时光飞逝,转眼间,便已是万历四十二年的二月初。
北京城虽然依旧春寒料峭,但东宫之内,却终于迎来了一缕久违的阳光!
就在这个月初四,一道足以让整个东宫都为之欢欣鼓舞的圣旨,终于从那乾清宫内,传了出来!
万历皇帝正式下诏,命兵部的左侍郎魏养蒙,为“护送福王之国”正使!并敕令礼部、工部、光禄寺等一应衙门,务必在三月二十四日之前,将福王就藩所需的一切仪仗、车马、人员、物资,都给预备齐全了!
这一次,不再是“留中”,不再是“拖延”!而是白纸黑字、盖着玉玺、昭告天下的正式诏书!
这便意味着,那个困扰了整个大明朝堂近三十年之久,压在东宫所有人头顶之上的“国本”阴云,终于就要散去了!
消息传来,整个东宫,都陷入了一片克制的、却又难掩激动的喜悦之中!
太子朱常洛,在听到王安禀报此事之时,竟是激动得半晌都说不出话来。他下意识地回头,望向了勖勤宫的方向,眼中闪过一丝难以言喻的悲伤。
他想起了那位刚刚离世不久的妻子——郭氏。
若是她还在,听到这个消息,该有多么高兴啊!
而那些平日里谨小慎微的宫女太监们,脸上也都洋溢着喜色,走路的脚步,都比往日里轻快了几分!
然而,还没等这份来之不易的喜悦,在众人心中停留太久,另一个如同晴天霹雳一般的噩耗,便又紧随其后地,从慈宁宫那边,传了过来!
——圣母皇太后李氏,病危!
这个消息,如同一盆冰冷刺骨的雪水,瞬间便将整个东宫,从那狂喜的云端,给狠狠地,浇到了谷底!
东宫上下,刚刚才振奋起来的精气神,瞬间便又被打散了!
朱由检在得知这个消息的时候,心中也是“咯噔”一下,沉到了谷底!
他心中,是说不出的担忧!
他知道,嫡母郭氏刚刚仙逝,他在这宫中,便已是少了一份重要的庇护。如今,他最大的,也是最坚实的后台——圣母皇太后李氏,竟也快要病危了!
没有人会嫌弃自己的后台少,更没有人,会希望自己的后台,就这么倒了!
他知道,若是李太后真的就此仙逝,那自己头顶上那“灵童转世”的光环,便会立刻黯淡大半!再比如翊坤宫的郑贵妃,便再也无人可以真正地压制住她!而自己那个性情多变、喜怒无常的皇爷爷万历皇帝,又会做出些什么出人意料的事情来?
这一切,都让朱由检感到了一阵深深的不安!
他最近,也时常听宫里的人说起。
自打圣母皇太后病情加重之后,他那位素来“懒于政务”的皇爷爷,竟是仿佛变了个人一般。
他不仅在宫中的英华殿、大高玄殿等地,日夜设坛,洁身斋戒,亲自为母后祈福祷告。更是几乎寸步不离地,守在了慈宁宫之内!
每日里的汤药,他要亲自尝过;每日里的膳食,他要亲自过目;甚至连那些近身伺候的宫女太监,他都要亲自一一盘问。
他抬头望了望窗外,那刚刚才露出了几分暖意的天空,此刻,似乎又重新被一层厚厚的、看不见的阴云,给笼罩住了。
万历四十二年,二月初九。
京城的天空,阴沉得厉害,铅灰色的云层低低地压着,仿佛随时都要落下一场冰冷的雨夹雪。
整个东宫之内,气氛更是压抑得令人窒息。太子妃郭氏新丧未久,慈庆宫内的几筵灵位尚未撤去,那白色的幡帐,依旧在萧瑟的寒风中,无力地飘动着。
而一场更大的悲伤,早已如同浓雾一般,笼罩在了每一个人的心头。
这一日,天还未亮,太子朱常洛便已是领着朱由校和朱由检兄弟二人,身着重孝,早早地便守在了慈宁宫之外。
因为,宫里所有的人都知道——圣母皇太后李氏,怕是就要不行了。
待到朱由检再次见到这位曾经给予他无上庇护的皇曾祖母之时,他那颗小小的、却也早已见惯了世情的心,还是不由自主地,狠狠地揪了一下!
只见床榻之上的李太后,早已不复数月之前那般,虽然年迈,却也精神矍铄的模样。
她就那么静静地躺在那里,双目紧闭,面如金纸,口鼻之间,只剩下了一丝微弱至极的气息,已是奄奄一息了。
皇爷万历皇帝,也同样是身着素服,不修边幅,双眼红肿地守在床榻之旁,竟真的是片刻不曾远离。
朱由检看着眼前这位曾经权倾天下、被誉为“九莲菩萨”的老太太,如今却也如同寻常人家那最最普通的老妪一般,即将走到生命的尽头。
他心中,是说不出的难受。
他知道,或许在最初,李太后对自己,确是抱有几分利用之心,几分作秀之意。
但他也同样能清晰地感觉到,在她那威严的外表之下,对自己,也确实是存着几分发自内心的、属于长辈对晚辈的真实喜爱啊!
那份温暖,那份庇佑,在这冰冷的宫墙之内,是何等的珍贵!
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