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灰岩矿场冲天的火光，直到黎明时分才渐渐熄灭，但那浓烟依旧在西北方的天际翻滚，如同一道丑陋的伤疤，刺痛着所有看到它的人的眼睛。
消息的传播速度，比火光更快。
天刚蒙蒙亮，灰岩矿场被“星辰阁”一夜攻陷、守将霍威授首的消息，就如同瘟疫般传遍了黑岩城以及周边所有的城镇、村落。
起初是难以置信。
“灰岩矿场？那可是有三百守军，霍威大人亲自坐镇的地方！”
“一夜之间？开什么玩笑！”
“听说是陆仁的人干的，就是那个从星云阁回来的陆家少爷……”
“陆仁？他不是在皇城被打成逆贼了吗？怎么跑边境来了？”
然而，随着更多细节的传来，质疑声变成了震惊，震惊变成了恐惧。
“是真的！我表兄在矿场当差，昨夜拼死逃出来的！他说杀进去的人不到一百，但个个如狼似虎，尤其是那个用剑的，一剑就杀了了望塔上三个人！”
“霍威大人……被人生擒了，据说连一招都没接下！”
“矿场里的东西被搬空了，搬不走的全烧了！那火烧了整整一夜！”
“不止灰岩矿场！黑水镇和北边关隘昨晚也出事了，只是消息被封锁了……”
恐慌像潮水般蔓延。
茶馆、酒肆、街角、市集……所有有人聚集的地方，都在低声议论着这件事。人们交换着或真或假的消息，脸上的表情混杂着恐惧、兴奋和一丝不易察觉的期待。
在黑岩城经营药材生意的刘家大宅，书房内气氛凝重。
家主刘文渊，一个五十余岁、面容清癯的中年人，正背着手在书房内踱步。他面前站着两个儿子和几个心腹掌柜。
“父亲，消息确认了。”长子刘明峰低声道，“灰岩矿场确实丢了，霍威生死不明。黑水镇和北边关隘那边……虽然还没有确切消息，但我们的人发现通往两地的道路已经被不明身份的人封锁了。”
刘文渊停下脚步，深吸一口气：“星辰阁……陆仁……好快的刀，好狠的手段。”
“父亲，我们该怎么办？”次子刘明岳急切道，“霍都现在肯定像疯狗一样，我们刘家以前没少被他勒索，他会不会借机对我们下手？”
“霍都？”刘文渊冷笑一声，“他现在自身难保。一夜之间丢了三个重要据点，烈武侯岂会饶他？他现在缩在黑岩城里，开启护城大阵，不过是苟延残喘。”
他走到窗前，看着外面街道上明显增多的巡逻士兵，眼神深邃：“我现在担心的，不是霍都，而是那个陆仁。”
“陆仁？”刘明峰不解，“他再厉害，也不过是带了区区几十人回来复仇。难道还能翻天不成？”
“翻天？”刘文渊转过身，目光扫过儿子和手下，“一夜之间，以雷霆之势拔除霍都三大臂膀，这已经不是简单的复仇了。这是宣告，是立威，更是在告诉我们所有人——”
他顿了顿，一字一句道：“他陆仁，有掀翻烈武侯这艘大船的实力和决心。”
书房内一片寂静。
良久，刘明峰才艰难道：“父亲的意思是……我们要……站队？”
“不是我们要站队。”刘文渊叹息一声，“是这场风暴已经来了，没人能置身事外。刘家这些年被霍都打压，产业被侵占，你三叔更是被他们活活逼死……这仇，我从未忘记。”
他眼中闪过仇恨的光芒：“之前不反抗，是因为看不到希望。但现在……陆仁给了我们一个选择。”
“可是父亲，陆仁毕竟势单力薄，而且皇城那边三皇子和烈武侯势大……”刘明岳仍有顾虑。
“所以我们要观望。”刘文渊沉声道，“但观望不是什么都不做。明峰，你去库房，准备一份厚礼。明岳，你亲自去一趟‘悦来客栈’，想办法接触一下陆仁那边的人。记住，不要暴露身份，只需表达我们刘家的……善意。”
“是！”两个儿子躬身应命。
同样的一幕，也发生在黑岩城其他几个被霍都压迫的家族和商会中。李家、陈家、四海商会、通运镖局……这些势力都在暗中活动，通过各种渠道，试探着风向，表达着若隐若现的倾向。
而在黑岩城守军大营中，气氛则更为微妙。
副将周擎的营帐内，几位跟随他多年的老部下正聚在一起。
“将军，灰岩矿场的事，您听说了吧？”一名脸上带疤的校尉压低声音道。
周擎，一个四十余岁、面容坚毅如铁铸的汉子，正用一块绒布细细擦拭着自己的佩刀。闻言，他手中动作不停，只是淡淡“嗯”了一声。
“霍都那厮现在吓得跟龟孙子一样，把我们都调回来守城，连城门都不敢出。”另一名校尉愤愤不平，“边境那么多据点，那么多兄弟，说放弃就放弃！这他娘的打的是什么仗！”
“就是！咱们边军什么时候这么窝囊过？”
“霍都和他手下那群蛀虫，除了欺压百姓、搜刮油水，还会干什么？这黑岩城被他们搞得乌烟瘴气！”
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