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且说张员外被关入郓城县大牢，不过两日，便到了升堂问罪之期。
这一日县衙内外早已挤得水泄不通，百姓们闻讯而来，都要亲眼看看这为富不仁的张员外如何伏法。
辰时二刻，三通鼓响，时文彬时县令端坐明镜高悬匾下，一拍惊堂木：“带人犯！”
但见张员外戴着重枷，被两个衙役押上堂来。不过两日光景，这人已瘦脱了形，锦衣换作囚服，唯有那双眼睛仍贼溜溜乱转，瞥见坐在旁听的高县尉时，顿时亮起几分希望。
高县尉会意，轻咳一声，向身后使了个眼色。当下便有五六个乡绅模样的人挤出人群，为首的王员外拱手道：“县尊明鉴，张员外素来乐善好施，其中怕是有什么误会……”
话音未落，朱安踏前一步，声如洪钟：“王员外此言差矣！张员外通匪书信笔迹图章俱在，逼死刘铁匠之子更是百口莫辩！莫非诸位要当堂包庇重犯？”
高县尉冷笑插话：“朱都头，办案讲究真凭实据。谁知那书信是不是有人栽赃陷害？”说着目光锐利地扫过宋江，“宋押司，你说是不是？”
宋江正捧着一盏茶，闻言徐徐吹开浮沫，啜了一口，方含笑点头：“高县尉说的是，办案自然要讲证据。”竟是一副浑不在意的模样。
高县尉心下暗喜，又向王员外等人使眼色。
谁知刚刚这几个出头乡绅好似得了不知从何处来的暗示，此时都偃旗息鼓，竟个个眼观鼻鼻观心，如同泥塑木雕般一动不动。
高县尉连打几个眼色，额角沁出冷汗——这些平日收受他不少好处的乡绅，今日竟集体反水！
恰在此时，堂外忽然传来阵阵哭嚎。但见刘铁匠带着一群苦主闯进堂来，扑通跪地：
“青天大老爷做主啊！张员外设局诈赌，逼得我儿投井自尽！”
“张家强占我田产，打断我儿一条腿！”
“我女儿被张家恶仆凌辱，含恨上吊了！”
哭诉之声此起彼伏，堂外围观百姓无不义愤填膺，纷纷呐喊：“严惩恶霸！还我公道！”
时县令重重一拍惊堂木：“肃静！”待堂下稍定，他目光如电扫过高县尉，“高县尉，你方才说栽赃陷害？莫非这些百姓也都是被人指使来的？”
高县尉汗如雨下，强自争辩：“下官并非此意，只是觉得……”
“觉得什么？”
时县令冷笑打断，自案头抽出几份状纸，“今早又有十余苦主来告！连同前日搜出的通匪密信，桩桩件件证据确凿！高县尉若是再一味偏袒，本官倒要怀疑你是否与这张员外有所勾连了！”
这话如同惊雷劈落，高县尉踉跄半步，面色惨白如纸。他猛地扭头看向那群乡绅，却见众人纷纷避开他的目光。唯有宋江悠然品茶，茶盏举起时，眼底掠过一丝若有若无的笑意。
高县尉如遭雷击，霎时间全明白了——定是这刀笔吏暗中策反了他的党羽！那些乡绅见张员外倒台，又惧怕通匪罪名牵连，自然不敢再替他说话。
想通此节，高县尉只觉天旋地转，勉强扶住公案才站稳脚跟。数月经营，竟一朝尽丧！
时县令见状，心中快意，当即厉声宣判：“人犯张氏，通匪害民，罪证确凿！判刺配三千里，永不得归！所有家产充公抵债！”
堂下顿时欢呼雷动。张员外瘫软在地，被衙役如死狗般拖了下去。
高县尉失魂落魄地挤出人群，经过宋江身边时，忽听得一句轻语随风飘入耳中：“县尉大人，世事如棋，一步错，满盘皆输啊。”
转头正对上宋江意味深长的笑容。高县尉喉头一甜，竟硬生生呕出口鲜血来。左右慌忙扶住，却见他目光涣散，喃喃道：“好…好个宋江…好个时文彬…”
自此，高县尉一病不起，在郓城县衙的势力土崩瓦解。时文彬趁机安插亲信，彻底掌握了县衙大权。
而此刻后堂之中，时县令亲手扶起朱安，温言道：“朱都头此番除奸有功，本官定当重重褒奖。”目光却瞥向身旁的宋江，二人相视一笑。
窗外忽有惊雷炸响，暴雨倾盆而下，洗净了郓城街巷的血污尘埃。
……
且说张员外既已伏法，其万贯家财尽数充公。这日深夜，县衙后堂密室中烛火通明，宋江与朱安对坐案前，当中摊开着张家财产清册。
宋江执笔勾勒，丹凤眼中精光流转：“贤弟请看，这张家浮财约莫十四万贯，变卖其家中物事得四万贯。按规矩，十万贯须得上呈时县令，四万贯分润衙中同僚。”
他笔尖轻点，“县尊是外地人，不置田产，只要现银。”
朱安颔首道：“全凭哥哥安排。”
“剩余四万贯，你我兄弟二一添作五。”宋江说着便要落笔分割，却见朱安抬手止住。
“哥哥且慢。”朱安指向田产册页，“小弟只要两千亩上等水田（剩余一千亩收作官田），外加张家庄院。至于四万贯哥哥拿走便是。”
宋江捻须笑道：“贤弟好眼光！那张家庄院三进三出，亭台楼阁俱全，少说值五千贯。两千亩良田更是根基产业。”
说着忽然压低声音，“只是贤弟可知，那张员外最值钱的并非这些……”
他翻到商铺册页，指尖重重点在“如意赌坊”四字上：“这赌坊日进斗金，每月净利不下千贯。其余的药铺和粮铺不过蝇头小利。”
朱安目光微动，忽的将赌坊册页推至宋江面前：“小弟初来乍到，不善经营赌坊。哥哥既提及，不如由您接管，也好全了兄弟情谊。”
宋江眼底掠过一丝狂喜，面上却故作推辞：“这如何使得！贤弟岂不吃亏？”
朱安大笑：“哥哥说哪里话！若非哥哥运筹帷幄，小弟哪能得这田产庄园？赌坊合该归哥哥所有。”
说着将药铺、粮铺册页收入袖中，“这两处铺面，小弟便厚颜收下，也好安置庄中子弟。”
二人相视而笑，心照不宣。宋江当即挥毫写下文书，又自怀中取出田契地契：“贤弟明日便可派人接收田庄。庄中一应器具俱全，也省得贤弟另外置办。”
朱安接过契书，但见墨迹未干，忽然道：“还有一桩事要求哥哥周全——那刘铁匠的冤屈既已昭雪，他家铁匠铺能否解封？也好让老师傅安心做事。”
宋江拍案笑道：“贤弟仁厚！此事易耳，明日我便让户房办理。”
说着他举起茶盏，“愚兄以茶代酒，祝贤弟立业兴家！”
茶汤氤氲间，二人各自心满意足。宋江得了他觊觎已久的赌坊，朱安则得了安身立命的根本。
……
