第十三章:汉水萍踪,芷若初现
时光荏苒,寒暑更迭,武当山上的岁月在晨钟暮鼓与剑影纷飞中悄然流转。
转眼,宋青书已是九岁有余的少年。身量抽高不少,眉目间稚气稍褪,更多了几分沉静与清朗。一身合体的月白道袍,腰悬长剑,行止间气度俨然,早已是武当上下公认的三代弟子之首。每日除了自身修炼,教导师弟,他还多了一项功课——随父亲或师叔伯处理一些简单的门派庶务,学习待人接物、理事决断。
这一日,春江水暖,杨柳抽新。宋青书奉父亲之命,跟随四师叔张松溪下山,前往襄阳府处理一桩与武当颇有渊源的“镇远镖局”求助事宜。镖局数月前保的一批红货在鄂西北境内被劫,劫匪手段狠辣,踪迹诡秘,镖局多方查探无果,损失惨重,无奈之下只得向素有交情的武当求援。此事不算极大,却颇为棘手,正适合用来历练年轻弟子。
同行的除了张松溪,还有林平之与另外两名稳重干练的三代弟子。林平之如今已是宋青书最得力的臂助,武功进境颇快,办事也机灵。一行人轻装简从,下了武当山,取道向东。
张松溪性格沉稳多智,一路上并不急于赶路,反而时常考较宋青书对沿途风物、人情世故的观察,以及对此行任务的看法。宋青书对答从容,分析起劫案可能的地域、劫匪路数、追查方向等,竟也头头是道,令张松溪暗自点头。这孩子不仅武学天赋卓绝,心思之缜密、见识之老成,也远超同龄。
“江湖事,纷繁复杂,有时武力未必是唯一解决之道。”张松溪捋须教诲,“需知审时度势,查明根由,或可化干戈为玉帛。此次下山,你多看,多听,多想。”
“弟子谨记四师叔教诲。”宋青书恭声应道。他心中亦知,此行虽是处理镖局事务,实则也是父亲与师叔对自己的一次考核。
三日后,一行人抵达汉水之畔。但见江面宽阔,水流汤汤,两岸芦苇丛生,渔舟点点。欲往襄阳,需在此处渡江。
渡口颇为繁忙,大小船只往来穿梭,等待摆渡的行人客商排成长队,其中夹杂着不少携刀佩剑的江湖客,更有一小队约十人的元兵,盔甲鲜明,持枪挎刀,神情倨傲地站在渡口最前方,大声呼喝着让船家先载他们过江,对排队百姓推推搡搡,无人敢言。
宋青书微微蹙眉。元廷治下,兵卒欺压汉民乃是常事,但亲眼所见,仍觉心头憋闷。张松溪面色平静,只低声道:“莫要多事,顺利渡江为要。”出门在外,他们不欲节外生枝。
然而,树欲静而风不止。
就在他们排队等候时,那队元兵看中了一艘刚刚靠岸、准备载客的稍大渔舟。船主是一对父女,父亲是个四十来岁、皮肤黝黑、手脚粗大的憨厚汉子,女儿约莫**岁年纪,梳着双丫髻,身穿打着补丁的旧布裙,却生得眉目如画,肌肤白皙,尤其一双眼睛,清澈灵动,带着与年龄不符的沉静与早慧。
“老东西,这船老子征用了!快滚下来!”为首的元兵小头目操着生硬的汉语,用刀鞘指着船主喝道。
那船主汉子连忙作揖,赔着笑脸道:“军爷,军爷行行好,小老儿就靠这船养活闺女,渡完这趟客还要去下网,实在不能……”
“少废话!”小头目不耐烦地一脚踹在船帮上,震得小船摇晃,“耽误了军务,你有几个脑袋?快滚!”
小女孩紧紧抓住父亲的衣角,小脸吓得发白,却咬着嘴唇没有哭出来,只是用那双明亮的眼睛,死死盯着那元兵头目。
旁边排队的百姓敢怒不敢言,纷纷低头侧目。几个江湖客虽面露不忿,但见元兵人多,且是官府之人,也犹豫着没有上前。
船主汉子还在苦苦哀求,那元兵小头目却已恼了,骂了一句蒙语,抡起刀鞘就朝船主头上砸去!这一下势大力沉,若砸实了,不死也得重伤。
“爹!”小女孩失声惊叫。
就在刀鞘即将落下之际,一道月白身影如轻烟般掠过人群!
“啪!”
一只修长白皙、却稳如磐石的手,牢牢抓住了那元兵小头目的手腕。刀鞘距离船主头顶不过寸许,却再也无法落下。
出手的,正是宋青书。他本不欲多事,但见元兵如此蛮横,竟要对一普通渔夫下重手,心头火起,又见那小女孩惊惶却倔强的眼神,电光石火间已做出了决定。
张松溪在他动身的瞬间,眼中闪过一丝讶异与犹豫,最终并未阻止,只是对林平之等人使了个眼色,悄然散开,隐隐戒备。
“小子,找死!”元兵小头目手腕被扣,又惊又怒,看清对方只是个半大孩子,更是勃然大怒,用力挣扎,却觉对方五指如铁箍,纹丝不动。他左手立刻去拔腰刀。
然而,宋青书动作更快。他扣住对方手腕的手轻轻一扭,一股巧劲透入,那元兵小头目顿觉半身酸麻,拔刀的动作不由得一滞。与此同时,宋青书左手中指与食指并拢,迅捷无伦地在对方胸口“膻中穴”附近虚点了一下。
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