“星尘号”编队在灰烬星域的尘埃与碎石间又航行了整整三十七个小时。
随着坐标点临近,环境变得更加诡异。传感器上,常规能量读数趋近于零,但空间本身的“背景噪音”却呈现一种规律性的低频脉动,如同巨大心脏在深渊中缓慢搏动。目视范围内,星际尘埃的密度明显增加,形成了大片大片晦暗的“帘幕”,偶尔有幽蓝色的、不知来源的静电弧光在尘埃云深处一闪而逝,照亮其间漂浮的、更多更密集的飞船或建筑残骸碎片。
这里像是某个古战场的核心,又像是专门被遗忘、被封存的坟场。
“抵达预定坐标点误差半径一千公里内。”导航员的声音在异常安静的舰桥上响起,带着一丝不易察觉的紧绷,“未侦测到明显大型结构信号……等等,多重传感器融合分析显示,前方三点钟方向,尘埃云后方,有非自然几何轮廓!质量巨大,但能量反射率低到不可思议,几乎与环境背景融为一体。”
秦戬下令:“‘幽灵号’,前出进行光学和近距离传感确认,保持绝对静默。‘星尘号’、‘壁垒号’,维持当前位置,全频段监听,启动最高级别环境分析。”
几分钟后,高分辨率图像和扫描数据传回。
当那模糊的轮廓在主屏幕上逐渐清晰时,舰桥内响起一阵轻微的吸气声。
那不是想象中的、漂浮在虚空中的堡垒或空间站残骸。
它更像是一颗……被人工改造过的、死寂的小行星。直径约十五公里,表面呈现不规则的灰黑色,与周围环境完美融合。但仔细看,能发现其表面有着大量整齐的切割面、凸起的塔状结构(大多已断裂倾倒)、以及依稀可辨的、巨大门户或通道口的轮廓。许多地方覆盖着厚厚的宇宙尘和冰霜,但某些金属或特殊材质的区域,依旧在遥远的恒星微光下,反射出冰冷黯淡的光泽。最引人注目的是,在小行星朝向恒星一侧的“赤道”附近,有一个巨大的、向内凹陷的圆形结构,边缘整齐,直径超过两公里,深不见底,仿佛一只凝视着宇宙的、空洞的眼眶。
整体给人的感觉,并非被暴力摧毁后的破碎,而是一种……耗尽了所有能量与生机后,主动陷入漫长沉眠的苍凉与死寂。
“观测站残骸……”罗恩上校推了推眼镜,仔细分析着数据,“结构完整度出乎意料的高。外部无明显近期损伤痕迹。能量读数……几乎为零,但在某些特定频段,尤其是那个巨大凹陷结构附近,有极其微弱的、周期性脉冲信号,频率与周围空间的背景脉动一致,但强度高出几个数量级。它……可能还在最低限度地运行。”
“运行?”秦戬皱眉。
“就像……冬眠的动物,维持着最基本的心跳和代谢。”凌煊接口道,他的目光紧紧锁定屏幕上的影像,意识海中的星云流转速度加快,与那遥远结构传来的微弱脉动产生着似有若无的呼应。他怀中的隔离箱里,那柄冰裔残兵也再次传来细微的、如同共鸣般的震颤。“它在‘呼吸’,虽然缓慢到几乎停滞。而且……我感觉到了一种‘注视’。”
不是生物性的注视,而是一种冰冷的、机械的、仿佛预设好的、对特定波长或存在形式的“感应”。
“防御系统?”秦戬问。
“不确定。可能只是残留的感应机制,也可能……”凌煊顿了顿,“是某种‘认证’或‘筛选’机制。查尔斯说过,黄昏议会观测‘异常’。这个观测站,或许就是他们的‘眼睛’之一,用来扫描、记录这片区域可能出现的‘异常’能量或个体。我们接近,尤其是我的存在,可能已经触发了它的底层反应。”
“既然如此,更需谨慎。”秦戬环视舰桥,“按原定计划,小队登陆侦察。‘星尘号’留守坐标点,保持隐蔽,随时准备接应或火力支援。‘壁垒号’在侧翼机动警戒。‘幽灵号’负责外围巡逻,监控任何接近的异常信号。”
他看向凌煊:“登陆队由我、凌顾问、罗恩上校、四名‘霜刃’队员(包括队长陈锋)、两名陆战队员(擅长工程与爆破)、以及一名科学院专家(擅长能量符号学)组成。目标:进入观测站内部,在不触发全面警报或毁灭机制的前提下,获取尽可能多的数据与实物证据,重点调查那个大型凹陷结构及核心控制区域。行动代号:‘掘眼’。”
“明白!”
一小时后,一艘小型、涂有吸波材料的突击艇,载着十人登陆小队,如同融入黑暗的游鱼,悄然脱离“星尘号”,滑向那颗沉寂的小行星。
靠近过程异常顺利,没有遭遇任何自动防御火力的拦截,也没有能量屏障的阻隔。观测站仿佛真的只是一具冰冷的尸体。
突击艇最终降落在距离那个巨大“眼眶”凹陷约两公里处的一片相对平坦、疑似旧停机坪的区域。脚下是坚硬的、非自然形成的复合材质地面,覆盖着厘米厚的宇宙尘。重力环境微弱,不足标准重力的十分之一。
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