岩甲的报告让高地营地刚刚放松下来的气氛骤然绷紧。
“兽人?看清是哪个部族了吗?有多少?”青羽瞬间进入警戒状态,翡翠色的眸子锐利地扫向岩甲所指的方向,翼翅微微张开,边缘的流光变得急促。
“雾太浓,看不清具体样貌和族徽。”岩甲压低声音,语速很快,“至少五个,可能更多。动作很稳,不是慌不择路闯进来的,像是在有目的地搜索。武器……好像有长矛和弓箭的轮廓。”
有目的搜索?在这沼泽深处?我们的心都沉了一下。是巧合,还是……冲我们来的?
雷在窝棚里支撑着坐起,灰眸中闪过凝重。“盐湖部落的人?还是……银月狼族里那些不想我回去的家伙?”他低声猜测,手不自觉地按在胸口晶核位置。月光苔精华带来的舒缓感仍在,但他深知自己此刻的战斗力几乎为零。
“未必是针对我们。”青羽强迫自己冷静分析,“可能是其他来沼泽深处寻找稀有药材或矿藏的队伍,或者是某些专门在沼泽活动的游猎部落。但无论如何,我们现在的状态不宜正面接触。”他迅速做出决断,“熄灭明火,掩盖痕迹。岩甲、阿左,把窝棚再伪装一下,用附近的藤蔓和枯叶。念安,把药罐处理掉,不能留下明显气味。然后,所有人退到岩石后面的缝隙里去,那里更隐蔽。我们静观其变。”
命令清晰果断。我们立刻行动起来。
我迅速将还在冒热气的陶罐从火上移开,用潮湿的泥土掩埋灶坑,并将药渣深埋。药汤则小心地倒入几个备用的水囊,虽然烫,但这是雷需要的补给,不能浪费。空气中残留的药香,希望能在沼泽本身复杂的气味和雾气中尽快消散。
岩甲和阿左手脚麻利地将简陋的窝棚拆散,把兽皮和铺垫物卷起藏好,用周围的灌木枝叶和藤蔓将岩石缝隙入口稍作遮掩。他们动作虽快,却几乎没发出什么声音,显示出丰富的野外经验。
青羽则站在高地边缘一块凸起的石头后,借着雾气和稀疏灌木的掩护,凝目远眺。他的翼翅完全收拢,身上墨绿色的衣物几乎与背景融为一体。我能看到他侧脸上紧绷的线条和眼中不断闪烁的分析光芒,他正在评估对方的行进速度、队形以及可能的目标。
我们带着必要物品(主要是药物、武器和少量食物),迅速退入巨石后方一道天然形成的、约两米深、一米宽的岩缝。岩缝内部比外面干燥,上方有岩壁遮挡,相当隐蔽。雷被搀扶进来,靠坐在最里面。我、青羽、岩甲、阿左则守在入口附近,透过藤蔓的缝隙小心观察。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。沼泽的雾气似乎更浓了些,带着湿冷的水汽,贴着地面缓缓流动。远处那几道模糊的身影在灰白色的背景中时隐时现,确实在朝我们这个方向移动,速度不快,走走停停,似乎在探查地面或空气中的痕迹。
“他们很谨慎。”青羽用极低的声音说,“队形松散但有呼应,不是新手。看他们停顿和探查的方式……像是在追踪什么,或者,在避免踏入某些危险区域。”
追踪?我们离开“哭泣森林”时,遗民向导带我们走的路径确实避开了许多明显痕迹,但在这湿润的沼泽边缘,完全不留痕迹几乎不可能。难道是更早之前,在森林外围或进入沼泽时留下的线索被发现了?
“会是我们之前处理石皮鳄或者躲避瘴气时留下的痕迹吗?”我轻声问。
“有可能。”青羽眉头微皱,“但如果是那样,他们追踪的速度和精准度有点高。除非……他们中间有非常出色的追踪者,或者,有某种我们不知道的追踪手段。”
就在这时,那支队伍最前方的一个人影,忽然在一个距离我们高地约百米的水洼边停了下来。他蹲下身,似乎在检查什么,然后朝后方打了个手势。队伍立刻分散开,以更慢的速度、更仔细的姿态,开始呈扇形向高地这边推进!
“他们发现线索了!直冲我们这边来的!”阿左的呼吸粗重了一下,握紧了手中的石斧。
“冷静。”雷的声音从岩缝深处传来,虽然虚弱却带着奇异的镇定,“如果他们真是追踪我们而来,现在跑反而会暴露。这个岩缝很隐蔽,只要我们不主动暴露,他们未必能找到。关键是气味、声音和能量波动。”
气味……我想起刚才掩埋的药渣和药汤。药材气味特殊,在沼泽复杂气息中或许仍然明显。还有我们自身长时间在森林和沼泽中跋涉,身上肯定沾染了各种混合气味。
“老师,有没有办法干扰或掩盖我们的气味,特别是药味?”我急促地低声问青羽。
青羽眼中精光一闪。“有,但需要材料和时间……等等。”他目光扫过岩缝内壁和入口处生长的几种植物,迅速锁定了几丛不起眼的、贴着岩壁生长的暗紫色苔藓,以及几株叶片肥厚、散发着淡淡腥气的墨绿色小草。
“‘臭蕨’和‘掩迹苔’!”他立刻示意岩甲和阿左小心地采集一些,“碾碎,混合,涂抹在岩缝入口边缘和我们的靴子、衣物下摆。它们的混合气味极其刺鼻难闻,能有效干扰大多数嗅觉追踪,并且其散发的微弱能量波动有扰乱感知的效果。快!”
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