显德五年十月初八,汴梁城迎来了近年来最盛大的婚礼。
镇南大将军、武昌郡公陈嚣,迎娶二品诰命夫人萧绾绾。天子柴荣亲自主婚,皇后符氏为女方长辈,文武百官悉数到场,江南、北地数百商号派人送礼,从宣德门到陈府十里红妆,百姓围观者如山如海。
婚礼在皇城太庙举行——这是莫大的殊荣,非功勋卓着者不得享此殊礼。
陈嚣一身大红喜服,左手虽仍不能用力,但气度从容。萧绾绾凤冠霞帔,盖头下容颜绝世。两人在柴荣的主持下,行三拜之礼:一拜天地,二拜天子,三拜皇后。
当“夫妻对拜”响起时,陈嚣轻轻掀起萧绾绾的盖头一角,四目相对,万千情意尽在不言中。
满堂宾客掌声雷动。
李晚棠坐在命妇席中,看着这一幕,眼中虽有泪光,却是真心祝福。她今日穿一身淡紫襦裙,发簪简洁,正与几位夫人交谈——如今她已是汴梁有名的“慈善夫人”,掌管着陈嚣名下所有抚恤遗孤、兴办义学的事宜,找到了新的人生价值。
婚礼后是盛大的宴席。
柴荣兴致极高,连饮数杯,对左右道:“今日陈卿大婚,朕心甚慰。来,朕再敬新人一杯——愿你们白头偕老,永结同心!”
陈嚣与萧绾绾举杯回敬,一饮而尽。
宴席持续到深夜。
送走宾客后,已是子时。
新婚洞房内,红烛高照,锦被生香。
萧绾绾卸去沉重的凤冠霞帔,只着中衣,坐在梳妆台前梳理长发。铜镜中映出她嫣红的双颊,以及身后陈嚣温柔的目光。
“绾绾。”陈嚣从身后环住她,将下巴轻轻搁在她肩头,“我们终于成婚了。”
萧绾绾回身,靠进他怀里:“像做梦一样。”
“不是梦。”陈嚣握住她的手,“从今往后,你就是我明媒正娶的妻子。这世上,再无人能将我们分开。”
两人相拥良久。
窗外,明月高悬,繁星满天。
“接下来有什么打算?”萧绾绾轻声问。
“改革。”陈嚣松开她,走到窗边,“婚礼办完了,该做正事了。新军改制要全面推行,科举要增加算学、律学、兵法三科,经济政策要进一步完善……要做的事,太多了。”
萧绾绾走到他身边:“我帮你。”
“嗯。”陈嚣握住她的手,“有你帮我,我才能走得更远。”
新婚第三日,陈嚣便回到朝堂。
柴荣在紫宸殿召集重臣,商议国是。
“诸位爱卿,”柴荣指着殿中悬挂的巨大地图,“南唐已服,契丹内乱未平,正是我大周励精图治、富国强兵的大好时机。陈卿,你的《强国十策》,朕已反复研读。今日,就按你的方略,一项一项来!”
朝会持续了整整一天。
最终定下三件大事:
第一,全面推行新军制。以破虏军为模板,在全国禁军中推广“军-师-团-营-连-排-班”七级编制,设讲武堂于汴梁、幽州、寿州三地,培养军官。旧制将领不愿改者,可去职荣养,但不得阻挠改制。
第二,改革科举。除传统的经义、诗赋外,增设算学、律学、兵法三科,选拔实务人才。寒门学子凭州县推荐,可免试入讲武堂或新设立的“格物院”学习。
第三,完善经济政策。在汴梁设立“大周银行”,发行“宝钞”替代交钞,建立全国统一的货币体系。同时,扩大通商司规模,在主要商路沿线设立货栈、驿站,扶持工商业。
这三项改革,每一项都触动巨大利益。
但柴荣铁了心要推行。
“朕知道这会得罪人。”朝会结束时,柴荣对陈嚣单独道,“但朕更知道,若今日不改,他日大周必亡于旧弊。陈嚣,朕给你撑腰,你放手去做!”
“臣,必不负陛下所托!”陈嚣跪地领命。
接下来的半年,是后周立国以来变革最快的时期。
新军改制先从禁军开始。赵匡胤统领的殿前司率先响应——他亲自到讲武堂听课,命麾下将领一律学习新操典。有他带头,其他各军虽有不情愿者,但也不敢公开反对。
科举改革引发了士林震动。寒门学子欢欣鼓舞,纷纷备考新科;世家大族则暗中抵制,认为这是“败坏斯文”。但柴荣态度坚决,第一次新科考试定在来年三月,主考官正是陈嚣。
经济政策见效最快。大周银行发行的宝钞,凭借朝廷信用和充足的准备金,迅速在全国流通。通商司的货栈、驿站如雨后春笋般出现,南北货物畅通无阻,商税收入较去年增长了三倍。
显德六年三月,第一次新科考试放榜。
三百名进士中,寒门子弟占了一百八十人,其中算学、律学、兵法三科的佼佼者,全部被授予实职——或入讲武堂任教,或到地方任官,或进枢密院参赞军务。
放榜当日,汴梁寒门学子齐聚贡院外,高呼“陛下圣明”、“陈公大德”。消息传开,天下寒士无不感念。
而此时的陈嚣,却病倒了。
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