原来,身在许都的耿纪不知通过什么途径,获知了曹洪南下攻打新野的消息,就马上派人将这一消息传递给了耿纶。
因为耿纪派出信使时,虎豹骑已经从邺城南下了,按照常规的行军速度推算,他们到达新野的时间比信使晚不了多少,大概第二天或第三天即可到达。
而且,据耿纪的消息,曹操在派出虎豹骑的同时,也派人前往宛城调动城防军了。
由于宛城军以军为主,走得慢,并且还需要调配兵员和粮草,估计会比虎豹骑晚两天到三天抵达战场。
刘协让耿纶赶紧去通知刘备,让刘备加强战备,修筑城防,以应对接下来的大战。
耿纶走后,徐庶看刘协面色沉重,便问发生了什么。
刘协也不隐瞒,把曹军即将到来的事对他说了。
徐庶道:“如果曹操的兵马骤然到来,结果也未可知。但现在不同了,既然我们已经提前获知了消息,那么打退曹操并不难。”
刘协见他成竹在胸,就说道:“徐爱卿说说看。”
徐庶道:“虎豹骑,乃曹操的骁锐部队,野战无敌。不过他们疾行军而来,必然不会带攻城器械。等曹洪所部到达时,我们就关闭城门,据城防守,虎豹骑再厉害也拿我们没办法。”
刘协道:“攻城的器械和辎重,必定由宛城军带来。再等几日,他们就可以攻城了。”
徐庶道:“不妨,宛城军行动迟缓,三两日之内必然不能到达。陛下可差一信使前往襄阳,搬请刘表的援军。等宛城军到达时,刘表的援军估计也该到了。我们主场作战,打退他们是很容易的。”
刘协点点头:“爱卿说的没错。只是曹军一向军纪不严,这次入侵,必然使许多新野的百姓遭了祸殃。”
徐庶道:“现在曹军还没到,事情还有可为之处。
明日可让刘皇叔通知新野附近的百姓,让他们携带粮食,牛羊进城躲避。
至于新野以北的百姓,可提前通知他们一下,让他们能避则避,不能避则藏。就算不能全部保全,也可以大量减少损失。”
两人正说着话,得到消息的刘备来行宫请示皇帝了。
他告诉刘协:他已经把曹军来袭的消息通知了张飞和关羽,要他们修治兵器,加固城防,做好守城的准备。
刘协就把刚才商议的两项任务交待给了刘备:
其一,马上让孙乾出发,把消息通知给赵云;然后,在赵云的军营里住一晚,次日黎明乘快船前往襄阳,以搬请救兵。
因为他们说话的时候,已经是这天的下午了。如果孙乾直接去襄阳的话,将会在半夜时分到达,有可能连城都进不去,找人更是没处找。
其二,刘协让刘备马上派县里的小吏们出城,将大战将至的消息通知给新野周边的各个村庄。
如果他们愿意进城躲避,需自带粮食。
如果有条件的话,最好把家里的存粮全部运进城,寄存在县衙的府库里,以防止被曹军打劫。
刘备依照刘协的指示,回去布署了。
从这一刻起,新野城注定不再平静,紧张的气氛逐渐蔓延到了这座小城的各个角落。
直到入夜许久,新野城里到处都还是喧闹的声音。
这次危机对刘协来说,是一个莫大的挑战。如果他不能克服,那么华夏复兴的希望将彻底破灭。
这一晚刘协没有睡好,一会儿醒一会儿迷,睡了个半三隔四。
第2天一早,太阳刚露头的时候,刘协就起来了。
他刚推开房门,徐庶就远远的叫他。
很显然,徐庶很早就起来了,并且一直坐在自己的房门前等刘协。
刘协走过去问:“徐爱卿,有什么事吗?”
徐庶道:“臣此前有个疑问,想了一夜才想明白。此次北兵来袭,陛下猜曹洪的虎豹骑是随宛城军一起南下呢?还是虎豹骑先来、而宛城军随后到来呢?”
刘协道:“据说虎豹骑走得特别急,应该是直赴新野的,所以应该先到。不过,这两者有什么分别吗?”
徐庶道:“当然有分别。虎豹骑全部是骑兵,又急趋千里前来赴战,必然不会带攻城器械。
如果他们要强攻新野的话,理应与宛城军一起南下。
如果他们先于宛城军到达,那必然是想偷袭新野,而非强攻。”
刘协道:“新野城防坚固,又不是步兵营寨,他们如何能偷袭得了?”
徐庶道:“臣的疑问正是这一点。陛下觉得这是什么缘故?”
刘协痴痴地想了足足有10秒钟,蓦然警醒,脱口惊呼:“莫非这城中有曹操的内应?”
徐庶道:“此事不可不防啊。”
刘协觉得背上冷汗直冒,上前一把扯住徐庶的袖子:“走!你随朕去找刘皇叔。”
————
当刘备听说城中可能有曹兵的奸细时,也惊出了一身冷汗。
其实,新野一直有曹操派来的暗探在活动,这个已经不能算是秘密了。
但是,一两个暗探的作用,只不过是收集一些新野的情报而已,指望他们配合曹洪夺取城池,那是肯定做不到的。
如果要这么做,唯一的可能就是曹洪派了一支先遣小队,在最近的两天里混进了新野,以便在大部队到达时突然袭击城门卫兵,放曹洪进城。
刘备马上派人去召三个门监前来答话。新野西面靠水,没有城门,所以只有东、北、南三个城门。
这一问还真问出点情况来,北门门监说昨天骑马进城的客商比平时多了许多,但傍晚时骑马出城的人却并不多。
刘协道:“奸细远道而来,肯定是要骑马的。这些骑马进城的人,多半就是虎豹骑的奸细。”
刘备也觉得后怕,急忙派关羽和张飞各带100刀斧手,到新野街道和客栈中搜捕奸细,尤其是重点盘查那些身边带着马匹的人。
关、张二将领命而去。
这一查不要紧,还真搜捕到不少奸细。
其实这奸细,如果你不关注他的话,确实很难发现;但是你要关注他的话,其实是很容易辨别的。
这些虎豹骑的士兵,明显比普通人更加高大健壮,眉宇之间显现的气质也与普通人不同。
再加上都是骑马来的,且多为北方口音,只要多问几句话,他就露馅了。
半天时间,关羽和张飞果然擒获了十几名身带利刃的奸细,同时还有十几名奸细不肯就范,被当场斩杀。
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