卯时初刻,天色未明,百草集笼罩在淡青色的晨雾与稀疏的星光下。
李清风准时来到百草堂后门的小院。已有数人等候在此。
为首者是一名身材中等、面容儒雅的中年修士,身着药王谷执事的青色锦纹长袍,腰间悬挂一块温润青玉,气息沉稳浑厚,正是筑基后期修为。他便是此次采药队的领队,百草堂执事——柳元。
柳元身侧,站着两名青年男女。男子约二十出头,眉宇间带着几分傲气,身着药王谷外门弟子的标准青衫,修为在筑基初期。女子年纪稍小,面容清秀,眼神灵动,同样是外门弟子打扮,炼气九层修为。两人看向李清风的视线中,带着审视与些许不易察觉的轻视。
此外,还有一名身形佝偻、皮肤黝黑的老者,背负着一个巨大的药篓,气息仅在炼气六层,但手脚麻利,眼神透着常年山野行走的干练。这是队伍的药农向导,人称“老藤头”。
最后一人,让李清风目光微凝。那是一个沉默寡言、脸上有一道浅疤的汉子,抱臂而立,气息收敛,却隐隐透出筑基中期的灵力波动,腰间佩刀,穿着朴素的皮甲。这就是木老提到的另一名外聘护卫,散修“石坚”。
加上李清风,一行六人。
柳元见人齐了,目光温和地扫过众人,最后在李清风和石坚身上多停留了一瞬,开口道:“人都齐了。此行目标迷雾林海,采集雾心莲、七星伴月草、地龙血果三味主药,辅药若干。时限五日,需在青帝祭筹备最终阶段前赶回。林海险恶,需同心协力。” 他声音不大,却清晰传入每个人耳中,“我负责总体指挥与应对高阶威胁。林寻、苏芸,你二人负责辨识、采集与处理药材。老藤头负责路径指引与规避常见危险。石坚、李风(李清风化名),你二人负责护卫警戒,应对突发妖兽袭击。”
“李风”是李清风对木老报的化名。
那名叫林寻的傲气青年撇了撇嘴,低声道:“炼气九层当护卫…”
柳元淡淡看了他一眼,林寻立刻噤声。柳元继续道:“林海之中,毒瘴迷阵、妖兽诡植,防不胜防。切记不可冒进,不可擅离队伍,一切行动听我指令。若遇不可抗危险,以保全性命为第一。可都明白?”
“明白。”众人应道。
“出发。”
柳元当先而行,众人紧随其后,穿过百草集下层复杂的藤桥巷道,从东南方向的一处隐秘出口离开树城,没入外面更加原始茂密的森林之中。
初时路径尚算清晰,时有修士往来痕迹。但随着深入,林木愈发高大浓密,阳光难以透入,空气中开始弥漫起淡淡的、带着甜腥气的白色雾气——这便是迷雾林海边缘的标志。
老藤头走在队伍偏前位置,不时蹲下查看地面的苔藓、树皮的痕迹,或用一根特制的木杖轻敲地面,辨识方向。“柳执事,前面三里开始,就是真正的‘迷雾区’了。这里的雾含微毒,长时间吸入会灵力滞涩,需提前服下避瘴丹,并尽量闭气,以灵力内循环为主。”
柳元点头,分发下避瘴丹。李清风服下,丹药化作一股清凉之气盘旋于胸腹,同时他暗自运转壬水之灵,在口鼻处形成更精密的过滤。他的四系循环本就稳固,对这类环境毒素抗性颇高。
进入浓雾区,能见度骤降至不足十丈。四周死寂,只有众人踩在潮湿落叶和腐殖土上的沙沙声。雾气不仅遮蔽视线,似乎还能干扰神识探查,李清风将神识外放,发现感知范围被压缩到仅有二十丈左右,且雾中似乎有某种力量在扭曲感知方向。
“跟紧,注意脚下和两侧。”柳元的声音在雾中传来,他手中托起一颗散发柔和青光的珠子,照亮前方数丈范围,同时也驱散着靠近的毒雾。
林寻和苏芸走在中间,两人神情明显紧张起来,各自握紧了法器。林寻是一柄青木剑,苏芸则是一对翠绿色的短刺。
石坚沉默地走在队伍左翼,右手始终搭在刀柄上,眼神锐利地扫视着雾气中的阴影。
李清风负责右翼。他看似随意行走,实则系统已开启基础环境扫描和危险预知模块,配合他自身的地脉感知和对生机(木系)的敏锐,构建起一个立体的预警网络。
【检测到左侧三十丈外有微弱生命反应,形态:蛇类,能量等级:炼气七层。】
【前方五十丈,地面有轻微灵力波动,疑似天然陷坑或低阶妖植。】
【注意:雾气成分复杂,除基础毒素外,蕴含微量致幻因子,需保持神识清明。】
队伍在老藤头的指引下,避开几处明显的危险区域,缓慢而坚定地向着林海深处推进。
约莫行进了一个时辰,前方雾气稍淡,隐约可见一片不大的沼泽地,水色浑浊,中央零星生长着几株碗口大小、呈现淡蓝色、形似莲花却无叶的植物。
“雾心莲!”苏芸低呼一声,眼中露出喜色。
柳元停下脚步,仔细观察片刻:“确是雾心莲,但年份尚浅,药力不足。我们需要至少五株五十年份以上的。老藤头,附近可有成片生长之处?”
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