第十一章 江南罗网
洪武二十五年,五月初四,巳时。
通往江南的官道上,一支浩荡的仪仗正缓缓前行。朱红的太子旗幡在风中猎猎作响,前后簇拥着数百名精锐侍卫,甲胄鲜明,气势凛然。朱标骑着一匹神骏的白马走在队伍前列,面色沉静,不时与身边的官员交谈几句,指点着沿途的田舍风光。
马车里,朱允凡正借着车窗的缝隙观察着四周。初夏的田野一片葱茏,稻田里的秧苗绿油油的,偶有农人在田间劳作,一派安宁祥和的景象。可他知道,这平静之下,早已是暗流汹涌。
【双魂系统正在激活中……激活进度:36%……】
“系统进度终于涨了点。”董健的声音带着一丝欣慰,“看来‘尘’和‘影’的部署起作用了,系统判定风险等级有所提升,所以加快了激活。”
富秋兴补充道:“‘影’传来消息,吕氏已经知道咱们跟着去了江南,昨晚吕府连夜送走了三批人,看方向都是往江南去的。”
朱允凡指尖轻轻敲击着膝盖:“意料之中。江南是吕家的根,他们在那里经营了几十年,盘根错节,自然觉得胜券在握。”
他口中的“影”,并非只有一人。系统最初奖励的“影”是核心护卫,而随着系统激活进度提升,又衍生出五名同样是先天境初期的护卫,统称“影卫”。这六人各司其职,有的潜伏在队伍外围探查,有的混入沿途驿站排查,还有的则专门盯梢吕家在江南的眼线,其能力之强,远超寻常锦衣卫。
“影卫回报,吕家在江南的势力确实惊人。”富秋兴的语气带着凝重,“苏州府的知府是吕本的门生,太仓卫的指挥使是吕赤虎的结拜兄弟,连沿途几个驿站的驿丞,都与吕家沾亲带故。可以说,咱们这一路,都在他们的眼皮子底下。”
朱允凡冷笑一声:“眼皮子底下又如何?真以为江南是他们吕家的天下了?”
正说着,车帘被轻轻掀开,朱标探进头来:“凡儿,快到徐州驿站了,要不要下来透透气?”
“好!”朱允凡立刻跳下车,被朱标一把抱到马上,坐在他身前。
“你看这田野,多热闹。”朱标指着窗外,“等税赋改革落实了,百姓的日子会更好。”
朱允凡点点头,忽然问道:“父亲,您觉得吕家在江南的名声如何?”
朱标愣了一下,随即沉吟道:“吕本在朝中还算低调,但其家族在江南却颇有权势,听说……有些仗势欺人,只是没抓到实证罢了。怎么突然问这个?”
“没什么,”朱允凡摇摇头,“就是听侍卫叔叔们闲聊提起的。”
朱标没有多想,只是叹了口气:“世家大族,难免如此。这次去江南,也是想敲打敲打他们。”
朱允凡心里微动——看来朱标并非全然不察,只是碍于情面和证据,没有深究罢了。
……
与此同时,千里之外的苏州府,吕本的堂弟吕松正在府中密会一群人。
吕松是苏州府的首富,也是吕家在江南的实际掌权人。他的府邸比吕本在京城的侍郎府还要奢华,光是花园里的奇石,就都是从太湖深处打捞上来的珍品。
此刻,正厅内坐着七八个人,都是吕家在江南的核心势力——苏州知府李嵩,太仓卫指挥使赵奎,还有几个掌管着江南盐运、漕运的把头。
“诸位,”吕松呷了一口茶,缓缓开口,“京里的信想必大家都收到了。太子殿下不日便到江南,同行的还有皇长孙朱允凡。”
李嵩立刻道:“堂叔放心,下官已经备好了最好的驿站,保证太子殿下住得舒心。”
“舒心?”吕松冷笑一声,“光舒心可不够。大哥(吕本)有令,这次要让他们……永远留在江南。”
厅内众人脸色都是一变。
赵奎粗着嗓子道:“堂叔,这可是太子和皇长孙!动了他们,万一事发……”
“事发?”吕松瞥了他一眼,“咱们在江南经营了这么多年,想让两个人‘病逝’在路上,很难吗?大哥说了,要用‘牵机引’。”
“牵机引?”众人倒吸一口凉气。
那是吕家祖传的奇毒,无色无味,混入饮食中,初时只会让人觉得乏力,像是风寒,三两日后便会四肢抽搐,状若牵机,最后七窍流血而亡,死状凄惨,却查不出任何中毒的痕迹,只会被当作急病。
“这毒太过霸道……”李嵩有些犹豫。
“霸道才好。”吕松眼中闪过一丝狠厉,“大哥说了,要做就做干净。不仅要除掉太子和朱允凡,连动手的人,都不能留下活口。”
他顿了顿,又道:“当然,咱们也得做两手准备。我已经找到了替死鬼——就是前几年被咱们救下的那个江洋大盗,他欠咱们吕家一条命,如今该让他还了。若是事有不谐,就让他顶罪,说是他为了报复朝廷,行刺太子,与咱们吕家毫无关系。”
众人对视一眼,都从对方眼中看到了决绝。他们与吕家早已是一条绳上的蚂蚱,一荣俱荣,一损俱损。
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