且有坐骑,在镇内动手风险太大。他需要等待,等待对方离开腐牙镇,或者创造一个机会。
接下来的两天,苏诚悄然尾随、监视着“血嚎”一行人的动向。他们入驻了镇中心最豪华的“裂爪旅馆”,那是裂齿家族的产业。
“血嚎”深居简出,但每日都有不同的狼族头目前往拜见,显然在暗中进行某些交易或联络。其护卫警惕性极高,几乎寸步不离。
直到第三天傍晚,机会终于出现。苏诚通过【草木感知】“听”到“血嚎”与护卫头领的短暂交谈,他们似乎接到了一封密信,随后决定连夜启程,前往镇外东北方向三十里处的“老狼矿洞”,与某人会面。
行动极为隐秘,似乎连镇上的裂齿家族其他人都未告知。
“老狼矿洞那是一处废弃多年的旧矿洞,地形复杂,人迹罕至,正是杀人越货的好地方。
”苏诚心中冷笑。对方选择如此隐秘的地点会面,所图必然不小,也意味着随行护卫可能会减少,以掩人耳目。
他提前出发,凭借【鬼魅】速度,先一步抵达“老狼矿洞”附近,选择了一处位于必经之路侧上方、被茂密枯藤与乱石遮掩的崖壁凹陷处作为埋伏点。这里居高临下,视野开阔,且易于撤离。
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