第二十二章 毒针灭口
洪武二十五年,七月初六,未时。
常氏院落内,碎瓷片与燕窝羹洒了一地,空气中那股淡淡的杏仁味尚未散尽,却已被突如其来的血腥气掩盖。桃花被侍卫按在地上,脸色惨白如纸,嘴唇哆嗦着,正要开口吐露真相——
“噗!”
一枚细如牛毛的乌色毒针破空而来,精准地刺入桃花后颈。桃花的身体猛地一僵,双眼圆睁,喉咙里发出“嗬嗬”的怪响,四肢抽搐了几下,便再也不动了。
“有刺客!”
“保护娘娘!”
侍卫们厉声呼喊,瞬间将常氏和朱允凡护在中间,拔刀四顾。朱允凡瞳孔骤缩,目光如电般扫向毒针射来的方向——那是院外东侧的回廊,此刻空无一人,只有风吹动廊下的灯笼,微微摇晃。
【双魂系统正在激活中……激活进度:38%……】
【检测到高强度危险信号!目标:常氏、朱允凡。已触发紧急预警。】
【定位毒针来源:东侧回廊暗格。刺客正在撤离,速度极快。】
系统的提示音急促响起,朱允凡心头一沉。好快的身手!好狠的手段!竟在东宫侍卫眼皮底下动手灭口,显然是蓄谋已久。
“追!”朱允凡厉声喝道,“影一,带人追!活要见人,死要见尸!”
“是!”影一的声音从暗处传来,几道黑影如离弦之箭,朝着东侧回廊疾追而去。
此时,闻讯赶来的马皇后带着太监宫女,已经踏入院门。看到地上桃花的尸体和混乱的场面,这位历经风浪的开国皇后脸色一沉,凤目含威:“怎么回事?谁敢在东宫行凶?”
“祖母!”朱允凡快步上前,扶住气得发抖的马皇后,“刚才桃花正要供出指使她下毒的人,就被刺客用毒针灭口了!”
常氏也缓过神来,捂着胸口,声音带着后怕:“母后,刚才……刚才燕窝里有毒,若不是凡儿及时赶到,臣妾……臣妾和腹中的孩子就……”
马皇后听得心惊肉跳,看着地上的尸体和狼藉,怒火中烧:“岂有此理!光天化日之下,竟敢在东宫下毒、行凶!来人,给我彻查!封锁东宫所有出入口,一只苍蝇也别放出去!”
“是!”侍卫统领单膝跪地,领命而去。
一时间,东宫内外乱作一团。侍卫们四处搜查,太监宫女们噤若寒蝉,脚步声、呼喊声、兵刃碰撞声交织在一起,打破了往日的宁静。
朱允凡站在廊下,看着侍卫们忙碌的身影,眉头紧锁。桃花一死,唯一的人证没了。吕氏这一步棋,走得又快又绝,显然是早就做好了失败的准备,灭口的指令怕是与收买桃花同步下达的。
“这女人,心思太缜密了。”董健的声音带着寒意,“从收买桃花,到安排死士潜伏,再到动手灭口,一环扣一环,连失败后的后手都准备好了。”
富秋兴沉声道:“她算准了桃花会招供,也算准了我们来不及阻止。这是在**裸地挑衅,更是在告诉我们——她不怕查。”
朱允凡攥紧了拳头,指节泛白。他能感觉到,吕氏此刻或许就在某个角落,冷眼看着这场混乱,嘴角带着得意的冷笑。
……
另一侧,吕氏的院落里。
青黛匆匆从外面回来,附在吕氏耳边低语了几句。吕氏正端着茶杯的手微微一顿,随即放下茶杯,脸上没有丝毫意外,反而露出一丝冷笑:“知道了。让外面的人都安分些,别闹出太大动静。”
“娘娘,马皇后下令封锁东宫了,会不会查到咱们头上?”青黛有些担忧。
“查?查什么?”吕氏慢条斯理地擦拭着指甲,语气带着不屑,“桃花死了,刺客也按计划处理了,死无对证。谁能证明是我做的?”
她早已算好了一切。桃花是常氏的侍女,就算被抓,旁人最多怀疑是常氏身边出了内鬼,未必会立刻联想到她;而那名死士,是吕家死士营里最顶尖的杀手,行动干净利落,且早就服下了“绝命丹”,一旦被擒,会立刻自尽,绝不会留下任何线索。
“可东宫被封锁,咱们的人也不好动弹了。”青黛道。
“动弹什么?”吕氏瞥了她一眼,“越是这种时候,越要安分。我就在院子里抄经,谁来问都这么说。马皇后再厉害,没有证据,也不能凭空定我的罪。”
她端起茶杯,轻轻抿了一口,眼中闪过一丝狠厉。这次没能除掉常氏,是失算,却也并非全无收获——至少让朱允凡知道,她吕氏不是好惹的。接下来,该让他们尝尝草木皆兵的滋味了。
……
半个时辰后,影一回来复命,脸色凝重:“殿下,刺客被锦衣卫截住了,但在被捕前服毒自尽了。身上没有任何标识,只有一枚淬毒的匕首。”
锦衣卫是朱元璋特意派来保护朱标的,刚才事发突然,他们也加入了追捕。可惜还是慢了一步。
朱允凡看着影一呈上的那枚匕首——乌木柄,样式普通,刃身漆黑,显然常年淬毒,除此之外,再无任何特殊之处。
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