短暂的跃迁结束后,“灰烬号”——或者说,此刻更应该称之为“星尘号”——如同耗尽最后力气的伤兽,跌跌撞撞地脱离了超光速通道,出现在帝国边疆星域一处预定的秘密坐标点。
舰桥内弥漫着焦糊味、血腥味和能量过载后的臭氧味。灯光忽明忽灭,大部分屏幕漆黑一片,只有少数几个关键系统还在勉强运行。船员们脸上带着疲惫、伤痛,以及一丝劫后余生的茫然。
秦戬半跪在医疗床旁,紧紧握着凌煊冰凉的手。凌煊双目紧闭,脸色苍白得没有一丝血色,呼吸微弱得几乎察觉不到,只有眉心处偶尔闪过一丝极其微弱的幽蓝光芒,证明他体内那恐怖的力量尚未完全沉寂,也证明他依然活着。
“生命体征极度不稳定,能量核心……无法探测,似乎处于一种奇异的休眠状态。”随舰军医声音沉重,带着难以置信的困惑,“他的身体在自我修复,但速度很慢,而且……我们现有的医疗手段对他几乎无效。”
秦戬下颌绷紧,眼神深处是翻涌的焦灼与心痛。他轻轻擦去凌煊唇角残留的冰碴和血痕,动作轻柔得仿佛对待易碎的珍宝。
“元帅……”副官的声音在一旁响起,带着犹豫,“我们收到了帝**部的加密通讯,优先级最高。是……奥古斯都陛下亲自签发的召回令。要求您和……凌煊元帅,立刻前往帝都述职,汇报此次‘私自离境’及在自由商盟、暗礁星域引发‘外交纠纷’和‘区域性动荡’的详细情况。”
召回令?述职?秦戬眼中寒光一闪。他们前脚刚脱离险境,后脚帝国的召回令就到了?时间点如此巧合!而且用词是“私自离境”和“引发纠纷”,这分明是问罪的姿态!
“回复军部,”秦戬的声音冷硬如铁,“‘星尘号’受损严重,凌煊元帅身负重伤,急需救治。待情况稳定后,再行前往帝都。”
他必须为凌煊争取时间,也必须弄清楚帝都此刻的局势。这次暗礁星域之行,他们不仅拿到了指向查尔斯议长的线索,更触及了“PX-零”和帝国皇室的隐秘。此刻返回帝都,无异于自投罗网。
“另外,”秦戬补充道,声音压得更低,“启用最高级别加密频道,联系我们在帝都的绝对心腹,以及……‘北风’军团本部,我需要知道我们离开这段时间,帝都究竟发生了什么。”
“是!”
命令下达下去,秦戬的目光再次回到凌煊脸上。他看着凌煊紧蹙的眉头,仿佛即使在昏迷中,也在与某种无形的痛苦抗争。那冰焰的力量,那“PX-零”的过去,如同沉重的枷锁,也如同潜藏的利刃。
秦戬俯下身,在凌煊冰凉的额头上印下一个极其轻柔的吻,低声如同誓言:“无论你是谁,来自哪里,背负着什么……这一次,我绝不会再让任何人伤害你。”
数小时后,来自帝都的绝密情报,通过层层加密,传达到了秦戬手中。
情报的内容,让秦戬的脸色变得无比难看。
首先,在他们离开帝都前往自由商盟期间,查尔斯议长派系在议会中动作频频,推动了好几项旨在限制军部权力、尤其是限制像秦戬和凌煊这种“功高震主”的实权将领影响力的议案。虽然暂时未能完全通过,但已经在舆论和政界造成了不小的影响。
其次,关于“陨星战役”的旧事,不知被谁再次翻出,并且出现了一些新的“证据”和“证人”,隐隐将凌煊当年“指挥失误”导致军团覆灭的罪名坐实了几分,甚至开始有流言暗指凌煊的“幸存”本身就存在疑点。
最后,也是最重要的一点——情报显示,皇帝奥古斯都近期的身体状况似乎不佳,召见御医的频率增加,且对朝政的处理显得有些力不从心。而皇太子殿下……与查尔斯议长过往甚密。
所有的线索串联起来,指向一个令人不寒而栗的可能:查尔斯议长,或许不仅仅是为了权力,他可能正在利用皇帝健康状况不佳的时机,与皇太子勾结,试图在帝国权力交接的关键时刻,清除掉所有可能阻碍他们的、不受控制的强大力量——比如,归来的、身怀秘密且拥有巨大军威望的凌煊!而秦戬,作为凌煊最坚定的盟友,自然也在清除名单之上。
那份措辞严厉的召回令,恐怕就是第一步。
“好一个查尔斯……好一个皇太子!”秦戬攥紧了拳头,骨节发白。他没想到,对方的动作如此之快,布局如此之深。
现在,“星尘号”受损,凌煊昏迷,他们暂时无法返回帝都,但也绝不能停留在边境。这里同样不安全,查尔斯议长的触角很可能已经伸了过来。
必须找一个绝对安全的地方,让凌煊养伤,同时整合力量,准备应对即将到来的风暴。
秦戬的目光在星图上扫过,最终停留在一个不起眼的、位于帝国偏远星系的军事基地——代号“铁砧”。那是“北风”军团最早建立的秘密基地之一,位置隐蔽,防御完善,且完全在他的掌控之下。
“调整航向,目标,‘铁砧’基地。”秦戬下达了命令,眼神重新变得锐利而坚定,“全舰保持静默航行,屏蔽所有非必要信号。”
“星尘号”再次启航,如同潜入深海的游鱼,悄无声息地驶向了那个预定的避难所。
舰桥外,是看似平静的璀璨星河。
但秦戬知道,帝国之内,暗潮已然汹涌。一场远比暗礁星域厮杀更加凶险、关乎帝国未来命运的权力风暴,正在帝都上空汇聚。
而他和凌煊,注定将处于这场风暴的中心。
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