宁州关的硝烟尚未散尽,聂明远已下令全军加固防务。士兵们搬来石块封堵城墙缺口,在关隘两侧的山坡上挖掘战壕,架设机枪阵地——日军援军随时可能抵达,这座刚夺回的雄关,即将迎来新一轮血战。
被俘的马步芳被关押在临时牢房,日军联络员则被单独审讯。经过连夜盘问,联络员终于吐露:日军已派出一个精锐联队,携带重型迫击炮,正朝着宁州关疾驰而来,计划与马步芳的残余部队里应外合,夺回关隘。
“马步芳的残部藏在何处?”聂明远追问。
联络员瑟瑟发抖:“在宁州关西侧的黑松林,由马步芳的侄子马彪率领,约有五百余人,只等日军抵达便发起偷袭。”
聂明远当即部署:“副营长带两百人,连夜奔袭黑松林,务必在黎明前肃清残寇,绝不能让他们与日军汇合!”
夜色深沉,副营长率部出发。黑松林内荆棘丛生,马彪的残部果然在此盘踞。北伐军将士借着月光悄悄包围营地,发起突袭时,军阀士兵还在睡梦中,毫无还手之力。激战一个时辰,马彪被当场击毙,残余部队要么被俘,要么溃散,后方隐患彻底清除。
然而,天刚破晓,宁州关东侧便传来震天的炮声。日军援军抵达,十余门重型迫击炮同时开火,炮弹如雨点般砸向城墙。城墙砖石飞溅,刚修补好的缺口再次崩塌,几名士兵躲闪不及,被埋在废墟之下。
“进入战壕,沉着应战!”聂明远站在关墙顶端,任凭弹片划过身旁,目光死死锁定日军阵地,“机枪连压制日军步兵,炮兵营瞄准敌迫击炮阵地,狠狠打!”
北伐军的炮火随即还击,双方炮声交织,震得大地微微颤抖。日军步兵在炮火掩护下,推着云梯,朝着城墙发起冲锋。他们身着黄色军装,密密麻麻如蚁群般涌向关隘,口中喊着狂热的口号。
“打!别让小鬼子靠近城墙!”一名机枪手嘶吼着,手指紧扣扳机,子弹倾泻而出,日军士兵成片倒下。但后续部队源源不断地补上,很快便有云梯架在了城墙上。
聂明远挥舞指挥刀,砍断一架云梯的绳索,将攀爬的日军士兵劈落城下。他的军装已被硝烟熏黑,手臂上的伤口再次渗血,却依旧身先士卒,在城墙上来回奔走指挥。将士们见师座如此,无不奋勇争先,用刺刀、石块、甚至身体,一次次将日军逼退。
激战至正午,日军的进攻暂时停歇。宁州关的城墙已是千疮百孔,北伐军将士伤亡过半,弹药也消耗大半。聂明远靠在城墙边,大口喘着粗气,望着城下日军的营地,心中清楚,这只是日军的第一轮进攻,更残酷的战斗还在后面。
就在此时,后方传来急报:“师座!关隘西侧的补给队遭遇袭击,粮食和弹药被劫,护送士兵伤亡惨重!”
聂明远心中一沉,补给队是从平州方向赶来的,沿途本应安全,怎会遭遇袭击?他立刻让人传来幸存的士兵,询问详情。
“是……是一群穿着百姓服装的人,突然从路边的山林里冲出来,他们下手狠辣,目标明确,只抢弹药和粮食!”幸存士兵惊魂未定,“他们中间有懂日语的,还喊着要为马司令报仇!”
聂明远瞬间明白,这是马步芳的死忠分子,勾结了部分溃散的日军士兵,在后方作乱。补给线被断,宁州关的防守将雪上加霜。
“师座,现在怎么办?没了粮食和弹药,我们撑不了多久!”副官焦急道。
聂明远沉默片刻,眼中闪过一丝决绝:“传我命令,挑选五十名精锐,随我绕到日军后方,夺回补给!剩下的人坚守关隘,无论日军如何进攻,都必须守住!”
副官大惊:“师座,你不能亲自去!太危险了!”
“现在不是计较危险的时候!”聂明远打断他,“没有补给,宁州关迟早会破,我们所有人都得死!与其坐以待毙,不如放手一搏!”
当日傍晚,聂明远率五十名精锐,换上缴获的日军服装,借着夜色掩护,悄悄绕出宁州关,朝着日军后方的补给劫夺点摸去。沿途的日军岗哨被他们巧妙避开,凌晨时分,终于抵达一处废弃的驿站——这里正是劫匪的藏身之地。
驿站内灯火通明,劫匪们正在瓜分抢夺来的物资,喝酒狂欢。聂明远示意士兵们隐蔽,待时机成熟,猛地挥下指挥刀:“动手!”
五十名精锐如猛虎扑食般冲入驿站,枪声、呐喊声瞬间打破夜空。劫匪们毫无防备,被打得晕头转向。聂明远手持指挥刀,直扑为首的劫匪头目,那正是马步芳的亲信,曾在野狼谷伏击过北伐军。
“聂明远!我跟你拼了!”头目嘶吼着,挥舞着大刀冲上来。
聂明远眼神一凛,侧身避开攻击,指挥刀反手刺入其胸膛。头目惨叫着倒地,其余劫匪见状,要么投降,要么顽抗到底,很快便被肃清。
补给被成功夺回,但聂明远知道,时间紧迫,日军随时可能发现。他当即下令:“立刻装车,连夜返回宁州关!”
然而,就在他们准备撤离时,远处传来了马蹄声和汽车引擎声——日军的巡逻队发现了这里的动静,正朝着驿站疾驰而来。
聂明远脸色一变,下令道:“留下十人断后,其余人带着补给先走!我来掩护你们!”
夜色中,枪声再次响起。聂明远率断后小队,凭借驿站的建筑顽强抵抗,为补给队的撤离争取时间。日军的巡逻队人数众多,火力凶猛,断后小队的士兵们一个个倒下,很快便只剩下聂明远和两名士兵。
“师座,快走!我们掩护你!”两名士兵嘶吼着,抱着最后两颗手榴弹冲向日军。
聂明远望着他们牺牲的背影,眼角含泪,转身朝着宁州关的方向狂奔。身后的枪声渐渐平息,他知道,那两名士兵再也回不来了。
天边泛起鱼肚白时,聂明远终于赶回宁州关。看到补给队顺利抵达,守城的将士们士气大振。
日军的新一轮进攻,即将在黎明时分打响。宁州关的将士们,带着刚补充的弹药和粮食,带着战友牺牲的悲愤,再次握紧了手中的武器,准备迎接这场生死决战。
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