大军踏入彭城国境,夏日旷野的燥热仿佛被一股无形的力量骤然压制、取代,空气中弥漫起铁与血交织的肃杀之气。
这片土地,名义上仍归属刘备。其守军自然无法坐视吕布这支携着饥渴与锐气的虎狼之师,如入无人之境。
然而,正面迎击数千百战余生的并州精锐?彭城国相侯谐,尚无此胆魄。
他选择了另一种方式。从接到沛县异动消息的那一刻起,如同附骨之疽般的骚扰、迟滞与情报阻挠,便已周密部署,一刻未停。
由此,最激烈、残酷而血腥的较量,自然而然地,聚焦于双方游弋的斥候之间。
广阔的待收割田野、起伏不定的丘陵、泗水沿岸茂密得足以藏匿一切的芦苇荡……所有这些看似平静的地域,都化为了无声厮杀、反复争夺的生死战场。
这是一场围绕“视野”与“信息”的控制权而展开的战斗。目的简单而致命:压缩对方的探查空间,窥探对方主力的虚实与动向,同时竭尽全力遮蔽己方行踪,将自身化为移动的迷雾,或是一面清晰的镜子。
张辽亲自坐镇前哨。他麾下的并州轻骑斥候,皆是历经并州胡患、中原混战洗礼的老兵,骑术精湛,出手狠辣果决,对危险有着野兽般的直觉。他们如同默契的狼群般散开,三五一组,利用超卓的机动速度,不断试探、切割、挤压着彭城斥候的巡逻线路与活动范围。
弓弦惊响于林间,血光迸溅于草窠。每一次短暂的遭遇,都可能在意念电转间决出生死。
而彭城国相侯谐派出的斥候,则多倚仗对本地一草一木的极致熟悉,利用复杂地形设下埋伏,进行短促而阴险的袭扰。他们如同生长在这片土地上的藤蔓,虽不及狼群凶猛,却更加难缠,无处不在。
午后,烈日稍偏,这场无形的博弈迎来了关键转折。
张辽身背弓矢,策马从前线疾驰而归,玄色铠甲上沾染着新鲜尘土与几点不易察觉的喷溅血斑,肩甲处一道明显的利器刮痕,无声诉说着战斗的激烈。
“将军!”他于吕布马前勒住战马,声音沉稳,却带着刚从厮杀场带回的锐利,“彭城斥候抵抗甚为顽强,依托地利,今日已接战七次,频率高于前两日。我军斥候阵亡三人,伤七人;斩敌首九级,驱散、击伤者约二十余。”
他语速平稳,汇报清晰,每一个数字背后都是一条条消逝的生命。“据俘供及战场观察判断,彭城守军主力约两千,由国相侯谐统领,现已尽数收缩,据守彭城县城及周边营垒,执行坚壁清野,无出城野战争锋之意。其斥候活动范围,已被我部压缩至县城周边三十里内。其核心意图,在于迟滞我军,并窥探我之虚实。”
吕布端坐于赤兔马上,目光越过张辽,幽深地遥望着彭城县城的模糊轮廓,眼神冷冽如冰,无丝毫意外或动摇。
“侯谐……”他咀嚼着这个名字,语气带着毫不掩饰的不屑,“守着彭城这点祖产家当,是个典型的首鼠两端、待价而沽之辈。他既不敢出来寻死,便让他好好在城里看着!”
声音陡然转厉,斩钉截铁:“传令!斥候各部,加大探查力度与攻击性!不必吝啬箭矢马力,凡遇敌探,力求全歼,以儆效尤!我要大军侧翼与前方二十里内,如同水洗过一般,不留任何窥探的盲区!”
其话语中透着一往无前、遇障即碎的悍猛。他的目标明确唯一——直取下邳,夺取生天。任何挡在这条路上的障碍,要么被无情碾碎,要么被彻底无视。
就在吕布决意以铁血扫清前路之际,彭城之内,国相府邸中,却是另一番考量。
侯谐正值中年,面容儒雅中带着常年周旋养成的精明。他听着属下汇报的损失数字,眉头紧锁,手指无意识地敲击着硬木案几。
“又折了九人……还伤了二十余……”他叹了口气,语气中并无多少对士卒殒命的悲愤,更多是对自身实力损耗的痛惜,“吕布军锋正盛,如疯虎觅食。其麾下斥候皆百战老卒,凶狠异常,非我郡国兵所能正面匹敌。”
他抬起头,对厅中将领决断道:“传令下去,让儿郎们不必与之死拼硬撼,枉送性命。以驱赶、预警、监视为主,摸清其大致动向即可,务必保存实力。只要吕布不主动攻城,不毁我庄园,不断我商路,便由他去!”
策略清晰无比,核心唯有二字:自保。与吕布这等穷途末路、行事毫无顾忌的猛虎拼命?绝非智者所为。他只需象征性抵抗,维持对刘备表面上的忠诚,同时冷眼静观其变。以这些可控的斥候伤亡为代价,将吕布这尊“瘟神”顺利礼送出境,便是眼下最佳结果。
于是,这场心态迥异的前哨战,迅速走向了它的结局。
一方是矢志破局、锐意进取的困龙;一方是力求自保、算计利益的地头蛇。
在吕布的严令与自身荣誉驱动下,张辽麾下的精锐斥候攻势更烈,如同不断扩张的死亡阴影,最终将彭城守军的侦察触角几乎完全压缩、斩断,逼回那高大的城墙之下。
彭城国相侯谐的“礼送”策略,虽保全了自身实力,却也无疑为吕布大军的前行撕开了一道无形的口子。
笼罩在军队上空的压抑感为之一轻。随着敌方窥探的几近绝迹,大军行进速度明显加快,滚滚铁流,沿着泗水河道,更无阻滞地向着东南方向的下邳,碾压而去。
侯谐安然龟缩于坚城之内,一边计算着损失,一边冷眼旁观着这一切。他甚至暗自揣测:
“刘备,你这徐州,怕是真的要换主人了。而我侯谐,依旧会是这彭城之主。”
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