子时,吕梁山下。
月色被层云遮掩,山林漆黑如墨。夜枭偶尔啼鸣,更添几分幽邃。山风穿过林隙,发出呜咽般的声音,仿佛万千鬼魂在低语。
一百黑甲亲卫肃立林外,铁甲映着微弱的火把光,杀气凝而不发。萧青瓷换了一身深蓝劲装,外披玄色斗篷,腰间悬着慈悲剑。海长空则是一身墨绿短打,手中折扇已换成了一柄细剑。
“郡主,黑风寨在吕梁山深处‘老鸦岭’,距此三十里山路。”赵勇摊开简易地图,“猎户说,只有一条小道可通,但沿途有三处险要:一线天、断魂崖、鬼见愁。每处都可能设伏。”
萧青瓷看过地图:“一线天是峡谷,两侧山壁陡峭,若设伏兵,只需滚木礌石,便能困死我军。断魂崖是独木桥,桥下是百丈深渊。鬼见愁则是片迷雾沼泽,据说有瘴气。”
她抬头望向黑沉沉的山林:“对方既然知道我们可能来追,这三处必设重兵。硬闯,伤亡太大。”
“那郡主的意思是?”
“绕路。”萧青瓷指向地图另一侧,“从东侧‘野猪林’穿过去,虽然路难走,要多绕十里,但可避开这三处险要。”
赵勇皱眉:“野猪林确实没听说有埋伏,但那片林子终年不见天日,毒虫猛兽极多,而且……据说有山精鬼魅作祟,连老猎户都不敢轻易进去。”
“山精鬼魅?”萧青瓷笑了,“比白莲教的妖人还可怕吗?”
她翻身上马:“传令,所有人马蹄包布,口衔枚,火把减半。子时三刻,进野猪林。”
“是!”
队伍悄然转向东侧。
野猪林名副其实。一入林中,便觉阴冷潮湿,参天古树遮天蔽日,藤蔓如蟒蛇般缠绕枝干。地面是厚厚的腐叶,马蹄踏上去悄无声息。林间雾气氤氲,能见度不足十丈。
萧青瓷神念全开,覆盖方圆百丈。
林中确有猛兽——三头野猪在左前方觅食,一群狼在右侧徘徊,树梢上还有几条毒蛇。但更让她警惕的是,林中隐约有人的气息,很淡,且分散。
“果然有埋伏。”她低声对海长空道,“但不是大队人马,是哨探。左右前三方各三人,呈品字形分布,彼此间隔三十丈。”
海长空凝神感知,却只感到一片混沌,不禁佩服萧青瓷神念之强。
“要拔掉吗?”
“暂时不必。”萧青瓷道,“他们只是眼睛,还没发现我们。传令,所有人收敛气息,缓速前进。”
队伍如一条黑色长蛇,在密林中悄然穿行。
走了约莫五里,前方传来细微的流水声。一条小溪横亘林中,溪水在月光下泛着银光。溪边有块空地,几块大石散落,似是天然休息处。
“停。”萧青瓷抬手。
她下马走到溪边,蹲身查看。溪边泥土有新鲜脚印,大小与慈恩寺密室中的一致。
“周文远从这里经过,不超过两个时辰。”她判断,“脚印往上游去了。”
上游是更深的密林。
赵勇过来禀报:“郡主,前方发现一座木桥,但桥已腐朽,恐怕承不住这么多人。”
萧青瓷望去,只见溪流上游三十丈处,确实有座简陋木桥,桥身长满青苔,几根桥桩已歪斜。
“不必过桥。”她道,“我们沿溪走。周文远既然往上走,说明黑风寨在溪流源头方向。”
队伍沿溪而行。
又走三里,溪流渐窄,两侧山壁渐高,形成一道天然峡谷。峡谷中雾气更浓,几乎伸手不见五指。
萧青瓷忽然停下。
“有血腥味。”
很淡,但确实有。她从怀中取出一枚夜明珠,柔光勉强照亮前方。
峡谷地面,躺着三具尸体。
都是黑衣劲装,颈间有火焰莲花刺青——火神教的人。尸体尚温,死去不到半个时辰。致命伤是咽喉一刀,干净利落。
“不是我们的人杀的。”赵勇检查后道。
萧青瓷蹲下细看:“刀法狠辣,一刀毙命,是专业杀手的手法。但火神教的人怎么会死在这里?内讧?还是……”
她忽然想到什么,抬头看向峡谷上方。
那里,有极轻微的呼吸声。
“阁下看了这么久,不下来见见?”萧青瓷扬声道。
寂静片刻,一道黑影从崖壁飘然而下。
是个女子,一身紧身夜行衣,面覆黑纱,只露出一双冷冽眸子。她手中握着一柄短刃,刃上血迹未干。
“地煞楼?”萧青瓷挑眉。
女子微微一怔:“郡主好眼力。”
“地煞楼的杀手,为何杀火神教的人?”萧青瓷问。
“拿钱办事。”女子声音清冷,“有人出钱,买这些人的命。”
“雇主是谁?”
“地煞楼的规矩,郡主应该知道。”
萧青瓷点头:“那我换个问题——黑风寨里,现在什么情况?”
女子沉默片刻,道:“周文远和假僧慧净已到寨中,佛珠在他们手上。但寨里不只有白莲教和火神教的人,还有……”
“还有什么?”
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